(Semaine juive de New York) – Le sénateur John Fetterman, démocrate de Pennsylvanie qui s'est imposé comme un improbable champion d'Israël depuis le 7 octobre, a désavoué son alma mater, l'université Harvard, alors qu'il recevait un prix lors de la cérémonie d'ouverture de l'université Yeshiva.
Fetterman et les dirigeants de YU ont profité de l'événement de mercredi, organisé au stade Louis Armstrong dans le Queens, pour présenter l'université orthodoxe moderne phare comme un contrepoint aux campus universitaires à travers les États-Unis (y compris celui de Harvard) qui ont eu des campements pro-palestiniens et dont les cérémonies de remise des diplômes ont été marquée par des manifestations perturbatrices.
Dans ses remarques sur scène après avoir reçu le médaillon présidentiel, qui, selon YU, est la récompense la plus prestigieuse pour le leadership mondial, Fetterman a fait écho à cette comparaison. Il a déclaré que la dernière fois qu'il avait assisté à une cérémonie de remise des diplômes, c'était la sienne à Harvard, il y a 25 ans.
À l’évocation de Harvard, la foule a sifflé – et Fetterman a répondu.
« J'ai été profondément déçu », a-t-il déclaré, mentionnant « l'incapacité de Harvard à défendre la communauté juive après le 7 octobre ».
Il a ensuite retiré de ses épaules une étole rouge, de la robe traditionnelle de remise des diplômes de Harvard.
« Je ne crois pas fondamentalement que ce soit juste pour moi de porter ça aujourd'hui », a-t-il déclaré sous les applaudissements.
Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas il y a près de huit mois, Fetterman a été l'un des plus fervents partisans d'Israël au Capitole américain, tapissant son bureau de photos d'otages détenus par le Hamas et portant des plaques d'identité pour montrer son soutien à leur libération. . Cette approche lui a valu des opposants à gauche et, contrairement à son habitude, des amis à droite.
« Je ne suis qu'un sénateur avec une grande gueule qui se trouve être engagé envers Israël », a-t-il déclaré lors de ses remarques lors de la cérémonie, qui a suscité des applaudissements enthousiastes. En plus d'exprimer son soutien à l'effort de guerre d'Israël, Fetterman a déclaré : « Je pleure réellement toutes les femmes et tous les enfants palestiniens innocents que le Hamas est responsable de prendre. »
Le rabbin Ari Berman, président de l'Université Yu., a déclaré que la décision d'inviter Fetterman était « unanime » pour l'université.
« Défendre Israël est une source de grande force pour notre communauté et c'est notre privilège de lui rendre hommage », a déclaré Berman à la Semaine juive de New York. « Tout le monde était très excité à ce sujet. »
Avant d'apparaître sur scène, Fetterman – vêtu d'un short et de baskets noires sous sa robe d'ouverture – a déclaré à la Semaine juive de New York qu'il avait été surpris par l'invitation à prendre la parole lors de la cérémonie, surtout après avoir découvert que l'orateur d'ouverture de l'année dernière était l'inventeur de Le système de défense antimissile israélien Iron Dome.
« J'étais ébloui. Je me disais : « Je n'appartiens pas à ce genre de catégorie » », a déclaré Fetterman.
La cérémonie était remplie de références à l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et à la guerre qui a suivi à Gaza. Le chanteur orthodoxe populaire Mordechai Shapiro a chanté une bénédiction pour les soldats israéliens et une présentation vidéo a honoré les soldats tombés au combat, y compris les enfants des anciens élèves de YU. La police était stationnée à l’extérieur et contrôlait les arrivants à l’entrée, mais il n’y avait aucun signe de protestation anti-israélienne.
La cérémonie a eu ses moments de célébration. Après les discours de Berman et Fetterman, Shapiro a chanté une chanson avec le refrain « Am Yisrael Chai », en hébreu pour « le peuple d'Israël vit ». Les diplômés ont dansé devant le podium à côté de Fetterman, qui a tapé dans ses mains au rythme de la musique tandis que les étudiants brandissaient des drapeaux israéliens au-dessus de leur tête.
Les intervenants, dont Berman, ont souligné les efforts des étudiants pour soutenir Israël, notamment en collectant des fonds, en organisant des groupes de prière et en donnant des cours particuliers en ligne aux enfants israéliens.
« Après le 7 octobre, chaque prière, chaque cours, chaque jour à l’Université Yeshiva a changé et a été chargé de la mission de soutenir Israël et le peuple juif », a déclaré Berman dans son discours d’ouverture.
Fetterman a déclaré que le début était un motif de célébration, malgré l'attaque du Hamas et la guerre.
« Je crois vraiment qu'il y a deux choses qui sont vraies aujourd'hui : on ne peut pas ignorer ce qui s'est passé, mais il y a beaucoup de joie et beaucoup de raisons de célébrer aujourd'hui », a-t-il déclaré à la Semaine juive de New York.
Berman a également décrit l'approche de l'université comme un contrepoint à l'activisme anti-israélien sur d'autres campus, dénonçant d'autres universités pour avoir « capitulé devant les demandes mal fondées » des manifestants qui ont appelé au boycott d'Israël. YU a cherché à capitaliser sur l’activisme anti-israélien sur d’autres campus, notamment en prolongeant la date limite de demande de transfert aux étudiants souhaitant quitter d’autres campus.
« Nous adoptons la position opposée », a déclaré Berman sous les applaudissements. « Chez YU, nous ne désinvestissons pas, nous investissons. Nous investissons en Israël, nous investissons toujours en Israël.