La foule a scandé « Ramenez-les à la maison », certains ont versé des larmes, et pendant tout le temps où Rachel Goldberg-Polin et Jon Polin ont pris la parole à la Convention nationale démocrate, des dizaines de milliers de participants se sont levés et ont écouté.
Le couple, parents de Hersh Goldberg-Polin, a pris la parole pendant neuf minutes au nom des familles des otages israéliens détenus par le Hamas à Gaza, dont leur fils fait partie. Dans ce qui a été le plus long discours prononcé jusqu’à présent lors de la convention sur Israël et Gaza, ils ont souligné que les citoyens américains restent prisonniers et ont déclaré que leur libération devrait être une cause qui dépasse les divisions partisanes.
« C’est une convention politique, mais le fait que notre fils unique et tous nos chers otages soient de retour chez eux n’est pas une question politique », a déclaré Jon Polin sous les acclamations des fans. « C’est une question humanitaire. »
Le couple est l’un des plus éminents défenseurs de la libération des otages à l’échelle mondiale. Tous deux se tenaient à la tribune en portant le numéro « 320 » inscrit sur un morceau de ruban adhésif, ce qui signifie le nombre de jours pendant lesquels leur fils a été retenu en otage. Rachel Goldberg-Polin, qui a pris la parole la première, a décrit la diversité des nationalités et des âges parmi les plus de 100 otages de Gaza et a raconté l’histoire de la capture de son fils le 7 octobre au festival de musique Nova, où une partie de son bras a été arrachée.
« Il a été embarqué dans une camionnette et on nous a volé sa vie, ainsi que la mienne et celle de Jon, et on les a emmenés à Gaza. Et c’était il y a 320 jours », a-t-elle déclaré, la voix brisée. « Depuis, nous vivons sur une autre planète. Quiconque est parent ou a eu un parent peut essayer d’imaginer l’angoisse et la misère que Jon, moi et toutes les familles d’otages endurons. »
La guerre entre Israël et le Hamas a suscité des discordes et des manifestations autour de la convention, et le conflit est l’un des sujets qui divise le plus les démocrates. Lors d’une convention qui vise à projeter l’unité, les mentions de la guerre ont été relativement rares et brèves, et il y a eu de brefs moments de protestation dans la salle de convention.
Dans un discours prononcé peu avant que le couple ne monte sur la tribune, le procureur général du Minnesota Keith Ellison a déclaré que la vice-présidente Kamala Harris et le gouverneur du Minnesota Tim Walz, les candidats du parti, « disent que nous avons besoin d’un cessez-le-feu et de la fin de la perte de vies innocentes à Gaza, et de rapatrier les otages ». La représentante de Floride Debbie Wasserman Schultz, qui est juive, portait un ruban jaune signifiant la défense des otages.
Jusqu’à peu avant le programme principal de mercredi soir, on ne savait pas si les familles des otages seraient représentées sur scène, et les défenseurs des Palestiniens ont exigé que leurs sentiments soient également représentés. Lors d’une conférence de presse mercredi, des militants ont proposé un représentant local de l’Etat de l’Illinois, un Palestinien-Américain et un médecin qui a soigné des dizaines de milliers de Palestiniens tués et blessés dans les frappes israéliennes.
« Y a-t-il une place pour les Américains d’origine palestinienne dans ce parti ? », a demandé Abbas Alawieh, l’un des fondateurs du mouvement pro-palestinien Uncommitted, qui a organisé la conférence de presse, et un délégué du Michigan. « Y a-t-il une place pour les gens qui croient en l’humanité des Américains d’origine palestinienne et aux droits de l’homme des Palestiniens dans ce parti ? J’espère vraiment que la réponse est oui. »
Mercredi soir, aucune de ces controverses n’était apparente lors du discours des Goldberg-Polins. Une autre famille d’otages, les parents d’Omer Neutra, ont également été accueillis positivement lors de leur discours à la convention républicaine le mois dernier.
Le couple a été présenté par le sénateur du New Jersey Cory Booker, un fervent partisan d’Israël qui était dans le pays le 7 octobre. Il s’est dit « honoré » de les présenter et a ajouté : « Rachel et Jon veulent ce que tout parent veut : tenir son enfant près de lui, l’aimer, le protéger. »
Les deux hommes ont appelé à un accord pour libérer les otages et accepter un cessez-le-feu à Gaza, déclenchant les plus vives applaudissements de leurs discours. Leur intervention intervient à un moment où les négociations entre Israël et le Hamas sur un accord piétinent à nouveau, comme c’est le cas depuis plusieurs mois. Ils ont déclaré que les républicains et les démocrates ont cherché à les aider et ont remercié le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris, candidate du parti, pour avoir travaillé « sans relâche » à un accord.
« Dans une compétition de souffrance, il n’y a pas de vainqueur », a déclaré Jon Polin. « Dans un Moyen-Orient en proie à l’embrasement, nous savons quelle est la solution la plus immédiate pour relâcher la pression et ramener le calme dans toute la région : un accord qui ramènerait ce groupe hétéroclite de 109 otages chez eux et mettrait fin aux souffrances des civils innocents de Gaza. Le moment est venu. »
Le silence s’est installé dans la foule lorsque le couple est monté sur scène. Les délégués se sont levés, y compris ceux qui, dispersés un peu partout, portaient des keffiehs en solidarité avec les Palestiniens. Un homme portant un badge hébreu Harris-Walz a commencé à scander « Ramenez-les à la maison », et bientôt toute la salle l’a repris.
Comme la plupart des personnes présentes dans la salle, Susan Sheu, 55 ans, déléguée de Californie, est restée debout pendant que le couple parlait. Elle a co-rédigé la résolution de cessez-le-feu de son État et a déclaré qu’elle ne pouvait pas imaginer l’angoisse d’une mère qui perd son enfant.
« Cela m’a rappelé brutalement que, même si j’ai continué ma vie, tant d’autres ne l’ont pas fait », a déclaré Sheu, qui s’est converti au judaïsme il y a 25 ans.
Son ami assis à côté d’elle, Will McConnell, 32 ans, a déclaré qu’il était impressionné par la force des parents. « C’était tellement émouvant de voir que cette famille qui traverse tant d’épreuves appelle aussi publiquement avec autant de force à un accord de cessez-le-feu et à la fin des souffrances des Gazaouis », a-t-il déclaré.
S’exprimant devant ce qui est peut-être le plus grand public auquel elle ait été confrontée, à la télévision et dans la salle de congrès, Rachel Goldberg-Polin a terminé avec un message pour son fils.
« Hersh, Hersh, si tu nous entends, nous t’aimons », dit-elle. « Reste fort. Survis. »