(JTA) — Au début du nouveau drame « Origin », l’auteure noire Isabel Wilkerson (interprétée par Aunjanue Ellis-Taylor), lauréate du prix Pulitzer, appelle sa cousine de Berlin pour lui dire que, dans le cadre de ses recherches sur le racisme américain, elle a l’intention d’apprendre plus sur le traitement des Juifs par les nazis.
Son cousin n’est pas impressionné.
« Laissez les Juifs tranquilles », conseille Marion (Niecy Nash) à Isabel. « Ils n’ont pas besoin de toi. Écrivez sur nous.
Mais la version de Wilkerson dans ce film ne peut pas respecter cela. Dans son esprit, les destins des Juifs et des Noirs sont liés par le système caché des « castes » : des hiérarchies sociétales arbitraires qui encouragent la cruauté et l’assujettissement. Telle est la thèse qui sous-tend « Caste : les origines de nos mécontentements », le best-seller 2020 du vrai Wilkerson, qui considère le nazisme et le racisme américain – aux côtés du système de castes rigide de l’Inde – comme les systèmes de castes qui se sont « démarqués » du le plus « tout au long de l’histoire de l’humanité ».
Et « Origin », le nouveau film d’Ava DuVernay actuellement en salles et basé en partie sur ce livre, se consacre à rendre ces liens clairs.
Voici un guide juif sur ce que « Origin » a à dire sur les nazis et leur lien avec la thèse plus large de Wilkerson.
De quoi parle « Origine » ?
Écrit et réalisé par DuVernay (« Selma », « Quand ils nous voient »), « Origin » est une dramatisation de l’écriture de « Caste » de Wilkerson qui utilise des reconstitutions historiques et la propre histoire familiale de l’auteur pour capturer le ton cérébral du livre.
Le film s’ouvre sur le meurtre en 2012 de l’adolescent noir Trayvon Martin en Floride, recréant plus tard l’Allemagne de l’ère nazie, le sud de Jim Crow et d’autres moments qu’il relie à travers l’idée de caste.
Des textes juifs réputés du XXe siècle constituent une partie du processus de recherche de Wilkerson à l’écran, notamment une citation du survivant de l’Holocauste Primo Levi et des aperçus du livre anthropologique de 1956 « Israël entre l’Est et l’Ouest » de Raphael Patai. Les Palestiniens sont également mentionnés à un moment donné, un érudit de la caste des Dalit – le niveau le plus bas « intouchable » du système de castes indien – disant à Wilkerson qu’il ressent une parenté avec eux ainsi qu’avec les Noirs.
Le livre « Caste » lui-même a parfois été attaqué ces dernières années comme un exemple de « théorie critique de la race », une analyse académique des structures racistes qui, selon les conservateurs, équivaut à un endoctrinement et ont cherché à interdire les salles de classe. Le livre de Wilkerson fait partie d’une douzaine de livres au centre d’un procès en cours impliquant une bibliothèque publique du Texas qui avait tenté de supprimer une sélection de titres contre la volonté de certains résidents ; un autre est le livre d’images « In The Night Kitchen », de l’auteur juif Maurice Sendak.
« Caste » est aussi être pris pour cible par un représentant de l’État républicain du Texas comme l’un des 850 livres qui, selon lui, « pourraient amener les étudiants à ressentir de l’inconfort, de la culpabilité, de l’angoisse ou toute autre forme de détresse psychologique en raison de leur race ou de leur sexe ».
Jim Crow et les lois de Nuremberg
Un événement de l’ère nazie dramatisé dans « Origin » est la rédaction en 1935 des lois de Nurembergles restrictions de pureté raciale qui déclaraient les Juifs racialement inférieurs et interdisaient les relations entre eux et les Allemands.
Le film met l’accent sur le fait que les véritables responsables nazis qui ont élaboré les lois s’est fortement inspiré des lois sur la ségrégation de Jim Crow Southqui a érigé en crime pour les Noirs et les Blancs du Sud le fait de nouer des relations, de fréquenter les mêmes écoles ou de partager les mêmes espaces publics.
Le livre de Wilkerson note que les nazis ne pouvaient pas comprendre pourquoi les Américains n’avaient pas inclus les Juifs dans leurs lois raciales « alors qu’il était si évident pour les nazis que les Juifs constituaient une « race » distincte et que l’Amérique avait déjà montré une certaine aversion en imposant des quotas sur les Juifs. L’immigration juive. » La version cinématographique de Wilkerson raconte à un proche : « Les Juifs et les nazis étaient de la même couleur », soulignant que la caste n’est pas nécessairement une question de couleur de peau.
