(Semaine juive de New York) – Lorsque les parents de Jennifer Baum ont acheté leur appartement d'après-guerre de trois chambres dans l'Upper West Side en 1967, ils ont payé 3 800 $ – une bonne affaire même à l'époque, alors que le quartier était encore sale et que New York était à l'aube. de forte baisse.
Pour un couple juif de la classe moyenne déterminé à vivre dans la ville où ils ont grandi, l’appartement du 14e étage de RNA House, une dalle de béton de 212 logements située sur la 96e rue Ouest, était un rêve devenu réalité. Leurs deux filles pourraient grandir dans un quartier diversifié, à un pâté de maisons et demi de Central Park et à quelques pas ou en métro de tout ce que la ville avait à offrir.
C'était un rêve rendu possible par un programme de l'État et de la ville qui subventionnait les locations et les coopératives à revenus moyens dans tout l'État de New York depuis les années 1950 jusqu'à la crise budgétaire de la fin des années 70. Lorsque la classe moyenne fuyait vers les banlieues, le programme de logement Mitchell-Lama (du nom des hommes politiques qui l'ont défendu en 1955) était une aubaine pour les personnes trop aisées pour prétendre à un logement public et trop pauvres pour s'offrir un logement au prix du marché. .
«Cela célébrait l'idée du bien commun», m'a dit Baum dans une interview. « Il s'agissait d'une expérience très complète et inhabituelle qui a permis à l'Upper West Side de conserver un sentiment de diversité – économique et culturelle – à une époque où le gouvernement croyait vraiment qu'il fallait faire de la ville un endroit habitable pour tous. »
Baum écrit sur son enfance dans un immeuble Mitchell-Lama dans « Just City : Grandir dans l'Upper West Side lorsque le logement était un droit humain ». Mémoire pour lequel Baum s'est plongé en profondeur dans l'histoire du logement urbain, le nouveau livre arrive alors que des villes comme New York sont confrontées à une crise du logement abordable – et juste au moment où les législateurs de l'État de New York appellent à « Mitchell-Lama 2.0 ». La proposition budgétaire « One House » du Sénat de l'État comprend la création d'une société de logement pour financer une combinaison de nouveaux logements locatifs abordables et de coopératives sur des terrains appartenant à l'État ; l'Assemblée a également réservé 500 millions de dollars à un plan visant à financer des coopératives à participation limitée dans le moule Mitchell-Lama. (Les négociations sur le budget de l'État devraient se prolonger jusqu'à jeudi.)
Le livre est également un regard nostalgique sur la disparition d’un New York juif. Alors que l’Upper West Side, relativement diversifié, compte toujours une communauté juive importante et largement libérale, les écarts entre les nantis et les démunis ne font que se creuser et le parc de logements est hors de portée de tous, sauf des riches.
Baum, deuxième en partant de la gauche, avec des amis dans la cour de la RNA House. Là, dans « un grand espace ouvert flanquant le bâtiment, nous avons fait du vélo, du patin à roulettes, joué au handball, au tag, à la marelle et au double Dutch, et avons grimpé sur un gymnase en ciment dans la jungle de l’ère spatiale ». Baum écrit. (Erminio Gubert, avec l'aimable autorisation de Jennifer Baum)
Baum, 61 ans, cinéaste et écrivain vivant désormais à Brooklyn, se souvient d'un UWS plus funky et moins embourgeoisé,
connu pour ses restaurants cubano-chinois, casher, moyen-orientaux, italiens, grecs et irlandais, ses réfugiés juifs qui ont échappé à Hitler et aux pogroms, ses drogués, ses agressions, ses malades mentaux désinstitutionnalisés vivant dans des hôtels à chambre individuelle (SRO), amateurs de cinéma d'art au Thalia, musiciens cubains, artistes, acteurs, escrocs, prostituées, militants politiques, boycotteurs du raisin, alcooliques, excentriques, graffitis, trottoirs tapissés de verre brisé, crottes de chien et détritus….
