Ce que j’ai appris en discutant avec l’antisémite qui s’en est pris à ma communauté juive

Avant de me rendre à la rencontre d’un antisémite reconnu coupable, j’ai soigneusement rangé ma coupe de kiddouch en argent ancestrale dans la poche de mon manteau. J'avais besoin qu'il voie quelque chose de juif et de beau. Puis je suis entré dans un espace incertain et effrayant.

Je suis bénévole auprès du Reconciliation Education and Counseling Crimes of Hate, un programme pilote de justice réparatrice centré sur la victime pour les délinquants reconnus coupables de crimes haineux. Connu sous le nom de REACCH, le programme a été créé en 2022 par le bureau du procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, pour donner aux auteurs de crimes haineux la possibilité de se racheter.

Plutôt que de purger une peine de prison, les délinquants s'inscrivent en probation et participent à un an de conseil, d'éducation anti-préjugés et de réconciliation des victimes dans un cadre contrôlé. Vers la fin du programme, le délinquant rencontre une « pair victime » – sinon la victime directe du crime, du moins une personne du même groupe – pour aborder ses propres crimes et chercher à se réconcilier. La théorie est que les délinquants qui sont informés des conséquences de leur crime haineux seront moins susceptibles d’en commettre un autre.

Je suis la première personne juive à participer en tant que pair victime du REACCH. J’ai personnellement fait l’expérience de l’antisémitisme et en tant que juif en Amérique, je ne me sens pas en sécurité. J'ai décidé de me porter volontaire pour le programme parce que je savais dans mon cœur que certaines des personnes que je considère comme des monstres devaient regretter ce qu'elles ont fait, et j'ai pensé que cela me guérirait peut-être et les guérirait si nous pouvions nous rencontrer.

J'ai rencontré Robert dans une petite salle de conférence privée à Los Angeles. (Il s'agit d'un pseudonyme car je ne peux pas donner le vrai nom du délinquant.) En entrant dans la pièce, il m'a serré la main et j'ai rapidement remarqué ses yeux rougis et sa mâchoire serrée et affligée. Nous nous sommes assis autour d'une petite table nue.

J'ai fouillé dans la poche de mon manteau et j'ai soigneusement placé la tasse de kiddouch de ma grand-mère entre nous sur la table. Dans un espace aussi stérile et confiné, la coupe égayait la pièce. J'ai regardé Robert le regarder avec curiosité.

Robert a commencé à partager son histoire. Au cours des trois heures passées dans cette pièce, j'ai appris une leçon précieuse : certains auteurs de crimes haineux peuvent effectivement éprouver des remords.

Robert n'était pas le monstre que je m'attendais à rencontrer. Il n’est pas non plus né en détestant les Juifs.

J'ai appris qu'il avait vécu des années de difficultés personnelles et professionnelles. Au fil du temps, ces moments ont détruit l'estime de soi et la santé mentale de Robert. Sans avoir accès à un réseau de pairs ou à un thérapeute, Robert a refoulé sa colère contre le monde et a commencé à voir les problèmes nuancés en noir sur blanc.

Tout a changé lorsque Robert a découvert les théories du complot antisémites sur les réseaux sociaux. Soudain, il pouvait désigner une source singulière en dehors de lui pour expliquer ses problèmes, estimant que c'étaient les Juifs qui étaient collectivement responsables des difficultés de sa vie. Ses pensées destructrices l’ont amené à commettre un crime haineux.

Même si la période antisémite de la vie de Robert a été courte, elle a dévasté ma communauté. Je me souviens du moment où le crime haineux de Robert m'a secoué, moi et ma communauté. J'étais effrayé. Comme les attaques antisémites précédentes qui ont ébranlé mon sentiment de sécurité, je craignais que ce soit l’étincelle qui allumerait la poudrière de la haine contre moi et mon peuple.

Après que les forces de l'ordre ont arrêté Robert, il s'est assis dans une cellule et a pris le temps de réfléchir. En comprenant la gravité de sa condamnation pénale, m'a-t-il dit, il a commencé à comprendre le tort que son crime avait causé au peuple juif.

J'ai regardé Robert assis en face de moi et je me suis demandé si je devais avoir peur ou être en colère. Je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir de la tristesse pour ma communauté juive et même une certaine sympathie pour lui.

Robert s'est mis à pleurer. Ses yeux étaient rouges à cause des larmes. Il a avoué avoir appris quelque chose qui donne à réfléchir au cours de ses séances de thérapie : il n'a jamais pu effacer la douleur et l'anxiété qu'il avait causées aux victimes de son crime, peu importe le bien qu'il a fait pour le reste de sa vie. Mais il s’est rendu compte qu’il pouvait changer lui-même et qu’il pouvait commencer à influencer le monde de manière positive.

Cela m'a apporté un certain soulagement et un certain espoir de le voir me demander pardon, mais c'était également troublant pour moi en tant que juif de le voir avoir autant de haine de soi à cause de ses propres actions.

En fin de compte, j'ai dit à Robert que c'était normal de se pardonner. J'étais absolument certain qu'il avait des remords et comprenait l'impact de ses crimes. Je savais aussi que si Robert s’accrochait à sa haine de soi, cela ne réparerait pas les torts de ce monde brisé.

Le programme REACCH m'a aidée à reconnaître que les auteurs de crimes haineux sont des humains et peuvent avoir la capacité d'éprouver des remords et de chercher à se racheter. Même s’il était plus facile d’imaginer chaque antisémite comme un monstre au cœur froid qui me prenait pour cible, cette expérience m’a apporté un peu de calme et d’espoir, car j’ai vu que le changement était possible. Mon expérience n'était pas inhabituelle : des recherches montrent que des programmes comme REACCH ont tendance à avoir un effet psychologique positif sur les victimes.

Cette expérience m’a également amené à me demander combien d’autres auteurs de crimes haineux se décomposent en prison depuis des décennies et peuvent également éprouver des remords. Selon les derniers chiffres du FBI, les forces de l'ordre ont signalé plus de 11 000 incidents de crimes haineux rien qu'en 2022. Je choisis de croire qu'il doit y avoir un nombre incalculable de délinquants qui sont en prison aujourd'hui et qui souhaiteraient avoir l'occasion de s'excuser et de travailler avec un thérapeute pour découvrir les racines des raisons pour lesquelles ils ont adopté la haine. Malheureusement, aujourd'hui, il y a trop peu de possibilités pour ces délinquants. La communauté victime n’a pas non plus la possibilité de faire grand-chose avec sa douleur.

Au lieu de cela, l’approche habituelle adoptée pour poursuivre les crimes haineux peut en réalité rendre les communautés moins sûres. Aujourd’hui, les auteurs de crimes haineux condamnés à la prison sont susceptibles d’être entourés de nationalistes blancs capables d’endoctriner les nouveaux arrivants dans des gangs violents. Pour les délinquants qui regrettent leurs crimes ou qui pourraient recevoir une aide, comment ces conditions peuvent-elles les aider à se réadapter ?

À l’heure actuelle, REACCH est un petit programme pilote qui a besoin d’un financement permanent. Je nous mets donc tous au défi de voir grand un instant : en investissant dans des modèles comme REACCH, à quoi pourrait ressembler l’avenir ?

Je parie que dans quelques mois, Robert parlera au public des dangers des théories du complot antisémites. Après l’avoir regardé dans les yeux et avoir constaté le désir ardent qu’il avait de réparer ses torts, je suis convaincu que Robert passera du statut d’ennemi de mon peuple à celui de l’un de nos plus grands alliés. À une époque où notre sécurité semble particulièrement précaire, cette vision de l’avenir me donne de l’espoir.