Le premier son de « Between the Temples » est le son perçant d’un shofar. Plusieurs scènes du nouveau film se déroulent dans une synagogue et illustrent des tableaux juifs familiers, notamment la préparation de la bat mitzvah, la relation rabbin/chantre, les donateurs qui jouent un rôle démesuré dans la vie juive et un dîner de Shabbat en famille éprouvant pour les nerfs.
En d’autres termes, il s’agit peut-être du film grand public le plus juif de l’année.
« Between the Temples », qui sort en salles vendredi, raconte l’histoire du chantre Ben Gottlieb (Jason Schwartzman), qui travaille dans une synagogue réformée du nord de l’État de New York et pleure la mort de sa femme romancière un an plus tôt. Carol Kane joue le rôle de Carla, sa professeure de musique d’enfance, qui a grandi sans tradition juive mais qui souhaite désormais célébrer sa bat mitzvah à l’âge adulte.
Le duo forme le cœur d’une comédie dramatique intergénérationnelle et chaleureuse qui se déroule dans un cadre juif archétypal.
« Nous pensons à deux personnes… à deux carrefours différents, à ce chantre qui traverse une crise de foi, et à ce à quoi cela ressemblerait, par rapport à quelqu’un qui cherche à avoir la foi, et qui cherche à embrasser la foi, et comment ils s’entraideraient, et le type de connexion qui en résulterait », a déclaré Nathan Silver, le réalisateur et co-scénariste du film basé à New York, à la Jewish Telegraphic Agency.
« Between the Temples » a été tourné en partie dans la synagogue des parents de Silver à Kingston, New York : la Congrégation Emanuel de la vallée de l’Hudson (appelée « Temple Sinaï » dans le film). Silver (à ne pas confondre avec Nate Silver, le pronostiqueur politique) a déclaré qu’il était important pour lui et ses collègues de dépeindre une communauté juive de petite ville qui n’est pas habituellement représentée dans les films.
« Ils sont au milieu de nulle part, mais à quelques heures de New York », a déclaré Silver.
Au début du film, le chanteur Gottlieb traverse une crise à la fois spirituelle et professionnelle, d’autant plus que son chagrin l’a privé de sa capacité à chanter. Le personnage de Kane est la fille de communistes laïcs, tandis que son défunt mari n’était pas juif.
« J’ai grandi dans une famille totalement laïque », a déclaré Silver, notant que lorsque ses parents ont déménagé de la banlieue de Boston vers la vallée de l’Hudson, « ils voulaient trouver une sorte de communauté, alors ils ont rejoint un temple. »
« L’idée du film », a déclaré Silver, était la décision de sa propre mère de suivre un cours de b’nai mitzvah pour adultes. « Il y a un film là-dedans ! », se souvient-il, comme l’a dit un ami publiciste, Adam Kersh. « Il faut faire comme un riff de « Harold et Maude » où la bat mitzvah tardive [student] « tombe amoureuse de son chantre ou de son rabbin. »
Kersh a fini par devenir producteur du film.
Silver a déclaré qu’il avait consulté un rabbin, Mikey Hess Weberau stade de l’écriture du scénario, pour s’assurer que le film intègre bien les éléments juifs, tandis que l’un des producteurs, Jesse Miller – lui-même professeur de bar mitzvah – a aidé pendant la production. Silver a qualifié Miller de « ressource essentielle sur le plateau, et a aidé tout le monde avec l’hébreu et toutes les questions que nous pouvions avoir ».
Robert Smigel, qui joue le rabbin Bruce dans le film, a déclaré qu’il a consulté un rabbin — le sien — pour obtenir les détails exacts. Il joue un collègue senior Elle essaie d’aider Ben et de lui présenter sa fille Gabby (Madeline Weinstein). Bien que le rabbin Bruce conduise une voiture immatriculée « TKKNOLM », qui signifie « Tikkun Olam », l’abréviation hébraïque de la justice sociale, le personnage de Schwartzman a du mal à le considérer comme un modèle.
