(JTA) — Jerome Rothenberg, un poète acclamé né dans le Bronx qui a inspiré les universitaires et les rock stars avec son exploration de la poésie et des traditions orales de peuples en dehors du canon littéraire occidental, est décédé à son domicile d'Encinitas, en Californie, le 21 avril. Il avait 92 ans.
Son fils Matthew a déclaré que la cause du décès était une insuffisance cardiaque congestive.
Rothenberg a écrit et édité de nombreux livres de poésie, anthologies et brochures – dont un certain nombre sur des thèmes juifs – qui ont été traduits dans plusieurs langues. Le poète fut actif jusqu'à la fin de sa vie. Ce printemps, il a révisé son livret pour un opéra sur Abraham Abulafia, le 13èmeKabbaliste espagnol du XVIIIe siècle qui s'est rendu à Rome pour convertir le pape au judaïsme. « Abulafia Visits the Pope » devrait être joué le 25 mai à l'Université de Californie à Irvine.
En juin, Tzadik Records sortira l’album « In the Shadow of a Mad King », dans lequel Rothenberg lira ses poèmes sur l’ère Trump avec l’accompagnement musical du bassiste Mark Dresser.
À l’automne, la dernière de ses anthologies, « A Book of Americas », sera publiée. Fruit d'une collaboration avec Javier Taboada, il se concentre sur la poésie de l'Amérique du Nord et du Sud.
« Son œuvre est lumineuse et aura un sens pour les générations futures », a déclaré Charlie Morrow, compositeur d'Helsinki, en Finlande, qui collabore avec Rothenberg depuis 60 ans. « J'aime penser qu'il a créé un grand livre de recettes et que les gens feront des choses à partir de ces recettes pendant longtemps. »
Rothenberg entretenait un lien durable avec le monde des Amérindiens. Il a enregistré ses chants de chevaux Navajo, qui traitaient d'un personnage mythique connu sous le nom d'Enemy Slayer qui va au soleil et va chercher des chevaux magiques, selon la tradition Navajo. Rothenberg et son épouse Diane, anthropologue, ont vécu au sein de la nation Allegany Seneca, dans l'ouest de l'État de New York, pendant plusieurs années dans les années 1960 et 1970. « Cette expérience ne m'a jamais quitté » Rothenberg a déclaré au San Diego Union-Tribune dans une interview en 2017.
Rothenberg et sa femme ont été honorés par le clan Sénèque lors d'une cérémonie dans la maison longue, selon un article de Diane Rothenberg publié en 2009 sur le blog de son mari, Poèmes et poésie.
Marcia Abrams, une aînée Sénèque de 83 ans qui vit à Steamburg, New York, a déclaré que les membres de la communauté Allegany Seneca aimaient le poète.
« Jérôme venait ici assez souvent », dit-elle. « Il avait beaucoup d'amis ici. »
L'anthologie révolutionnaire de Rothenberg sur la poétique ancienne, « Les techniciens du sacré », est sortie en 1968 et a lancé un mouvement littéraire connu sous le nom d'ethnopoétique.. Une troisième édition a été publiée à l'occasion de son 50e anniversaire en 2018 et le livre est toujours imprimé plus d'un demi-siècle après sa publication initiale.
« L'idée révolutionnaire des « Techniciens du Sacré » était que la poésie pouvait être tirée d'expériences rituelles, de chants, d'incantations et de visions chamaniques originaires d'Afrique, d'Asie, d'Océanie ou de groupes amérindiens. » a écrit Jake Marmer, critique poétique de Tablet.
Les « techniciens » ont influencé un certain nombre de rockers. Jim Morrison de The Doors aurait été très ému par le livre qu'il a été enterré avec. Warren Zevon était également fan.
