La récente enquête menée par les Fédérations juives d’Amérique du Nord sur les attitudes des Juifs américains à l’égard d’Israël et du sionisme a suscité plus que sa part de débat. Les gros titres ont souligné le déclin du nombre de sionistes auto-identifiés et l’ambivalence des jeunes Juifs à l’égard d’Israël, ainsi que la persistance d’une grande majorité de Juifs qui considèrent leur attachement à Israël comme faisant partie intégrante de leur identité juive.
J’ai également écrit un article sur une découverte intrigante : seulement un tiers environ des personnes interrogées de plus de 75 ans se sont identifiées comme « sionistes ».
Comme toujours, les chiffres ne peuvent raconter qu’une partie de l’histoire.
Curieux de connaître le côté narratif de la question, je me suis tourné vers les lecteurs du bulletin hebdomadaire Ideas de JTA et leur ai posé deux questions tirées de l’enquête de la JFNA : Pensez-vous qu’Israël a le droit d’exister en tant qu’État juif et démocratique ? et Vous identifiez-vous comme sioniste ? Et j’en ai ajouté un troisième : jef l’un mais pas l’autre, pourquoi pas les deux ? C’était ma façon de demander : pourquoi un partisan d’Israël s’opposerait-il à l’utilisation du terme « sioniste » ?
Les réponses, plus de 60 au total, sont arrivées rapidement. Presque tous provenaient de lecteurs juifs américains plus âgés (60 ans et plus), mais même au sein de ce groupe, il y avait des désaccords sur la signification du sionisme et des ambivalences quant à la direction politique prise par Israël ces dernières années.
Dans l’ensemble du spectre, une tendance est apparue, reflétée dans l’étude de la JFNA : de nombreux Juifs âgés affirment leur soutien à Israël en tant qu’État et patrie juifs mais hésitent à adopter l’étiquette de « sioniste ». Ils ont avancé diverses raisons, depuis l’idée que cela suggère une intention de s’installer en Israël qu’ils ne partagent pas, jusqu’à la conviction que cela signifie désormais trop de choses – pour les sionistes comme pour les antisionistes – et que, par conséquent, ce n’est plus utile. (« Je pense que l’État d’Israël a certainement autant le droit d’exister que n’importe quel autre État [and] Je préférerais que ce soit une démocratie », comme l’a dit un lecteur de Philadelphie. Cependant, « je ne m’identifie en aucune façon au terme ‘sioniste’ parce que c’est devenu un mot tellement enflammé, et les gens prennent rarement la peine de clarifier ce que quelqu’un veut dire. »)
D’autres adoptent le terme « sioniste » comme un insigne d’honneur, de continuité et même de défi. Leurs diverses réponses suggèrent que le « sionisme » peut signifier beaucoup de choses, depuis une conviction religieuse jusqu’à l’expression d’un appartenance populaire à un programme politique qui n’a pas perdu de sa pertinence.
« Bien sûr que je suis sioniste ! » » a écrit Jeanne Korsh, qui ne partageait pas son âge. « Après de nombreuses recherches et questions, Ancestry.com a admis que 100 % de mon ADN est au moins partiellement HÉBREU de l’ancien Israël. Israël est notre origine. »
« Oui, je suis sioniste et je crois qu’Israël a le droit d’exister », a écrit un lecteur du New Jersey. « J’ai 68 ans et je suis la fille de deux survivants polonais de l’Holocauste (tous deux décédés). Mes parents étaient d’ardents sionistes. »
« Oui, je suis sioniste et j’en suis vraiment fier », a écrit Nomi. « Je suis également Israélien et je vis dans la capitale éternelle du peuple juif : Jérusalem. Je n’ai pas besoin de justifier l’existence d’un État juif dans notre patrie ancestrale ni de m’en excuser. Tout Juif qui le fait, quel que soit son âge, a besoin d’une sérieuse confrontation avec la réalité. »
Vivre en Israël ne garantit cependant pas qu’un lecteur se considère comme sioniste. « Je ne m’identifie pas comme sioniste. Je suis israélienne », a écrit Anita Steiner, 82 ans, qui vit en Israël depuis 1975. « Mes enfants ont servi honorablement dans l’armée israélienne. Nous sommes fiers de notre pays, mais horrifiés par le traitement réservé par ce gouvernement aux Palestiniens et aux Arabes israéliens. »
Michael Ward, 75 ans, qui vit en Angleterre, soutient Israël en tant qu’État juif et démocratique, mais le distingue de l’auto-identification comme sioniste, expliquant qu’il n’a jamais émigré en Israël ni servi dans son armée. « Je suis un partisan dévoué d’Israël – ce qui ne fait pas de moi un sioniste », a-t-il déclaré.
