Un ostréiculteur et vétéran militaire progressiste menant une campagne insurrectionnelle pour l’investiture démocrate au Sénat du Maine a admis cette semaine avoir eu un tatouage nazi pendant près de deux décennies.
Graham Platner a partagé une vidéo de lui torse nu, arborant le tatouage, sur un podcast progressif populaire. Il a nié avoir lui-même jamais eu des opinions nazies, affirmant plutôt qu’il s’était fait tatouer alors qu’il était « en état d’ébriété » alors qu’il était un jeune adulte, sans savoir ce que cela signifiait.
Depuis le lancement de sa campagne cet été, Platner, 41 ans, s’est fait connaître dans les cercles de gauche pour ses positions populistes, qualifiant notamment la campagne militaire israélienne à Gaza de génocide. Le néophyte politique a obtenu le soutien de dirigeants progressistes, notamment du sénateur du Vermont, Bernie Sanders, qui est juif. Morris Katz, le stratège de campagne juif derrière les publicités numériques de Zohran Mamdani pour le maire de New York, a réalisé une vidéo de lancement de campagne pour Platner.
Au 30 septembre, selon les dossiers de financement de la campagne, Platner était en tête de ses rivaux démocrates en termes de dons de campagne avec 3,2 millions de dollars de contributions. Lors de ses rassemblements, les plus grands applaudissements viennent lorsqu’il prononce des phrases telles que « Nos impôts peuvent construire des écoles et des hôpitaux en Amérique, pas des bombes qui détruisent des écoles et des hôpitaux à Gaza ».
Mais le scandale a commencé à tourmenter la campagne de Platner ces derniers jours après que ses précédents messages sur le forum Web Reddit aient été révélés. Dans ces articles, Platner a commenté les raisons pour lesquelles les Noirs ne donnent pas de pourboire, s’est moqué des Américains blancs ruraux et s’est déclaré communiste.
Cette semaine, une vidéo récente d’un Platner torse nu a également fait surface dans laquelle on peut le voir arborant un tatouage sur la poitrine représentant un Totenkopf, un motif de tête de mort de l’ère nazie privilégié par les officiers SS. « Totenkopf » ou « Tête de mort » était aussi le nom de la division d’officiers qui gardait les camps de concentration.
La source de la vidéo était Platner lui-même, qui l’a partagée lundi dans un épisode de « Pod Save America ».
L’Alliance de la communauté juive du sud du Maine, la plus grande organisation juive de l’État, a déclaré dans un communiqué qu’elle était préoccupée par le tatouage ainsi que par d’autres aspects de la campagne de Platner.
« Ce tatouage semble être un symbole de ‘tête de mort’ utilisé par les SS, l’organisation la plus responsable du meurtre génocidaire de 6 millions de Juifs et de millions d’autres victimes pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Zach Schwartz, directeur du Conseil des relations avec la communauté juive du groupe basé à Portland, dans une déclaration à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous espérons que M. Platner condamnera, sans équivoque, la signification de ce tatouage et tout ce qu’il représente. »
Schwartz a ajouté que le « message plus large » de Platner les a également troublés, en particulier sa promesse de ne pas accepter d’argent du lobby pro-israélien AIPAC.
« La communauté juive du Maine n’est pas un monolithe, et tous les Juifs du Maine ne soutiennent pas l’AIPAC. Cependant, l’accent répété et singulier de Platner sur le fait de ne pas prendre d’argent à l’AIPAC s’inscrit dans le cadre des tropes familiers et nuisibles selon lesquels les Juifs ou des organisations comme l’AIPAC contrôlent le gouvernement », peut-on lire dans le communiqué. (Un nombre croissant de candidats démocrates, dont le représentant du Massachusetts Seth Moulton, centriste candidat aux primaires du Sénat de son État, se sont également engagés à ne pas accepter d’argent de l’AIPAC.)
Sur « Pod Save America », Platner a déclaré qu’il s’était fait tatouer en Croatie en 2007, alors qu’il était en congé à terre après une période de service en Irak, sans savoir ce que cela signifiait.
« Nous sommes allés à Split, en Croatie, moi-même et quelques-uns des autres chefs d’escouade de mitrailleuses. Et nous avons été très ivres, et nous avons fait ce que font les Marines en liberté, et nous avons décidé d’aller nous faire tatouer », a déclaré Platner à l’animateur de l’émission Tommy Vietor.
Il a déclaré que lui et ses compagnons « ont choisi une tête de mort terrifiante sur le mur parce que nous étions des Marines, et les têtes de mort sont une chose militaire assez standard. Et nous avons eu ces tatouages, puis nous avons tous continué notre vie. «
« Je ne suis pas un nazi secret », a déclaré Platner ailleurs dans l’interview, ajoutant qu’il avait passé une habilitation de sécurité complète en 2018 pour travailler comme entrepreneur au Département d’État. « Si vous lisez mes commentaires sur Reddit, je pense que vous pouvez à peu près comprendre ma position sur le nazisme, l’antisémitisme et le racisme en général. Je dirais un opposant de toujours. »
Platner n’a pas expliqué pourquoi il avait toujours le tatouage. Il a déclaré qu’il avait l’intention de rester dans la course. Il a également affirmé ne pas savoir que le symbole avait des connotations nazies jusqu’à ce qu’il ait eu vent de recherches menées par l’opposition à son encontre au cours de sa campagne actuelle au Sénat.
Cependant, citant une ancienne connaissance anonyme, Jewish Insider a rapporté mardi que Platner avait qualifié l’encre de « mon Totenkopf » il y a plus de dix ans et qu’il enlevait fréquemment sa chemise au bar de Washington, DC, où il travaillait à l’époque. « Il l’a dit d’une manière un peu mièvre », a déclaré la source. Jewish Insider a également rapporté que Platner avait rencontré d’autres hommes ayant des liens avec les nazis, dont un néo-nazi qui brigue un siège au conseil municipal de Bangor.
La directrice politique de Platner, l’ancienne sénatrice d’État Geneviève McDonald, a démissionné de sa campagne la semaine dernière suite à la révélation de ses messages sur Reddit. Sur Facebook quelques jours après sa démission, McDonald a également reproché à Platner son tatouage.
« Graham a un tatouage antisémite sur la poitrine », a écrit McDonald, selon les captures d’écran de la publication sur les réseaux sociaux. « Ce n’est pas un idiot, c’est un passionné d’histoire militaire. Peut-être qu’il ne le savait pas quand il l’a eu, mais il l’a eu il y a des années et il aurait dû le cacher parce qu’il sait très bien ce que cela signifie. Sa campagne l’a diffusé lui-même à certains frères de podcast, avec une vidéo de lui torse nu et ivre lors d’un mariage pour essayer de prendre de l’avance. »
Alors que certains dans la gauche en ligne ont dénoncé Platner à propos du tatouage et réprimandé son soutien antérieur, il a gardé certains défenseurs. Lyle Jeremy Rubin, un vétéran militaire juif, auteur et commentateur de gauche, est l’un d’entre eux.
« Tous les autres marines que je connaissais avaient une version du même tatouage. S’il vous plaît », a écrit Rubin sur BlueSky, ajoutant dans un article séparé, « C’est un excellent exemple de ce qui se produit lorsque le Parti démocrate est défini par de bons perdants à deux chaussures qui ont vécu toute leur vie parmi d’autres bons perdants à deux chaussures. «
La course au Sénat contre la républicaine sortante Susan Collins est actuellement considérée comme un match nul et sera l’une des élections les plus surveillées de l’année prochaine.