(Semaine juive de New York) – Lors d’un débat houleux lundi soir, le représentant Jamaal Bowman a attaqué son principal challenger, George Latimer, pour avoir reçu des fonds de donateurs pro-israéliens. Bowman a également accusé Israël d’une « attaque contre des civils innocents ».
Latimer a adopté une position centriste pro-israélienne, exigeant la libération des otages détenus par le Hamas dans le cadre d’un cessez-le-feu et condamnant certains chants des manifestants étudiants pro-palestiniens comme discours de haine. Il a déclaré que le terrorisme palestinien était responsable du conflit.
Latimer a également tiré sur Bowman, l’accusant d’adopter une « approche anti-israélienne » unilatérale.
Le débat était le premier de la primaire démocrate très surveillée dans le 16e district de New York, et a vu les deux candidats se crier dessus tout en étant en désaccord sur la guerre entre Israël et le Hamas ainsi que sur les questions intérieures.
Le district couvre le sud du comté de Westchester, où Latimer est directeur du comté, et une partie du Bronx. Le débat, qui s'est tenu à White Plains, s'est déroulé devant un public en studio et a été animé par la chaîne locale News 12.
La course dans une circonscription bleue est considérée comme un indicateur pour les démocrates, alors que les centristes et les progressistes du parti se sont divisés à cause de la guerre entre Israël et le Hamas.
La guerre est apparue comme un point central de la course : Bowman s'est aligné sur les critiques les plus véhémentes d'Israël au sein du parti, accusant Israël de « génocide », appelant les États-Unis à limiter les expéditions d'armes vers Israël – et s'aliénant une grande partie de la population du district. population juive importante.
Il a provoqué la colère des électeurs juifs au début de la guerre en les exhortant à un cessez-le-feu le 16 octobre dans une déclaration qui ne mentionne pas le Hamas, le terrorisme ou les otages israéliens. Le lobby libéral israélien J Street a annulé son approbation de Bowman en janvier à cause de son discours sur la guerre.
Latimer a adopté une position résolument pro-israélienne qui s’aligne sur celle du président Joe Biden et des démocrates plus modérés. Il soutient l'aide à Israël et a a concentré ses critiques sur le Hamas. Il s'est rendu en Israël en novembre lors d'un voyage organisé par le Conseil juif de Westchester.
Bowman a attaqué à plusieurs reprises Latimer pour avoir reçu un financement du lobby pro-israélien AIPAC, que Bowman a lié à l’extrême droite.
« Vous êtes le premier bénéficiaire de l'argent de l'AIPAC dans le pays. L’AIPAC est financée par des républicains de droite qui veulent détruire notre démocratie », a déclaré Bowman lors d’un échange houleux.
« Mon adversaire est dans la poche, acheté et payé par l'AIPAC », a déclaré Bowman plus tard dans son discours de clôture.
Latimer a déclaré que le comité des affaires publiques américano-israéliennes se concentre sur « un domaine politique particulier, le soutien à Israël ». Faisant référence à Bowman, Latimer a déclaré : « Il ne soutient pas Israël. »
Dans un autre échange, interrogé par un manifestant universitaire sur l’aide aux pays « impliqués dans des violations des droits de l’homme », Bowman a déclaré que les manifestations sur le campus étaient « liées aux dollars des contribuables américains allant à Israël alors qu’ils bombardaient des civils à Gaza ».
Bowman a déclaré : « Mon adversaire se tient aux côtés de Benjamin Netanyahu dans la poursuite de l’attaque contre des civils innocents à Gaza. »
Latimer a répondu : « Je ne suis pas aux côtés de Benjamin Netanyahu, je suis aux côtés des familles d’otages. »
Il a ajouté : « Ces gens devraient voir leurs otages restitués. C’est une partie essentielle de ce qui doit se produire.
Bowman, qui soutient un cessez-le-feu immédiat, l'interrompit, affirmant qu'il avait également demandé la libération des otages.