Plusieurs correspondants se sont débattus avec le terme « sionisme » lui-même, reflétant la façon dont il a été redéfini en grande partie par les critiques les plus sévères d’Israël.
Daniel J. Julius a écrit : « Je peux m’identifier comme un très fervent partisan d’Israël en tant qu’État juif sans me qualifier de sioniste parce que le terme ne me semble pas applicable pour le moment. » Il a ajouté que le terme « sionisme » est « soit daté de la fin des années 1800, soit utilisé comme arme par la gauche et bien sûr par les groupes musulmans qui étaient et restent extrêmement hostiles à Israël ».
Lee Pronin, de New York, a déclaré que les critiques d’Israël utilisent le terme « sioniste » pour décrire les partisans d’une « nation d’apartheid blanche et coloniale ». Mais il reste sioniste selon l’une de ses définitions historiques : « le droit du peuple juif à l’autodétermination dans sa patrie ancestrale ».
Parmi les réponses, un thème ressort clairement : le soutien à Israël n’équivaut pas nécessairement au soutien au gouvernement en place. Plusieurs personnes interrogées, dont le rabbin Jack Nusan Porter, ont soutenu que le sionisme pouvait coexister avec la critique de la politique israélienne. « Critiquer la politique israélienne n’est pas de l’antisionisme », a-t-il écrit. « Tous les sionistes croient en un État juif démocratique, où règnent la tolérance et les droits civiques pour tous. »
Miriam Eisenstein, également âgée d’environ 80 ans, se dit sioniste malgré le fait qu’elle « déplore » presque tout ce que fait le gouvernement israélien aujourd’hui.
Un manifestant tient une pancarte lors d’un « rassemblement pour Gaza » à Columbus, Ohio, le 12 novembre 2023. Le terme « sionisme » a été « transformé en arme par la gauche », a déclaré un lecteur. (Becker 1999/Wikimédia Commons)
Un groupe de réponses qualifiait le sionisme de conditionnel – c’est-à-dire que leur engagement envers le sionisme était lié à une vision d’Israël en tant qu’État démocratique. Neal Ross Attinson, 63 ans, professeur dans une école d’hébreu en Californie, a écrit : « Si le sionisme signifie soutenir un État juif comme refuge et lumière pour les nations – oui. Si cela signifie se battre avec des civils sans défense – non. Je soutiens pleinement l’existence d’Israël mais pas son gouvernement actuel. »
Ben Gerson a mis en garde contre un attachement inconditionnel à toute définition politique : « Si le sionisme en est venu à signifier une revendication biblique sur les terres de Judée et de Samarie, je le rejette totalement… Israël ne serait pas confronté à l’énigme d’être à la fois juif et démocratique si un État palestinien pouvait voir le jour. »
Pour un lecteur de Charlotte, en Caroline du Nord, de telles inquiétudes ont conduit à une profonde désillusion. « J’ai été élevée avec le cliché habituel sur Israël avec lequel ont grandi tous les enfants juifs de ma génération », a-t-elle écrit. « Cependant, après plusieurs voyages de plusieurs années là-bas et de nombreuses recherches plusieurs années avant le 7 octobre, j’ai conclu qu’Israël n’est pas un État démocratique, que tous les signes de l’apartheid sont évidents depuis sa fondation en 1948…. Je ne me suis jamais considéré ni sioniste ni antisioniste. Avant, je croyais à l’existence de l’État d’Israël, maintenant [I’m] pas si sûr, compte tenu du comportement et des convictions de son gouvernement.