Si cela ne semble pas attrayant, Baum se souvient également d'avoir joué avec des enfants issus de divers horizons : classes moyennes et pauvres, noirs et blancs, juifs et portoricains. Méfiante de ressembler à Pollyannaish, lorsqu'elle a commencé à faire des recherches sur le livre, elle a contacté les membres de « Growing Up on the Old Upper West Side »groupe Facebook. Effectivement, eux aussi partageaient les souvenirs d'un quartier où les gens s'entendaient au-delà des frontières raciales et de classe et, en particulier dans les maisons Mitchell-Lama, partageaient un sentiment d'objectif commun et de coopération qui transformait la ville en une sorte de village.
« Je vivais à Vancouver lorsqu'une amie voulait que j'aille à une sorte d'atelier sur le racisme, et je lui ai dit : « Vous savez, toute ma vie a été un atelier sur le racisme » », se souvient Baum. « Je me sens très chanceuse d'avoir grandi comme je l'ai fait et je dois cela à mes parents. »
HEuh, sa mère Judy, qui deviendra plus tard une défenseure des écoles publiques de la ville de New York, était originaire de Brooklyn ; son père Charles était originaire du Bronx. Sa grand-mère paternelle est née dans le Lower East Side et travaillait, comme tant de Juifs à l’époque, dans une usine de confection. « Elle adorait Eleanor Roosevelt », se souvient Baum, qui raconte comment l'épouse du président a prononcé un discours en 1935 lorsque la New York City Housing Authority a construit le premier projet de logements sociaux financé par le gouvernement fédéral. « Elle a parlé de l’importance pour le gouvernement d’assumer ses responsabilités à l’égard des citoyens. »
Ses parents n'étaient pas des radicaux, mais des progressistes qui ont atteint leur majorité dans les années 1950 et croyaient « au rêve de l'égalité grâce à l'architecture », écrit Baum. En tant que « coopérateurs » à RNA House, explique-t-elle, ils possédaient une part de la coopérative, qu'ils devaient revendre pour le même montant s'ils quittaient. Les membres de la famille ne pouvaient pas hériter de la propriété à moins d'y vivre à temps plein ; lorsque les coopérateurs vendaient ou mouraient, une nouvelle famille prenait la relève, tirée d'une longue liste d'attente. RNA House comprenait également des appartements avec des frais d'entretien réduits pour les voisins déplacés par le développement.
« L’idée n’était pas de faire du profit mais de vivre une vie communautaire abordable et sûre dans une communauté intégrée dans laquelle tout le monde avait un intérêt », écrit Baum.
Jennifer Baum écrit sur l'histoire du logement abordable à New York dans ses mémoires hybrides, « Just City ». « Afin de préserver le caractère unique de la ville et de mettre fin aux inégalités en matière de logement, écrit-elle, la ville doit construire et entretenir des logements abordables à grande échelle. » (Presse universitaire Fordham)
Le père de Baum, professeur devenu ingénieur en mécanique, est décédé quand elle avait 10 ans – de manière choquante, lors d'une visite à son école primaire. Judy Baum vivra au #14E jusqu'à sa mort, à 77 ans, en 2013. Le chagrin de ses filles a été aggravé par la réalité de devoir abandonner l'appartement, que Baum décrit dans un chapitre qui explore les dilemmes du modèle de coopérative subventionnée. .
«C'était dévastateur et je me sens toujours dévasté», m'a dit Baum. « Ce n'était pas tellement que je voulais le conserver parce que je voulais réaliser un profit et gagner 3 millions de dollars. C’est parce que cet appartement comptait tellement pour moi émotionnellement. je je savais que cela devait rester public parce que c'était juste. Et je voulais de s'y accrocher parce qu'il avait une telle valeur émotionnelle. j'ai toujours il est difficile de marcher grâce à l’ARN.
Écrivant sur les efforts récents visant à privatiser RNA House, Baum décrit comment ces tensions sont amplifiées non seulement par la cupidité mais aussi par des calculs humains rationnels. Les résidents qui voient des appartements dans des immeubles privatisés se vendre à sept chiffres sont naturellement contrariés de renoncer à leurs propres appartements en échange de « la valeur nette accumulée moins les réparations » – dans le cas de Baum, 34 000 $ en 2014, alors qu'un appartement typique de trois chambres à Manhattan se vendait pour 1,5 million de dollars. . Les résidents noirs dont les familles ont été soumises au redlining sont naturellement mécontents de devoir renoncer aux bénéfices d'une autre propriété dans laquelle ils ont investi des années de leur vie.