Sur une célèbre photographie d’ouvriers d’un chantier naval allemand en 1936 effectuant le salut « Heil Hitler », un homme sur la photo se tient debout, les bras croisés, refusant apparemment de promettre sa loyauté. (Images d’art/Images du patrimoine/Getty Images)
« L’homme dans la foule »
Un autre événement de l’ère nazie dramatisé par DuVernay est une célèbre photographie d’ouvriers d’un chantier naval allemand en 1936 livrant le salut « Heil Hitler ». Un homme sur la photo est debout, les bras croisés, refusant apparemment de promettre sa loyauté.
C’est une image devenue virale ces dernières années et que Wilkerson a incluse comme anecdote d’ouverture de « Caste » pour illustrer le pouvoir d’être une voix seule contre l’injustice. Dans les années qui ont suivi la prise de la photo, l’homme a été identifié par un parent vivant comme étant August Landmesser, un ancien membre du parti nazi qui était tombé amoureux d’une femme juive l’année précédant la prise de la photo.
« Origin » imagine la cour entre Landmesser et son amante juive, Irma Eckler, se déroulant en secret, via des rencontres clandestines dans des clubs de jazz, défiant les structures de caste nazies. Finalement, le couple a des enfants et tente de fuir de l’autre côté de la frontière, mais est arrêté pour avoir violé les lois de Nuremberg, qui interdisaient aux Allemands de « sang pur » comme Landmesser de faire l’amour avec les Juifs.
Dans la vraie vie, selon une histoire familiale rédigée par l’une des filles du couple, Landmesser a été envoyé en prison puis enrôlé pour combattre pour les nazis en 1944, déclaré disparu au combat et cru mort avant la fin de la guerre. Eckler a été envoyée dans un camp de concentration et a envoyé sa dernière lettre enregistrée en 1942.
Une vue de « La Bibliothèque vide », le mémorial de Berlin dédié aux livres brûlés par les nazis, le 27 août 2008. (חזרתי via Creative Commons)
Interdictions de livres nazis et Remarque
Peut-être inspiré par récents efforts d’interdiction des livres aux États-Unis, le film de DuVernay met également fortement l’accent sur les pratiques nazies d’autodafé de livres. Un segment montrant la visite de recherche de Wilkerson à Berlin persiste le mémorial de l’autodafé de livres de la ville, « La bibliothèque vide », une sculpture souterraine illuminée d’étagères blanches vides. Conçue par le célèbre artiste israélien Micha Ullman, l’image de la sculpture dans le film passe plus de temps à l’écran que même la plus célèbre de la ville. Mémorial aux Juifs assassinés d’Europeet est accompagné de flashbacks d’un incendie public de livres nazis.
Un livre en particulier est fréquemment mentionné dans le film comme étant une cible des nazis, bien que son histoire juive soit considérablement plus compliquée : le roman de la Première Guerre mondiale « Tout est silencieux sur le front occidental ». L’auteur allemand du livre, Erich Maria Remarque, a été fréquemment accusé par les nazis d’être juif, alors qu’il ne l’était pas ; son roman anti-guerre, qui critique fortement les échecs militaires de l’Allemagne, a été considéré par les nazis comme démoralisant, tout comme son adaptation cinématographique initiale de 1930, réalisée par un juif. Le livre a récemment été refait en un film Netflix qui a été largement décoré de nominations aux Oscars.
Assujettissement ou extermination
Également lors de la visite de Wilkerson à Berlin dans le film, elle se dispute avec un universitaire allemand sur l’efficacité du lien entre l’esclavage et l’Holocauste.
Même si l’esclavage a persisté pendant plusieurs générations et entraîné des souffrances indescriptibles, les objectifs fondamentaux étaient différents : l’esclavage était une arme du capitalisme conçue pour exploiter les humains à des fins lucratives, tandis que l’Holocauste était un projet visant à exterminer tous les Juifs de la terre.
C’est un débat qui s’est souvent révélé brûlant aux États-Unis ces dernières années, alors que certains Juifs se sont battus contre les concepts historiques fondés sur la race qui, selon eux, donnent la priorité à la souffrance des Noirs plutôt qu’à la leur. Une dirigeante juive du groupe militant de droite Moms For Liberty a déclaré à JTA l’année dernière qu’elle avait été inspirée par sa campagne contre l’éducation publique après que sa fille ait été confrontée à un quiz à l’école dont la réponse « correcte » était que l’esclavage était pire que l’Holocauste : ce qu’elle a dit considérer comme « une question de minimisation de l’Holocauste ».
Sans se laisser décourager, Wilkerson continue d’insister sur la ressemblance entre les deux sur la base de la caste : les deux institutions servaient à désigner une classe inférieure de personnes qui pourraient être maltraitées par une caste supérieure comme « une masse indifférenciée de boucs émissaires sans nom et sans visage ». »
Un montage tardif dans le film rend ce point explicite, car il coupe entre des scènes de femmes et d’enfants juifs maltraités dans un camp de concentration ; Femmes noires maltraitées à bord d’un navire négrier et meurtre de Trayvon Martin.