(JTA) — Le premier voyage de Teddy Gutstein en Israël, effectué à la maternelle, comprenait tous les classiques : un vol El Al, des falafels et une visite au célèbre marché Mahane Yehuda de Jérusalem.
Le seul hic, c’est que toute l’expérience s’est déroulée dans sa classe de la Chicago Jewish Day School. L’école envoie ses élèves de huitième année en voyage annuel en Israël, mais en tant qu’enfant de maternelle, Gutstein s’est contenté d’une vidéo de simulation de vol et de quelques Bissli.
Avance rapide jusqu'à cette année scolaire, et Gutstein, maintenant âgé de 14 ans, est enfin prêt pour son tour pour le voyage, organisé par la fédération juive de Chicago et IsraelNow, une organisation qui amène des élèves juifs de huitième année en Israël depuis des villes des États-Unis. Le voyage accueille chaque année près de 200 étudiants de la région de Chicago ; Le CJDS est la seule école à envoyer sa propre cohorte.
Gutstein avait hâte de goûter pour la première fois à Israël.
« Au fil des années, nous avons simplement appris l'hébreu et découvert Israël », a déclaré Gutstein à la Jewish Telegraphic Agency. « J'ai toujours voulu y aller. Certains de mes amis sont partis, mais moi personnellement, je n'y suis jamais allé. Donc je voulais évidemment vraiment en faire l’expérience.
Mais alors que la guerre entre Israël et le Hamas faisait rage dans les premiers mois de 2024, IsraelNow a pris la décision d’annuler ses voyages en Israël de février et mars pour toutes les villes participantes. Cette annulation a fait du voyage de Gutstein l'un des nombreux voyages en Israël qui ont été perturbés à la suite du 7 octobre, alors que les compagnies aériennes ont annulé leurs vols face aux tirs de roquettes et que certaines organisations juives ont réfléchi à deux fois avant d'amener leurs électeurs à proximité d'une guerre. zone, même si d’autres sont partis malgré les risques.
Lorsque le CJDS a semblé vouloir rejoindre les rangs des institutions supprimant leurs voyages, le choix n’a pas plu à tout le monde.
« Nous travaillons très dur pour connecter nos étudiants à ce pays et pour qu’ils comprennent qu’ils font partie de cette plus grande nation juive. Et puis, dans l’une des périodes les plus difficiles, nous restons à l’écart de cela », a déclaré au JTA Tamar Cytryn, directrice des études judaïques du CJDS. « Cela semblait contraire à qui nous sommes en tant qu'institution et à nos objectifs. »
Sam Rodin, le directeur d'IsraelNow Chicago, a déclaré à JTA que l'organisation avait décidé d'annuler ses voyages par souci pour la santé et la sécurité mentale et physique des étudiants. Rodin a déclaré que le groupe avait déterminé qu'il « ne serait pas en mesure de fournir une expérience significative et éducative qui serait sûre ».
Au lieu de son voyage en Israël, IsraelNow avait proposé un programme en Californie du Nord, auquel participaient certains étudiants du CJDS.
Au début, cette décision signifiait qu’une année scolaire déjà difficile allait se terminer par une déception pour Gutstein et ses camarades de classe. Mais Cytryn a déclaré que l'administration de l'école avait commencé à étudier les moyens de réaliser ce voyage, en s'inspirant des voyages missionnaires du Fonds national juif grâce auxquels les Juifs américains ont pu faire du bénévolat en toute sécurité dans tout Israël.
Le personnel du CJDS a commencé à travailler au téléphone, vendant aux membres de la communauté et aux donateurs leur vision du voyage – qui, selon Cytyrn, consistait à exposer les étudiants à la vie israélienne avant et après octobre. 7 – et bientôt les financements ont commencé à affluer, y compris de la part de la fédération.
L’école a finalement collecté suffisamment d’argent pour envoyer 16 élèves, chacun accompagné d’un parent ou d’un grand-parent, et de quatre membres du personnel en Israël – pour un coût d’environ 5 500 dollars par participant. (Les familles contribuent 2 750 $ pour le voyage pendant la durée du séjour de leurs enfants au CJDS.)
Même après que le CJDS ait réuni les fonds nécessaires pour organiser son propre voyage, ce que l'école n'avait jamais fait, une série d'annulations de vols a encore compliqué les choses. Mais 48 heures avant que les élèves et leurs parents ne prennent l'avion le 14 mai – et après plusieurs appels téléphoniques mouvementés avec les donateurs, les parents et l'agent de voyages de l'école – tout s'est finalement mis en place.
« C'était vraiment des montagnes russes », a déclaré Cytryn. « Nous y allions, c'était annulé. Nous allions essayer de recommencer. Nous avons eu des billets, ils ont été annulés. Nous avons essayé d'obtenir des billets supplémentaires, mais nous n'avions pas les moyens de les acheter. Et puis finalement, d’une manière ou d’une autre, miraculeusement, cela a fonctionné.
Le voyage de neuf jours comprenait une combinaison de destinations touristiques populaires et de lieux saints tels que le Mur Occidental, la Mer Morte et la plage de Tel Aviv, ainsi que du volontariat auprès d'organisations dont le travail a été affecté par la guerre. Les participants au voyage ont travaillé avec HaShomer HaChadash, une organisation qui facilite les services bénévoles dans les fermes de Galilée et du Néguev, où ils ont cueilli du chou-rave et trié des concombres et des tomates. Ils ont également emballé des kits de premiers secours auprès du Magen David Adom, le service d'intervention d'urgence israélien.
