Pendant deux ans, Jackson, dans le Mississippi, était ma maison. C’était le premier endroit où j’ai vécu après l’université, lorsque je travaillais comme chercheur en éducation à l’Institut Goldring/Woldenberg pour la vie juive du Sud. La seule synagogue de la ville, Beth Israel, a été la première synagogue à laquelle j’ai adhéré.
La première fois que je suis entré dans le bâtiment pour les services du vendredi soir, j’ai reçu une invitation dans les 15 minutes suivantes pour aller dîner avec une équipe d’une douzaine de personnes au Jason’s Deli. Il a envoyé un message qui a été réaffirmé et réaffirmé encore et encore : « communauté » n’est pas un terme absurde dans la congrégation Beth Israel, utilisé avec insouciance. Il se vit et s’incarne.
Cette communauté, lorsque j’y vivais, avait chaque semaine une petite mais très dynamique étude du Talmud. Nous étions très heureux du fait que les gens seraient probablement surpris qu’un jour de semaine, pendant le déjeuner, une bande de nerds se disputent à propos de Bava Kamma (un traité du Talmud) dans une bibliothèque du centre du Mississippi.
En fait, l’espace de la bibliothèque – qui a été détruit par un incendie criminel samedi matin – a été le cœur de mon lien avec ce lieu.
J’étais habituellement à la bibliothèque, plus précisément deux fois par semaine – une fois pour l’étude hebdomadaire du Talmud, puis une fois pour les offices, les bagels et l’étude de la Torah le samedi matin. Les services avaient également lieu dans la bibliothèque et non dans le sanctuaire principal.
Nous n’avons jamais lu plus de huit à dix versets de la Torah parce que les échanges de questions et de commentaires entre les participants – certains éducateurs juifs professionnels, certaines personnes commençant tout juste leur processus de conversion au judaïsme, et tout le monde entre les deux – étaient si profonds.
J’ai appelé cette coutume du service « Conservaform » ou « Réformateur » parce qu’elle combinait les mélodies et les pratiques des mouvements réformés et conservateurs. Les participants ont compris qu’en tant que seul espace de prière à Jackson (ou à proximité) pour le Shabbat matin, il devait être un mélange de choses pour répondre à une variété de pratiques des gens – son flux et sa structure témoignaient du soin que les gens de cette communauté prenaient pour que tous les membres de leur communauté se sentent les bienvenus.
Pourtant, le service du samedi matin utilisait le « Mishkan T’filah », le livre de prières du mouvement réformé. Et lorsque j’utilisais le livre pour diriger des services dans cet espace, je faisais toujours une pause dans la communauté lorsque nous atteignions le Psaume 150. Je leur ai demandé de remarquer que la forme littérale du texte hébreu, sur la page, était étrangement similaire à l’état du Mississippi dans lequel nous étions en train de prier.
Ce n’était sans doute pas un choix intentionnel de la part des créateurs du livre de prières, mais c’était comme une invitation à ressentir le texte de notre liturgie appelant spécifiquement à la magie de notre espace, une congrégation à Jackson, Mississippi. Un espace où nous remplirions souvent la bibliothèque au maximum de sa capacité, où, comme le suggère le psaume, nous nous connecterions au sacré via de nombreux types d’instruments de musique et de modalités de prière.
Je n’ai pas vécu à Jackson depuis un peu plus de 10 ans. Mais j’y pense chaque fois que j’utilise « Mishkan T’filah » – et je me tourne régulièrement vers cette page du livre de prières même si elle est loin de la section à partir de laquelle nous prions – juste pour sourire et porter cette incroyable communauté dans mon cœur.
J’ai grand espoir que ce bel espace sacré, la bibliothèque de Beth Israel, sera de retour et aussi beau que jamais. Cela fait très, très profondément mal que les livres que nous avons étudiés – toujours de multiples traductions de la partie de la Torah pour que nous puissions débattre pour savoir lequel était le meilleur – ne existent plus. Les rouleaux de la Torah sur lesquels j’ai chanté sont également détruits. Mais je n’ai aucun doute que cette communauté, qui a inauguré ma vie d’adulte et m’a tant appris sur la manière d’être juif et humain, en ressortira plus forte que jamais.
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