Avec Michael Dukakis sur le point de décrocher la nomination démocrate à la présidence en 1988, le journal juif du Colorado a tourné son attention vers sa femme.
«Quel type de modèle Kitty Dukakis serait-il pour nos enfants juifs?» L’intermountain juif News a demandé dans un éditorial qui peut.
La préoccupation du journal était que Kitty était juif et que le gouverneur du Massachusetts ne l’était pas – faisant de leur union un exemple de la tendance mixuelle qui accélérait et stimulait la préoccupation dans les communautés juives de la diaspora.
« Nous parlons d’une femme qui s’est mariée, qui n’aurait même pas soulevé ses enfants exclusivement dans la tradition juive, et qui pourrait bien projeter tout cela dans l’arène la plus visible du monde », a déclaré l’éditorial.
En fin de compte, Kitty Dukakis – décédé dimanche à 88 ans des complications de la démence – n’a pas eu la chance de donner le ton de la Maison Blanche. Michael Dukakis a subi une défaite piquante en novembre, remportant seulement 10 États et Washington, DC, dans l’une des pertes les plus déséquilibrées de l’histoire américaine. Pourtant, elle a marqué l’histoire en tant que premier conjoint juif d’un candidat à la présidentielle américaine, créant un modèle que Doug Emhoff a étendu en tant que premier deuxième conjoint juif au cours des quatre dernières années.
Comme Emhoff, Kitty Dukakis a déclaré qu’elle s’était plus engagée avec son identité juive à cause de son mariage qu’elle n’en aurait pu sans elle. Elle a rejoint le temple d’Israël de Boston, que la famille de sa mère avait joué un rôle dans la fondation, après avoir voyagé avec son mari gouverneur en Israël en 1976, en écrivant: «Je déteste avoir l’air ringard, mais j’ai eu un réveil spirituel.» Le couple a commencé à héberger des Seders de la Pâque et a signalé qu’ils en hébergeraient un à la Maison Blanche – une percée qui ne s’est produite que deux décennies plus tard.
« Lorsque les gens écrivent des articles, comme ils l’ont fait, sur le fait que je serais un mauvais modèle parce que je suis marié à un chrétien, ce qu’ils ne réalisent pas, c’est qu’il y a des hommes et des femmes comme moi qui sont beaucoup plus identifiés avec leurs racines juives parce qu’ils se sont mariés en dehors de la foi » à la rédaction de Tikkun Magazine, Michael Lerner, peu de temps après la rédaction de l’intermontain Jewish News Run.
Kitty Dukakis est née Katherine Dickson en 1936 dans la banlieue de Boston de Brookline, Massachusetts, dans un quartier qu’elle a décrit comme presque exclusivement juif. Son père, Harry Ellis Dickson, le fils d’immigrants juifs orthodoxes d’Ukraine, est devenu un chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de Boston. Mais c’est la critique de sa mère Jane, qui avait été adoptée par une famille juive allemande et que Dukakis a cité comme la principale source de son éducation juive, qui a façonné sa vie, alimentant des années de dépression et de dépendances, a déclaré Dukakis.
Les dépendances ont joué un rôle dans sa vie publique, qu’elle est entrée après avoir épousé Michael, son deuxième mari, en 1963, alors qu’il était déjà législateur de l’État au Massachusetts. Il a été élu gouverneur en 1974, mais a été défait lors de la primaire démocrate quatre ans plus tard avant que les électeurs ne le rendent en position de 1982. Il était toujours gouverneur en 1988 lorsque les démocrates l’ont choisi pour faire face à George Hw Bush, puis vice-président.
Pendant la majeure partie de cette époque, Kitty Dukakis était dépendante des pilules amaigrissantes, donnant un coup de pied à l’habitude en 1982 et révélant sa dépendance pendant la course présidentielle de son mari. Peu de temps après sa défaite piquante, elle est entrée en traitement de la dépendance à l’alcool. Elle serait une défenseure du public de la dépendance et de la dépression pour le reste de sa vie publique, laissant même CBS News Film alors qu’elle recevait un traitement par électrochock qui, selon elle, était essentiel pour sa rétablissement.
Kitty Dukakis est également resté un défenseur de la mémoire de l’Holocauste, citant à la fois des images d’actualités de camps de concentration nazis après leur libération et une visite à Yad Vashem lors de son voyage en Israël. Dans le cadre de la première commission présidentielle de l’Holocauste, nommée par Jimmy Carter en 1978, elle s’est jointe à la création d’un musée national de l’Holocauste. Plus tard, Bush l’a nommée au United States Holocaust Memorial Council, qui supervise le Musée national et le mémorial à Washington, DC
Dukakis a plaidé pour avoir pris de vastes leçons de l’Holocauste. « ‘Never Again’ ne signifie pas uniquement pour les Juifs; il est destiné à toute l’humanité », a-t-elle déclaré à Lerner dans l’interview de 1988. «Nous devons regarder au-delà de l’interprétation étroite de l’Holocauste qui parle de l’unicité de l’Holocauste. Nous devons élargir ces leçons afin qu’ils embrassent les tragédies dans le monde et rendent nos antennes plus sensibles à la compréhension de ce qui se passe lorsque les autres souffrent.»
Elle a plaidé pour les réfugiés thaïlandais et cambodgiens, ainsi que pour les sans-abri aux États-Unis et les Juifs soviétiques persécutés. Disant à Lerner qu’elle avait visité des camps de réfugiés palestiniens à Gaza, elle a déclaré: « Je suis convaincue qu’aucun camp n’est un bon camp. » Elle a également dit qu’elle avait poussé Elie Wiesel, l’éminent survivant de l’Holocauste, pour commencer à parler d’autres persécutions en plus de l’Holocauste.
Newsweek a rapporté qu’elle avait pris des notes pour un discours sur les réfugiés cambodgiens qui mettaient son identité avant et au centre. «En tant que juif», a-t-elle écrit, «Je pense que j’ai une réelle responsabilité d’aider les autres qui souffrent. «
Dukakis laisse dans le deuil son mari; ses trois enfants, John, Andrea et Kara; et sept petits-enfants.
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