De gauche à droite : Damien Conover, Teddy Gutstein et Josh Gutstein emballent des tomates dans une ferme du sud d'Israël. (Hagit Lewis)
À chaque tour, les Israéliens ont partagé leurs expériences du 7 octobre, y compris l'agent de sécurité du groupe Omri, qui a passé six semaines et demie à servir à Gaza pendant la guerre. Ils se sont également rendus sur la place des otages de Tel Aviv et ont rencontré des membres des familles des victimes du massacre du festival de musique Nova.
De nombreux externats juifs ont annulé leurs voyages annuels cette année en réponse à la guerre. Mais d’autres ont persévéré, envoyant leurs étudiants malgré les perturbations. Les élèves de huitième année de l’école communautaire Hannah Senesh de Brooklyn, New York, seraient les premiers élèves d’une école américaine à se rendre en Israël depuis le 7 octobre, date de leur arrivée en avril. Plus tard dans le mois, des étudiants de l’école Leffell, dans le comté de Westchester, se trouvaient en Israël lorsque l’Iran a envoyé une volée de roquettes vers le pays.
Cytryn a déclaré que l’expérience d’être témoin d’Israël à un moment aussi compliqué lui a rappelé la vie en Amérique après le 11 septembre.
« Il y a cette tension entre la vie qui continue – nous sommes allés à la plage un jour, et il y avait beaucoup d'Israéliens sur la plage avec nous », a déclaré Cytryn. « Et puis se rappeler et être ramené à la réalité des otages toujours à Gaza, le pays toujours en guerre, et trouver comment gérer ces deux tensions juxtaposées l’une à l’autre. »
Pour Gutstein, la dichotomie était difficile à saisir.
« D'un côté, c'est un pays qui mène une guerre contre une organisation terroriste », a-t-il déclaré. « Mais d’un autre côté, la vie doit continuer. Et je ne sais pas vraiment comment les Israéliens trouvent un équilibre à cet égard. Mais je suis l’exemple de notre agent de sécurité et de nos professeurs – trois de nos professeurs venus étaient israéliens. »
Cindy Zadikoff, qui a fait le voyage avec sa fille Eden, a déclaré qu'il était particulièrement significatif pour elle et pour les autres adultes de voir leurs enfants vivre ces deux émotions extrêmes.
« Je pense que ce qui sera vraiment utile, c'est que nous ayons tous réfléchi ce soir-là, après notre retour de la place des Otages », a déclaré Zadikoff, 52 ans. « Et nous disions qu'il y aura un moment où nous devrons déballer cela avec nos enfants. Juste après, ce n'était pas le moment, ils voudront probablement en parler aussi à leur époque. Mais parce que nous étions là avec eux aussi et que nous l’avons vraiment ressenti, cela nous aidera également à avoir, je pense, des conversations que nous n’aurions peut-être pas pu avoir.
De gauche à droite : Cindy Zadikoff, Judy Finkelstein-Taff, directrice de l'école CJDS, Sheri Kushner et Margalit Segal cueillent du chou-rave dans une ferme en Israël. (Hagit Lewis)
Zadikoff a également déclaré que le voyage aiderait les étudiants à se préparer à obtenir leur diplôme de l’école juive et, pour beaucoup, à fréquenter des lycées publics à l’automne, où ils pourraient être exposés à l’antisémitisme ou à la rhétorique anti-israélienne.
« Ils pourront se sentir fiers d'être juifs, ils pourront savoir que le récit qu'ils entendent n'est pas réel », a déclaré Zadikoff. « Ils pourront avoir cet amour du sionisme et du judaïsme que, espérons-le, l'école leur a inculqué pendant tout ce temps, mais je pense que cela a été rendu encore plus profond parce qu'ils ont maintenant vu Israël, ils ont rencontré des Israéliens. , ils savent quelle est la réalité.
Ce changement avait déjà commencé à s'opérer pour Gutstein, qui vit à Evanston, dans la banlieue de Chicago, où l'Université Northwestern a fait la une des journaux pour sa réponse au campement pro-palestinien du campus. Gutstein a déclaré qu'il avait vu le camp alors qu'il était en train de courir et qu'il avait été surpris, et un peu effrayé, de voir les manifestations atteindre sa ville natale.
Mais lorsqu’il était en Israël, a déclaré Gutstein, il s’est senti capable d’être plus extérieurement et plus fièrement juif. Après la fin du Shabbat, lui et quelques amis ont rejoint un cercle de danse au Mur Occidental.
« Parfois, surtout aux États-Unis, avec tout l'antisémitisme qui règne et sur les campus universitaires, on ne peut pas être pleinement juif », a déclaré Gutstein. « Mais à ce moment-là, je me suis senti pleinement juif et c’était tellement significatif. »
Cytryn a déclaré que plusieurs étudiants partageaient un sentiment similaire.
« Lors de notre première séance de réflexion, de nombreux étudiants ont dit qu'ils étaient aux prises avec l'ironie de venir dans un pays où la guerre est en cours, et de venir dans un pays où les gens pleurent la perte de leur famille et de leurs amis, et de venir dans un pays où règne une guerre. où les gens travaillaient encore activement pour que les otages soient libérés de Gaza et se sentaient plus en sécurité en se promenant dans ce pays en tant que Juifs qu’en Amérique », a-t-elle déclaré.
S’adressant à JTA quelques minutes seulement avant de se rendre à l’aéroport Ben Gourion pour rentrer chez lui, Gutstein a déclaré qu’Israël lui manquait déjà.
« Pendant que j'étais ici, je n'ai pas vraiment compris le fait que j'étais en Israël, tu vois ce que je veux dire ? » dit Gutstein. «Mais je sais qu'à la minute où je sors, ça va tellement me manquer, ce qui n'est pas un sentiment que j'ai normalement. Le camp est spécial, et l’école est spéciale, mais ces endroits ne me manquent pas comme Israël va me manquer.