« J'ai gardé les « Techniciens du Sacré » à mes côtés pendant des années. Cela a complètement changé ma façon d’écrire de la poésie », a déclaré Nick Cave, le leader australien du groupe de rock The Bad Seeds. « La poésie de Jerry et ses anthologies m'ont complètement ouvert à une toute autre façon de comprendre la poésie. »
Eugene Hütz, le chanteur du groupe punk rock new-yorkais Gogol Bordello, a déclaré que « Technicians » était sa « bible de route » pendant quelques années alors qu'il était en tournée.
« J’ai été envoûté par ce livre », a-t-il déclaré à JTA.
Bob Holman, fondateur du Bowery Poetry Club et ami de longue date du poète, a utilisé le livre comme seul texte d'un cours sur la poésie des langues en voie de disparition qu'il a enseigné à l'Université de Columbia. Rothenberg était un « one-man-band » lorsqu’il s’agissait d’introduire les traditions orales et la poétique ancienne à l’avant-garde, a déclaré Holman.
« La raison pour laquelle il est si difficile d'étudier les traditions orales est qu'elles ne sont pas écrites », a déclaré Holman. « Mais Jerry les a notés. »
Jérôme Rothenberg est né d'immigrants juifs polonais. Il a grandi dans le Bronx, où le yiddish était sa langue maternelle. Son grand-père était un fidèle du Rabbi de Radzymyn, chef d'une dynastie hassidique polonaise. La famille prétendait descendre de Meir de Rothenburg, un rabbin vénéré du XIIIe siècle originaire de ce qui est aujourd'hui l'Allemagne.
Diplômé du City College de New York, Rothenberg a servi dans l'armée américaine à Mayence, en Allemagne, de 1953 à 1955. Il a commencé sa carrière littéraire à la fin des années 1950 en tant que traducteur.
Les visiteurs de la maison de Rothenberg, à Encinitas, dans la banlieue de San Diego, n'ont pas pu s'empêcher de remarquer une vieille pierre tombale juive qui, selon Morrow, est appuyée contre le mur d'un garage. À l’intérieur de la maison, Rothenberg a exposé une couverture de la Torah sur le mur, ainsi que des masques et des œuvres d’art indigènes.
Rothenberg a exploré certains aspects de son identité juive dans les livres « Pologne/1931 » et « A Big Jewish Book ».
« Pologne/1931 » est une série de poèmes qu'il a commencé à écrire dans les années 1960. Rothenberg a décrit la collection comme une recherche de ses racines dans « un monde de mystiques juifs, de voleurs et de fous ». Lors d’une conversation lors d’une exposition d’art à Los Angeles en octobre dernier, Rothenberg a déclaré que lorsqu’il a senti l’Holocauste entrer dans sa poésie, il a d’abord résisté mais a décidé d’aller en Pologne dans les années 1980 « et a commencé à affronter – ou à entendre – les voix des morts : les dibbouks, les dibboukim, ceux qui sont morts avant l’heure.
« Un grand livre juif » est un recueil de 600 pages de vers traduits de plusieurs langues, dont l'hébreu, l'araméen, le yiddish, l'arabe ladino et le persan. Ses pages sont remplies de poèmes liturgiques connus sous le nom de piyyutim, de kabbale de tradition orale, d'extraits de textes sacrés et d'œuvres de poètes à travers les âges. Rothenberg a inclus les notes de pochette de Bob Dylan pour l'album « Highway 61 Revisited » et son propre poème, « The Murder Inc. Sutra », qui fait référence aux gangsters juifs du début du 20.ème siècle:
Bandits juifs
beaux hommes au nez élargi avec des veines violettes
ou des boucles d'oreilles encore bouclées de l'enfance
qui a osé traverser la frontière en trois manteaux
bracelets de montre disposés du poignet aux épaules
mais imberbe pouvait siffler
messages perdus dans le code juif secret
Rothenberg était professeur émérite d'arts visuels et de littérature à l'Université de Californie à San Diego, où il était professeur titulaire à partir de 1989.
Outre son épouse Diane, Rothenberg laisse dans le deuil un fils, Matthew.