Il est devenu viral pour avoir dégradé des affiches d’otage «kidnappé». Maintenant, il assiste à un Seder de la Pâque d’un rabbin.

L’amitié entre Kurush Mistry et Sarah Reines est improbable.

Mistry, 45 ans, a fait la une des journaux en novembre 2023 pour avoir couvert des affiches d’otage «kidnappées» avec des affiches anti-israéliennes. Une vidéo virale de l’incident de l’Upper West Side – qui a été publiée par un certain nombre de médias en ligne – a réalisé une ire généralisée et l’a fait virer de son travail d’analyste de Wall Street.

Reines, quant à lui, est un rabbin associé au temple Emanu-El dans l’Upper East Side, où le plaidoyer pour les otages israéliens à Gaza fait partie de la mission de la congrégation depuis l’attaque du 7 octobre du Hamas contre Israël.

L’incident aurait pu transformer la paire en adversaires. Mais quelque chose d’autre s’est produit: Mistry a cherché à faire amende honorable avec la communauté juive, lançant un chemin de repentir, connu sous le nom de Testuvah en hébreu, qui l’a finalement amené au bureau de Reines. Au cours des 14 derniers mois, les deux ont développé une «amitié profonde», selon les mots de Mistry, caractérisée par des discussions honnêtes et civiles sur un sujet qui se prête souvent à des arguments animés et à la fracturation des relations.

Et maintenant, samedi soir, Mistry assistera au Seder de la Pâque de Reines dans son Upper East Side Home.

« Le Seder consiste à partager des idées, à remettre en question les perspectives, à débattre, et il est très difficile de le faire aujourd’hui », a déclaré Reines, 56. « Et j’ai l’impression que ma relation avec Kurush est un exemple vraiment puissant de la façon dont cela est possible. »

Inviter Mistry à s’asseoir à sa table de seder de 18 personnes était important pour Reines, qui «voulait qu’il sache que je le considère comme une partie importante de mon cercle», a-t-elle déclaré. Le rabbin a également souligné qu’elle aimait avoir des gens de différents horizons religieux et ethniques dans son Seder, car il invite les gens à «venir à des mots et à des rituels répétés avec des yeux et des oreilles frais».

Mistry et Reines se sont rencontrés pour la première fois sur Zoom en janvier 2024 alors que Mistry visitait son pays d’origine en Inde. Mistry vivait à New York depuis près de 20 ans, mais après la réaction de la vidéo virale – dans laquelle il a dit à l’homme juif américain de l’avoir enregistré de « retourner dans votre pays » – Mistry a décidé de « s’éloigner et de réfléchir » avec sa famille pendant quelques mois en Inde.

«Les premiers jours [after the incident] étaient très difficiles », a déclaré Mistry.« Je crois que mes informations personnelles avaient été divulguées quelque part en ligne. Par conséquent, je recevais des appels téléphoniques menaçants, des messages texte. J’ai même reçu du courrier physique avec une sorte de poudre blanche.

Mistry voulait faire amende honorable et donner aux gens «un meilleur sens de la personne que je suis, malgré mes actions ce soir-là», a-t-il déclaré. Il a donc contacté une femme juive qu’il connaissait professionnellement, qui l’a mis en contact avec Reines. Et à la suite de leur introduction sur Zoom, les deux ont pris rendez-vous pour que Mistry rende visite à son bureau à Temple Emanu-El.

« Je me souviens avoir l’impression, s’il peut entrer – vous savez, le temple Emanu-El est intimidant pour quiconque », a déclaré Reines à propos du grand bâtiment de la renaissance romane d’Emanu-El, qui est l’une des plus grandes synagogues du monde. « Pour qu’il puisse entrer dans cet espace et entrer dans mon bureau, cela ressemblait à un signe qu’il venait vraiment avec un sentiment de contrition et une volonté d’être ouvert. »

Pour Mistry, ses nombreux mois de discussions «honnêtes et respectueuses et parfois douloureuses» avec Reines ont élargi son point de vue, a-t-il déclaré. (L’ancienne épouse de Mistry, Shailja Gupta, a également été impliquée dans l’incident, mais le couple a depuis divorcé.)

« Je dirais que ma préoccupation pour le sort des personnes que je crois souffrir ou opprimées n’est pas moins qu’au moment de l’incident », a-t-il déclaré lors d’une interview téléphonique jeudi matin. « Mais j’ai une meilleure appréciation pour les souffrances des autres, et que je ne devrais pas en annuler l’un pour apprécier l’autre. » (Dans la vidéo virale, il avait couvert une affiche d’otage avec un dépliant qui disait: «Israël est un état d’apartheid et commet le génocide.»)