En revanche, plusieurs personnes interrogées ont séparé la politique de l’histoire, affirmant que cette dernière affirmait la revendication d’Israël sur la terre et la solidarité juive indépendamment des échecs perçus de l’un de ses gouvernements. « Bien sûr, je suis sioniste », a écrit Jack Zohar, 87 ans, qui se décrit comme « américain né et élevé, et possédant la double nationalité après 15 ans de vie en Israël ». « Après 4 000 ans de vie hébraïque/juive dans notre pays, pourquoi ne soutiendrais-je pas notre droit d’y être et qu’Israël soit notre nation ? Pas de contestation. »
Susan, âgée de 70 ans, a décrit son sionisme comme une protection : « Le monde m’a appris historiquement… que les Juifs ne seront jamais vraiment pleinement intégrés dans une société de la diaspora. Un État juif doit exister. »
D’autres partageaient cette vision d’Israël comme refuge pour les Juifs du monde, ou de ce que l’universitaire de Harvard Derek Penslar appelle un « sionisme cataclysmique ». Doris, 86 ans, a cité la Conférence d’Evian, le rassemblement de 1938 des dirigeants mondiaux qui n’ont pas réussi à offrir refuge aux Juifs sous le régime nazi. « L’histoire m’a appris que, inévitablement, il y aura une montée de l’antisémitisme, suffisamment vicieuse pour que je doive quitter ma confortable maison américaine », a-t-elle écrit. « Où vais-je aller ? L’histoire a montré que la seule nation qui me recevra est Israël. Alors, vous pariez que je suis sioniste !
Enfin, certains ont déclaré que davantage de Juifs adopteraient l’étiquette de « sioniste » s’ils comprenaient mieux ce que cela signifiait. «Pendant de nombreuses années, je ne me suis pas identifié comme sioniste», a écrit Lee B. Kass, à la fin de la soixantaine. « Mais après des cours avec mon rabbin, je comprends maintenant que cela signifie soutenir Israël en tant qu’État indépendant, offrant ainsi le seul endroit au monde où un Juif peut se sentir le bienvenu.
Kathy Grosz, 72 ans, a également souligné l’importance de l’éducation : «Je crains que beaucoup de personnes de mon groupe d’âge ne soient PAS suffisamment informées sur notre identité humaine…. Et quant à ces plus jeunes, ils n’ont vraiment pas été instruits. Ou alors, s’ils le sont, ils doivent alors apprendre la différence entre avoir un pays qui existe et critiquer le gouvernement de ce pays.
En fin de compte, le sionisme peut signifier beaucoup de choses pour ces lecteurs, mais pour la plupart, l’existence d’Israël reste centrale dans leur identité juive. Qu’il soit un refuge, une patrie historique ou un État juif démocratique, le pays évoque des émotions profondes qui ne peuvent pas toujours être définies par une simple étiquette.
Un rabbin de chaire de longue date et « amoureux de l’idée et de l’existence de l’État d’Israël » a remis en question l’utilité de l’enquête de la JFNA elle-même.
« Je pense que demander aux gens s’ils sont sionistes n’est pas un cadre de référence que nous avons utilisé au cours des 50 dernières années », a-t-il écrit. « Le peuple juif a contribué à Israël, a visité Israël, a investi en Israël, a envoyé ses enfants visiter Israël. [and] sont pour la plupart fiers d’Israël, mais [I am] Je ne suis pas sûr que le juif américain moyen qui se soucie d’Israël se qualifie de « sioniste ».
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Dans le message, j’ai demandé à mes lecteurs juifs s’ils étaient sionistes. Voici ce qu’ils m’ont dit. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.