WASHINGTON — Dans un discours très personnel, le mari juif de la candidate démocrate à la présidentielle américaine a dit mardi soir à des milliers de juifs américains ce qu’il pensait du meurtre par le Hamas de six otages alors qu’ils étaient sur le point d’être libérés.
« Debout sur cette bimah, je ne peux qu’être direct : c’est dur. Je me sens à vif. Je suis effondré », a déclaré Doug Emhoff. « Je sais que vous l’êtes aussi. »
Emhoff s’exprimait lors d’une veillée organisée dans l’une des synagogues les plus éminentes de Washington, la congrégation Adas Israel, dont il est devenu membre depuis son arrivée dans la ville en 2021.
Emhoff a souligné qu’il transmettait le chagrin des juifs américains à sa femme, la vice-présidente Kamala Harris.
« Ce que tu ressens en ce moment, c’est ce que je ressens », a déclaré Emhoff. « Et ce que nous ressentons tous, c’est quelque chose que Kamala entend directement de moi. »
Quelques heures plus tôt, Merrick Garland, le procureur général des États-Unis, a annoncé des poursuites pénales contre le Hamas et ses dirigeantssuscité par le meurtre de six otages par des terroristes ce week-end, dont un Américain d’origine israélienne, Hersh Goldberg-Polin. « Les dirigeants du Hamas paieront pour ces crimes », a déclaré Emhoff.
Il a expliqué, comme il le fait souvent, qu’il ne s’attendait pas à ce que son statut de premier conjoint juif d’un président ou d’un vice-président devienne si central dans son identité. Il a dirigé le groupe de travail de lutte contre l’antisémitisme lancé par le président Joe Biden en décembre 2022.
Il a remercié les rabbins d’Adas Israël, Lauren Holtzblatt et Aaron Alexander, de l’avoir aidé à se rapprocher de sa foi.
« Bien que je sois ici en tant que deuxième gentleman des États-Unis – et premier juif à occuper un poste de directeur de la Maison Blanche – je suis ici en ce moment en tant que fidèle, en tant que personne en deuil, en tant que juif qui se sent connecté à vous tous et reconnaissant pour les conseils de nos merveilleux rabbins, Aaron et Lauren », a-t-il déclaré. « Ils sont devenus des confidents et des conseillers. Nous avons beaucoup parlé de mon propre cheminement de foi – quelque chose que Kamala a encouragé en moi. Parmi les nombreuses choses qu’ils m’ont aidé à trouver, il y a ma voix. »
La campagne de Harris courtise agressivement une communauté juive qui vote depuis longtemps pour le parti dans des majorités substantielles, mais qui a été déstabilisée par les critiques croissantes envers Israël au sein de l’aile progressiste des démocrates, qui s’accélèrent alors qu’Israël mène la guerre lancée par le Hamas le 7 octobre dernier avec son attaque transfrontalière.
Donald Trump, le candidat républicain, a déclaré que son affinité avec Israël faisait de lui le meilleur candidat pour les Juifs, et il devrait défendre ses arguments en faveur du vote juif jeudi lors de la conférence annuelle de la Coalition juive républicaine à Las Vegas, où il interviendra par satellite. La RJC a présenté son discours comme un discours de Trump « non seulement adressé aux dirigeants de la RJC réunis à Las Vegas cette semaine, mais à l’ensemble de la communauté juive américaine ».
Quelques heures avant son discours, Emhoff est apparu sur un forum en ligne pour lancer Jewish Voters for Harris-Walz, qui, selon la campagne, s’efforcerait de « toucher les électeurs juifs et de souligner le long bilan du vice-président Harris en matière d’engagement indéfectible envers la sécurité d’Israël, de lutte contre le fléau de l’antisémitisme et de soutien aux valeurs juives ».
L’événement de mardi soir a fait déborder le sanctuaire de 1 700 places. Les organisateurs ont estimé que 2 000 personnes étaient présentes. Des rabbins et des chantres représentant tous les courants religieux de la région métropolitaine de Washington étaient présents et ont rempli la bimah à la fin pour chanter ensemble « Acheinu », un chant ancien plaidant pour la libération des captifs.
La soirée a été entièrement consacrée à la libération de la centaine d’otages encore captifs mais, à l’exception d’une seule référence, n’a pas mentionné la principale demande des familles des otages en Israël : que le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu accepte un accord négocié par l’administration Biden pour mettre fin à la guerre et libérer les captifs. Des manifestants ont paralysé Israël lundi pour réclamer un accord.
Leat Corinne Unger, dont le cousin Omer Shem Tov, âgé de 21 ans, est toujours en captivité, a déclaré qu’il était temps de conclure l’affaire. « Nous devons conclure cet accord et ramener Omer et le reste de nos frères et sœurs à la maison. Nous n’avons plus de temps à perdre », a-t-elle déclaré. « Assurons-nous de ne pas avoir à nous excuser auprès d’un autre otage ou d’une autre famille. »
Plusieurs des personnes présentes ont déclaré qu’elles estimaient qu’il n’était pas de leur ressort de s’immiscer dans la politique israélienne et qu’il leur incombait davantage d’expliquer le sort des otages au grand public américain.
« Nous pouvons garder les otages dans la conscience des Américains, afin que les Américains comprennent que l’histoire des otages affecte plus que les seuls Juifs », a déclaré Julie Powell, 58 ans, assistante sociale clinique agréée.
Julie Soforenko, 39 ans, dit qu’elle est toujours attentive aux non-juifs qui lui posent des questions sur la guerre.
« Je pense qu’il est important que les juifs continuent à dialoguer avec les gens qui ne sont pas juifs », a déclaré Soforenko, membre du personnel d’une association juive à but non lucratif, avant le début de l’événement. « Je suis très reconnaissant qu’ils se sentent à l’aise pour me poser des questions et écouter ensuite ma réponse. »