« J’étais « Il représentait en quelque sorte ce qui insatisfait Jason dans la vie de tous les jours », a déclaré Smigel à JTA à propos du personnage. « Un rabbin un peu égocentrique et concentré sur les aspects mondains du métier de rabbin, la collecte de fonds pour le temple, et pas nécessairement le leader spirituel le plus inspirant, du moins pour Jason. »
Juif pratiquant et pilier de l’humour qui a travaillé sur « Saturday Night Live » et « Late Night with Conan O’Brien », Smigel est surtout connu comme la voix et le marionnettiste de Triumph the Insult Comic Dog. Il a parlé dans des interviews au fil des ans de la façon dont le théâtre yiddish et les traditions juives de l’humour insultant ont inspiré ce personnage.
Sourire a également co-écrit « You Don’t Mess With the Zohan,« la comédie de 2008 dans laquelle Adam Sandler incarne un commando israélien qui devient coiffeur à New York.
Jason Schwartzman joue un chantre et Carol Kane joue une étudiante adulte en bat mitzvah dans le film de Nathan Silver, « Between the Temples ». (Sony Pictures Classics)
Smigel pensait que le message de « Entre les Temples » sur le judaïsme était principalement positif.
« Ce que j’aime dans ce film, c’est qu’il ne se moque en aucune façon de la religion », a déclaré Smigel. « Il ne se moque pas du judaïsme. Il va à l’essence même du judaïsme, où il y a beaucoup de questionnements, où il est permis de poser des questions, où il est permis d’avoir des doutes. Et puis, de l’autre côté, il est question d’humilité et de ce pour quoi nous sommes là. »
Une scène cruciale de « Between the Temples » se déroule vers la fin : une scène claustrophobe de dîner de Shabbat qui inclut tous les personnages principaux. Elle semblera familière aux fans de films récents à thème juif tels que « Uncut Gems » et « Shiva Baby », où des familles juives s’affrontent bruyamment et avec colère dans des occasions habituellement réservées à des activités plus saintes.
« Nous avons tourné le film en deux nuits avec deux caméras », a déclaré Silver. Deux versions ont été écrites et filmées, avec des acteurs différents défendant des versions différentes.
« Quand un acteur se bat pour son personnage, on ne peut pas le nier, il y a comme une passion entre les deux, alors on a accepté ça », a-t-il déclaré. « Cette tension, cet aspect de ce à quoi ressemblait cette séquence dans le film final, cela a ajouté au chaos de la séquence elle-même. » Au final, les deux versions, plus une troisième séquence, ont été combinées pour la scène finale.
Schwartzman est juif du côté de son père (sa mère est Talia Shire, membre de la famille italo-américaine Coppola, célèbre dans le monde du show-business) et il a joué des personnages juifs tout au long de sa carrière, ainsi que plus que sa part de maris en deuil.
« Je suis fier d’être juif, mais oui, je me considère comme tout. J’ai juste de la chance d’être ici. » Schwartzman a déclaré dans une interview en 2009 avec Heeb Magazine.
Dans les notes de presse du film, Schwartzman, un musicien qui jouait avec le groupe Phantom Planet, raconte qu’il a appris à jouer et à chanter toute la musique juive présentée.
« Je voulais comprendre la structure et la théorie derrière ces chansons et comment elles étaient arrangées », a déclaré l’acteur dans les notes. « C’était pour mon propre plaisir, mais aussi pour pouvoir comprendre les chansons, les absorber et les intégrer au personnage. C’était tellement amusant de comprendre comment jouer les chansons, de trouver les petites nuances et la mélodie, et d’entendre différentes versions de la façon dont elles sont chantées. Je suis vraiment tombé amoureux de la musique. »
Le film marque également le retour de Kane, 72 ans, l’actrice juive qui a joué dans des classiques juifs marquants tels que « Hester Street » de Joan Micklin Silver et « Annie Hall » de Woody Allen dans les années 1970.
« Carla a toujours voulu cela et elle décide de le faire, même si c’est très problématique parce que son fils unique pense que c’est une blague », a déclaré Kane à propos du tournant spirituel de son personnage à la fin de sa vie, dans les notes de presse du film. « Elle doit donc faire face au fait qu’il n’y croit pas et qu’il continue à s’en sortir, ce qui est à la fois très courageux et très difficile. »
Bien qu’il ait été présenté en avant-première au Sundance en janvier, « Between the Temples » est également apparu sur le circuit des festivals de films juifs, notamment en tant que pièce maîtresse en juillet au Festival du film juif de San Francisco.
« C’était un plaisir de le faire avec ce public juif », a déclaré Silver.