Le vieil ami de Baum, Mondello Browner, qui a grandi dans un immense complexe immobilier Mitchell-Lama à Central Harlem et qui analyse maintenant les données sur le logement de la ville, lui a décrit sa propre ambivalence :
Je souhaite vraiment que Mitchell-Lamas reste un choix viable pour les résidents de la classe moyenne. Je me rends compte que de nombreux résidents de longue date aimeraient être récompensés pour leur patience et leur longévité par la possibilité de vendre leur bien, ou, je suppose, d'obtenir des prêts sur valeur domiciliaire, en fonction des valeurs du marché. Mais cette capacité se fait au détriment de la génération actuelle de personnes en difficulté financière et aspirantes qui ont un ensemble d’échelles économiques de moins à utiliser.
Jusqu’à présent, les coopérateurs de RNA House n’ont pas voté en faveur de la privatisation, même si, entre 1989 et 2017, « près de 20 000 coopératives et locations supervisées par la ville dans les immeubles Mitchell-Lama ont quitté le programme ». selon la ville.
Bien que Baum écrive sur d’autres groupes ethniques et sur les inégalités raciales inhérentes à certains programmes de logement urbains, son histoire est également étonnamment juive. Les Juifs comme ses parents – des progressistes « couches roses », comme les décrivait l’une de ses personnes interviewées – étaient particulièrement attirés par les coopératives Mitchell-Lama, tandis que d’autres poursuivaient le rêve américain à Long Island et dans le comté de Westchester.
Baum écrit que le salon de l'appartement de sa famille à la maison RNA « était petit mais néanmoins assez grand pour des étagères en teck, une console avec un plateau tournant et un récepteur, une armoire à alcool, une chaise à oreilles avec un repose-pieds, un canapé marron avec des bras inclinés. et des pieds effilés en épingle à cheveux, et un petit piano à queue hérité. (Avec l'aimable autorisation de Jennifer Baum)
C'est un choc de valeurs – politiques et économiques – que Baum capture dans une référence à « Marjorie Morningstar », le roman du milieu du siècle d'Herman Wouk sur une famille juive en difficulté.
Dans le roman, les parents juifs de Marjorie déménagent dans un immeuble chic de Central Park West. « En s'installant à l'Eldorado, écrit Wouk, ses parents avaient fait beaucoup, pensait Marjorie, pour compenser leur origine immigrée. » Pour Baum, il s’agissait des « objectifs opposés de mes parents progressistes, qui luttaient pour la justice sociale et non pour la réussite sociale ».
Les Juifs sont également surreprésentés parmi les hommes de pouvoir qui ont façonné le logement à New York au XXe siècle. Baum parle des syndicats dirigés par des Juifs qui ont construit des logements coopératifs et des logements locatifs à revenus moyens. Ses héros incluent des libéraux comme le maire de New York, Fiorello La Guardia, et la présidente de l'arrondissement de Manhattan, Ruth Messinger ; ses méchants incluent le maître planificateur Robert Moses et le maire Mike Bloomberg. Baum reproche à Bloomberg et à un autre ancien maire, Rudy Giuliani, de faire passer les intérêts des promoteurs privés et des riches avant le « bien commun ».
je a demandé à Baum si elle sympathisait avec ceux qui sont reconnaissants envers Giuliani et Bloomberg d'avoir rendu la ville plus sûre, plus propre et plus solvable financièrement, même si la gentrification s'est faite au détriment d'une vie de rue plus dynamique et des types de magasins familiaux qui elle se souvient si tendrement.
«Je pense que cela ne devrait pas être un compromis. Je ne pense pas que cela devrait être plus propre et plus vivable pour les riches. Ce n'est tout simplement pas juste», a-t-elle déclaré. « Nous devrions pouvoir offrir à tout le monde un espace de vie propre. Je pensais que les Mitchell-Lamas du quartier ouvraient la voie à une inévitable gentrification. Il n'était pas nécessaire qu'il en soit ainsi : le gouvernement aurait pu a continué à construire des logements abordables alors même que le quartier devenait plus sûr.
« Cela ne devrait pas être une situation de choix. »
est rédacteur en chef de la New York Jewish Week et rédacteur en chef d’Ideas for the Jewish Telegraphic Agency.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de NYJW ou de sa société mère, 70 Faces Media.