« Vous pouvez appeler autant que vous voulez. Vous devez l’inclure dans l’accord », a déclaré Latimer, ajoutant qu’appeler à la libération des otages n’était pas pertinent « lorsque vous appelez à un cessez-le-feu immédiat ».
À un autre moment, Latimer a déclaré : « Tout avenir pour la paix commence avec la libération des otages ou des restes des otages et à partir de ce moment-là, l’aide humanitaire, la cessation des hostilités prend tout son sens. »
Bowman a fait quelques clins d'œil aux positions dominantes du parti, exprimant son soutien à une solution à deux États et au droit d'Israël à exister, et condamnant le Hamas.
Latimer a fait des déclarations similaires, mais a directement imputé la responsabilité du conflit au Hamas.
« Il faut que les deux parties s’engagent en faveur de la paix. Le 7 octobre, le Hamas a franchi cette frontière et a sauvagement assassiné des gens », a-t-il déclaré.
« Le peuple israélien a besoin de voir qu'il a un partenaire pour la paix et il ne voit pas de partenaire pour la paix en ce moment », a ajouté Latimer.
Bowman a défendu les étudiants manifestants, affirmant qu’il avait rencontré des manifestants pro-palestiniens et des étudiants pro-israéliens à l’Université de Columbia et que les manifestations étaient pacifiques – une affirmation contestée par les étudiants et les organisations juives qui affirment qu’elles ont ciblé les Juifs et créé une atmosphère hostile.
Bowman a ajouté qu’il ne considérait pas l’expression « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » comme un discours de haine, tandis que Latimer a déclaré qu’elle était haineuse et constituait un appel à « l’éradication de la population juive » d’Israël.
Les deux candidats se sont également affrontés sur des questions intérieures, notamment le logement abordable, les infrastructures, l'avortement et l'immigration. Latimer a décrit à plusieurs reprises Bowman comme un auto-promoteur plus intéressé à prononcer des discours qu'à adopter des politiques, et Bowman a accusé son adversaire de prendre parti contre les minorités et la classe ouvrière.
Bowman a également accusé Latimer de racisme après que son challenger ait déclaré que les législateurs devaient travailler avec les autres, « pas leur prêcher et leur crier dessus ».
« L’homme noir en colère. C'est la stratégie du Sud dans le Nord », a répliqué Bowman.
Bowman a contacté les électeurs juifs. En novembre, il tenir une réunion avec des électeurs juifs concentrés sur l’antisémitisme. Il s'est séparé des Socialistes démocrates d'Amérique en 2021 en soutenir le financement du système de défense antimissile israélien Iron Dome.
Bowman a également été impliqué dans une série de scandales ces derniers mois. En octobre, il a déclenché une alarme incendie au Capitole, gagnant ainsi une censure formelle de la maison. Articles de blog qu'il a écrits il y a plus de dix ans faisant référence aux théories du complot du 11 septembre fait surface en janvier. La semaine dernière, le Daily Beast signalé que sa page YouTube suivait des comptes colportant des théories du complot. Et en janvier Il s'est excusé pour avoir publiquement fait l'éloge de l'universitaire anti-israélien Norman Finkelstein.
En 2020, Bowman a renversé Eliot Engel, un sémicrate juif pro-israélien. Il est devenu membre de la soi-disant « escouade » de progressistes qui comprend d’autres critiques sévères d’Israël.
Latimer, un démocrate centriste, a collecté plus d'argent que Bowman, attirant ainsi 3,6 millions de dollars à la fin du mois de mars, par rapport à celui de Bowman 2,6 millions de dollars.
Latimer a également obtenu le soutien de la majorité démocrate pour Israël, du Conseil démocratique juif d'Amérique et l'AIPAC, qui l'a encouragé à se présenter contre Bowman. Bowman était approuvé par la direction démocrate de la Chambre.