WASHINGTON (JTA) — Après des mois de débat, la Chambre des représentants américaine a approuvé samedi à une écrasante majorité une aide d'urgence à la défense d'Israël et une aide humanitaire à Gaza — mais avec un vote qui a démontré une érosion du soutien autrefois quasi-unanime de l'organisme à l'aide d'Israël.
La Chambre a approuvé samedi le projet de loi de 26 milliards de dollars entre Israël et Gaza par 366 voix contre 58, ainsi que des projets de loi distincts prévoyant une aide à l’Ukraine et à Taiwan. L’enveloppe comprend également 400 millions de dollars de subventions pour le programme de subventions de sécurité à but non lucratif, qui finance des mesures de sécurité pour les synagogues américaines et d’autres institutions de la communauté juive.
L'ensemble des projets de loi, dans leur totalité, ressemble beaucoup à un projet de loi sénatorial sur l'aide étrangère de 95 millions de dollars. adopté en février. Le Sénat pourrait approuver le paquet de la Chambre dès mardi, et le président Joe Biden, qui a demandé une aide supplémentaire, devrait le signer.
La marge déséquilibrée en faveur de l’aide israélienne montre que le pays conserve toujours un fort soutien au Congrès malgré les critiques croissantes à l’égard du soutien américain à sa campagne militaire à Gaza. Cette dissidence s’est reflétée dans les votes « non » de 37 démocrates et 21 républicains, en plus de sept représentants qui ont refusé de voter.
Ces chiffres devaient forcément inquiéter les partisans d’Israël : parmi les démocrates non, il y avait des membres qui ont voté de manière fiable pour l’aide à Israël, notamment deux législateurs juifs – les représentants Becca Balint du Vermont et Jamie Raskin du Maryland, qui étaient parmi les premiers députés juifs à appeler à un cessez-le-feu.
Et parmi les républicains, Thomas Massie, du Kentucky, a longtemps été le seul membre du Congrès à voter « non » aux mesures pro-israéliennes. Cette fois, 20 autres l’ont rejoint.
En revanche, un vote en 2021 pour financer le système de défense antimissile israélien Iron Dome passé 420-9 — une marge qui, à l’époque, suscitait elle-même la controverse.
Biden a salué l’octroi de cette aide, qu’il avait demandée presque aussitôt que le Hamas a lancé sa guerre contre Israël le 7 octobre, tuant quelque 1 200 personnes et prenant environ 250 otages. Dans un communiqué, Biden a déclaré que l’approbation « arrive à un moment de grave urgence, alors qu’Israël est confronté à des attaques sans précédent de la part de l’Iran et que l’Ukraine est soumise aux bombardements continus de la Russie ».
Le programme d'aide intervient après que les forces américaines ont dirigé une coalition qui a aidé Israël repousser une récente attaque massive de drones et de missiles iraniens. Il a également été adopté par l’administration Biden devrait annoncer le retrait du financement d'une unité de l'armée israélienne accusée d'avoir abusé des Palestiniensune action sans précédent.
Au Congrès, le nombre de démocrates progressistes critiquant Israël a augmenté à mesure que le nombre de morts palestiniens dans la guerre augmentait. Ce chiffre dépasse désormais les 33 000, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Israël affirme qu'environ un tiers des morts sont des combattants. Plus de 250 soldats israéliens ont été tués lors de l'invasion.
Parmi ceux qui ont voté contre le paquet se trouvaient des législateurs – dont Raskin, Balint, la représentante Pramila Jayapal de l’Oregon et la représentante Ro Khanna de Californie – qui ont été soutenus par J Street, le lobby libéral israélien, qui a lui-même approuvé l’aide à la défense.
« J Street soutient fermement le financement des systèmes de défense antimissile Iron Dome, David's Sling et Iron Beam », a déclaré samedi dans son communiqué. « L'attaque iranienne contre Israël le week-end dernier a démontré l'importance de financer ces systèmes défensifs et de réapprovisionner les stocks réduits d'Israël. »
Balint a déclaré qu'elle ne pouvait pas voter en faveur du paquet alors que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu reste déterminé à envahir Rafah, une ville à la frontière de Gaza avec l'Égypte où le Hamas reste une présence importante et où plus d'un million de Palestiniens ont cherché refuge.
« C'était l'occasion de faire une déclaration très forte sur la nécessité d'un changement de cap en ce qui concerne la guerre de Netanyahu à Gaza », a-t-elle déclaré à MSNBC après le vote.
Un certain nombre de Républicains qui ont voté contre le programme d'aide ont exprimé leur non en termes pro-israéliens, citant les fonds destinés à l'aide humanitaire à Gaza. Des membres, dont Chip Roy du Texas et Ryan Zinke du Montana, ont déclaré qu'ils étaient certains que l'argent parviendrait au Hamas.
« Aucune aide pour Gaza jusqu'à une reddition inconditionnelle et la libération des otages », a déclaré Zinke.
Le représentant Mike Johnson, président républicain de Louisiane, a insisté sur le fait que l'argent ne parviendrait pas au Hamas.
« Il y a beaucoup de désinformation à propos du projet de loi », a déclaré Johnson aux journalistes après la présentation du projet de loi. « Nous avons également un langage qui empêche tout financement d’aller au Hamas ou à tout autre mauvais acteur. »
Le lobby pro-israélien AIPAC a notamment expliqué son soutien en citant en partie l’aide humanitaire apportée aux Palestiniens. « Le projet de loi aide Israël à protéger ses familles de l'Iran et de ses mandataires, contribue à créer des emplois aux États-Unis et à envoyer une aide humanitaire aux civils de Gaza », a-t-il déclaré. dans un tweet après le vote.
D’autres Républicains opposés au projet de loi ont insisté pour que l’aide d’Israël soit compensée par des réductions de dépenses ailleurs – une position qui était autrefois impensable au Congrès. « Je suis préoccupé par toutes les dépenses déficitaires lorsque j'envoie de l'argent vers n'importe quel pays, même si ce pays est un grand allié ou est attaqué », a déclaré le représentant de Floride Matt Gaetz, un proche allié de l'ancien président Donald Trump, sur Instagram.
Johnson a fait adopter toutes les factures d’aide en les séparant en éléments distincts. Après le vote du Sénat en février, la résistance à l'aide à l'Ukraine de la part des républicains et à l'aide à Israël de la part de certains démocrates progressistes avait menacé de faire échouer le paquet à la Chambre.
L’aide à l’Ukraine a suscité l’opposition de plus de 100 républicains, mais tous les projets de loi du paquet ont été adoptés. Cette manœuvre a valu à Johnson de rares éloges bipartites.
« C’était attendu depuis longtemps, puisque le Sénat a adopté un paquet similaire il y a des mois », a déclaré la représentante Debbie Wasserman Schultz, une démocrate juive de Floride. « Pourtant, je salue la décision du Président Johnson de mettre fin à ce hold-up horriblement nuisible. »
Mais la représentante géorgienne Marjorie Taylor Greene, l'une des opposantes les plus virulentes à l'aide à l'Ukraine, a appelé Johnson à démissionner, sinon elle prendrait des mesures pour l'évincer.