Tim Walz, le gouverneur du Minnesota qui s’est fait connaître au niveau national après avoir qualifié les républicains de « bizarres », sera le colistier de Kamala Harris sur la liste démocrate de novembre.
Plusieurs médias ont fait état de ce choix tôt mardi, quelques heures avant que Harris ne se présente avec son choix lors d’un rassemblement à Philadelphie.
La décision de Harris met fin aux spéculations selon lesquelles Josh Shapiro, le gouverneur juif de Pennsylvanie, pourrait être candidat à ce poste. Walz et Shapiro auraient été les deux derniers candidats retenus parmi un plus grand nombre d’hommes au cours de deux semaines.
Shapiro a fait l’objet de critiques concernant son bilan en Israël, que certains ont qualifié d’antisémite, car d’autres candidats ayant des opinions similaires n’avaient pas suscité les mêmes critiques.
Walz est l’un de ces candidats. Il a exprimé à plusieurs reprises son soutien à l’existence d’Israël, y compris cette année; il a reçu le soutien de groupes pro-israéliens; et, après le 7 octobre, il a condamné le Hamas et ceux qui ne l’ont pas fait immédiatement.
« Si vous n’avez pas trouvé de clarté morale samedi matin et que vous vous retrouvez à attendre de réfléchir à ce que vous aviez à dire, vous devez réévaluer où vous en êtes », a déclaré Walz lors d’une veillée organisée à la congrégation Beth El dans la banlieue de Minneapolis, selon un rapport local.
« Ce qui était évident samedi matin, c’était le manque absolu d’humanité, le terrorisme et la barbarie », a déclaré Walz. « Ce n’est pas une discussion géopolitique. C’est un meurtre. »
Ce printemps, il a exhorté le Parti démocrate à prendre au sérieux les manifestants pro-palestiniens et à les inclure dans la réflexion du parti, tout en condamnant l’hostilité envers les étudiants juifs lors des manifestations sur les campus contre Israël.
« Je pense que lorsque les étudiants juifs nous disent qu’ils ne se sentent pas en sécurité dans ce contexte, nous devons les croire, et je les crois », a-t-il déclaré lors d’une émission locale de PBS. « Créer un espace où la dissidence politique ou les rassemblements politiques peuvent avoir lieu est une chose. L’intimidation en est une autre. »
Il a également exprimé son soutien au sionisme et a déclaré que ceux qui ne reconnaissent pas Israël sont antisémites lors d’un événement organisé en juin par le Conseil des relations avec la communauté juive du Minnesota et des Dakotas.
« La capacité du peuple juif à s’autodéterminer est fondamentale », a-t-il déclaré, selon un récent rapport du Minneapolis Star-Tribune. « Le refus de reconnaître l’État d’Israël prive le peuple juif de cette autodétermination. C’est donc de l’antisémitisme. »
Israël et la politique étrangère n’ont pas été au centre des préoccupations de Walz au cours de ses 20 années de carrière politique, après une carrière dans l’armée américaine et une carrière d’enseignant dans un lycée. Il s’est présenté pour la première fois au Congrès en 2006 après avoir participé à un camp d’entraînement pour aspirants élus, organisé par une association à but non lucratif créée en l’honneur de Paul et Sheila Wellstone, un sénateur juif du Minnesota et sa femme décédés dans un accident d’avion.
Au Congrès, Walz a rejoint les commissions de l’agriculture et des anciens combattants, ainsi que des caucus qui comprenaient les arts et les affaires LGBTQ. Il s’est rendu en Israël lors d’un voyage diplomatique au Moyen-Orient en 2009, au cours duquel il a rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président syrien Bachar al-Assad. Il a également voté avec son parti pour l’allocation d’aides étrangères, notamment à Israël, et pour le soutien de l’accord nucléaire iranien de 2015, qui a été vilipendé par Israël et ses plus féroces alliés, mais soutenu par la plupart des démocrates au Congrès.
Depuis son élection au poste de gouverneur en 2018, Walz a fait avancer des politiques progressistes, notamment la protection du droit à l’avortement, l’extension des congés familiaux payés et la garantie de repas scolaires gratuits pour tous les enfants, y compris les immigrants. Il a également condamné les cas d’antisémitisme et a appelé cette année à renforcer l’enseignement de l’Holocauste dans les écoles du Minnesota.
Les groupes juifs ont immédiatement commencé à peser le pour et le contre de la sélection de Walz, mardi matin.
« Non seulement le gouverneur Walz est un dirigeant accompli et apprécié dans l’État du Minnesota, ayant été élu cinq fois à la Chambre des représentants et deux fois au poste de gouverneur, mais il est également un fier démocrate pro-israélien avec un solide bilan de soutien aux relations américano-israéliennes », a déclaré Marc Mellman, président du PAC affilié au groupe Democratic Majority for Israel, dans un communiqué.
« Nous savons que l’équipe Harris-Walz défendra nos valeurs communes, protégera notre communauté et poursuivra un leadership intelligent, pro-israélien et pro-paix à l’étranger. Nous sommes tous d’accord », a déclaré dans un communiqué le lobby libéral pro-israélien J Street, qui a soutenu Walz dans le passé.
L’Organisation sioniste d’Amérique, d’extrême droite, a quant à elle exprimé ses inquiétudes concernant les expressions passées de soutien de Walz à la représentante du Minnesota Ilhan Omar, l’une des plus féroces critiques d’Israël au Congrès.