Ce qui a commencé comme une seule réunion en janvier s’est transformé en conversations régulières toutes les deux semaines dans le bureau de Reines. «J’ai vu une personne qui a fait quelque chose qu’ils ont regretté», a déclaré Reines, «et essayait en fait de apprendre de cela – grandir, rectifier.»

Elle a ajouté: «Je n’ai jamais interrogé une seule fois la rencontrer. Pour moi, c’était un honneur dès le début.»

Reines a décrit pour Mistry le processus de Testuvah, qui comprend la confession, le regret et un vœu de ne pas répéter le méfait. Dans le cadre du processus, Reines lui a donné du matériel à lire sur l’histoire d’Israël et les préjugés contre les Juifs, qui, Mistry, a déclaré « a définitivement enrichi ma compréhension de ces problèmes complexes. »

Depuis l’incident, Mistry a déclaré qu’il avait également fait un effort pour faire plus de travail pour Dorot, une agence de services sociaux, où il avait déjà fait du bénévolat avant son pinceau avec l’infamie, aidant les personnes âgées à utiliser la technologie.

Un moment qui s’est démarqué de Mistry sur son chemin vers la rédemption a eu lieu en septembre 2024, lorsque Reines l’a invité à assister à une manifestation ensemble alors que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a prononcé un discours aux Nations Unies.

« J’ai apporté un panneau à cette manifestation, qui, je crois, avait deux parties: arrêter le meurtre, ramener les otages à la maison », a déclaré Mistry.

Son signe fait maison comprenait les couleurs des drapeaux israéliens et palestiniens se sont fusionnés comme un symbole de commun. « J’ai réalisé, alors que je revenais de la manifestation, qu’il était cathartique, en quelque sorte, car tout cela a commencé avec moi en faisant des signes », a déclaré Mistry. «Et je me sentais comme si je faisais ça avec beaucoup plus de réflexion et de délibération et d’une manière beaucoup plus équilibrée.»

Mistry a ajouté: «Les slogans courts sont très susceptibles de notre courte couverture médiatique de l’attention que nous consommons de nos jours. Mais comme je l’ai appris à la dure, ils ne peuvent évidemment pas capturer des nuances, et ils ne sont pas nécessairement productifs.»

Reines a souligné que ses discussions avec Mistry ont contribué à ses propres lacunes. «Il m’a aidé à réaliser que parfois lorsque j’agis émotionnellement à quelque chose comme le mot« génocide », j’arrête de pouvoir absorber des informations concrètes et avoir des conversations», a-t-elle déclaré. « L’émotion peut créer des murs dans sa propre pensée. »

Au cours du service Yom Kippour de l’année dernière, Reines a prononcé un sermon sur Mistry et son processus de rédemption.

Quant à la Pâque, Reines a déclaré que la rédemption est «le point même» des vacances. «C’est comme le Shabbat mais sur les stéroïdes», a-t-elle déclaré. «Nous célébrons et nous comportons comme si nous vivons dans un monde libéré, de sorte que le goût de ce que ce serait comme nous pousse à travailler pour cela.»

Le Seder de la première nuit de cette année sera un peu différent pour Reines, qui a écrit sa propre Haggadah. En plus de sa famille, les 18 participants comprendront un certain nombre d’invités qui n’ont jamais interagi auparavant, dont quelques non juifs.

Les invités de Reines apportent un plat qui leur fait penser à leur maison ou aux traditions dans lesquelles ils ont été élevés. Mistry, qui a assisté à deux Seders au cours de ses deux décennies à New York, a déclaré qu’il avait été «touché et honoré» par l’invitation. Il prévoit d’apporter un plat d’agneau qu’il a grandi en mangeant – si sa mère lui envoie la recette à temps, c’est-à-dire.

Reines a déclaré que certaines parties du Seder de la Pâque se sentaient difficiles à compter dans le moment actuel, comme « célébrer la liberté quand il y a des otages qui se tiennent à Gaza », a-t-elle dit, ainsi que de dire « que tous ceux qui ont faim viennent manger quand nous savons qu’il y a des gazans et de la nourriture est en train d’être retenue d’eux ».

Avoir Mistry à la table est «un signe que les choses peuvent réellement être différentes», a déclaré Reines, «qu’il peut y avoir des mouvements, de la croissance et de la possibilité».