Frederick Wiseman est devenu un cinéaste documentaire de renommée mondiale en capturant le fonctionnement interne d’un large éventail d’institutions sociales, des gouvernements aux écoles, en passant par les petites villes et les centres culturels.
Mais des années avant d’ouvrir leurs portes à ses caméras, les institutions excluaient Wiseman – parce qu’il était juif.
« Je suis très conscient de mon héritage juif. J’étais conscient de l’antisémitisme dès l’âge de quatre ans », a déclaré Wiseman, décédé lundi à l’âge de 96 ans. rappelé à la Jewish Telegraphic Agency en 2021.
À Boston, en 1930, le père de Wiseman, un juge d’origine russe, a vu sa nomination à la cour municipale rejetée lorsque ses supérieurs ont découvert qu’il était juif. Enfant, Wiseman se souvenait que sa famille entendait Le père Charles Coughlin, le « prêtre de la radio » antisémite sur les ondes. Lorsque Wiseman lui-même s’est inscrit au Williams College dans l’après-guerre, il a constaté que toutes les fraternités du campus excluaient les Juifs.
Furieux, Wiseman a rejoint le journal étudiant, œuvrant, selon ses mots, à « saper le système de fraternité ». Son intérêt pour les systèmes s’infiltrera tout au long de sa carrière cinématographique, à commencer par « Titticut Follies » en 1967, une étude intime d’un hôpital pour criminels aliénés. Les images poignantes du film ont fait sensation lors de sa sortie et il a été interdit de projection publique pendant des décennies.
La filmographie de Wiseman au cours des décennies suivantes – il en réalisera 45 en tout, plus quelques productions théâtrales en France – sera bien moins connue pour son sensationnalisme que pour ses qualités plus calmes et plus discrètes. Travaillant avec des caméras portatives et une petite équipe, il s’intégrait dans divers décors et assemblait les images résultantes pour créer des portraits nuancés et minutieusement détaillés de lieux et d’époques spécifiques. Il a produit et distribué les films lui-même sous sa société de production, Zipporah Films, du nom de l’épouse de longue date de Wiseman, avocat et professeur de droit, Zipporah Batshaw Wiseman, décédée en 2021.
« Pendant près de six décennies, Frederick Wiseman a créé une œuvre sans précédent, un vaste témoignage cinématographique des institutions sociales contemporaines et de l’expérience humaine ordinaire », peut-on lire dans un communiqué de Zipporah Films annonçant sa mort. « Il manquera beaucoup à sa famille, à ses amis, à ses collègues ainsi qu’aux innombrables cinéastes et publics du monde entier dont la vie et les perspectives ont été façonnées par sa vision unique. »
Avec des titres comme « High School », « State Legislature », « Central Park » et « The Store », les films annonçaient clairement leurs intentions. Il est également revenu sur les campus universitaires avec « At Berkeley » en 2013. Parmi la production massive de Wiseman, deux de ses œuvres traitaient directement des questions juives. « Sinai Field Mission », de 1978, a suivi le personnel américain à la frontière israélo-égyptienne alors qu’il tentait de surveiller les tensions qui ont suivi la guerre du Yom Kippour ; c’était l’un des nombreux films sur le thème militaire qu’il avait réalisés.
Et « La Dernière Lettre », une exception dans sa filmographie, était un « film monologue » dramatique en langue française de 2002 basé sur un passage de l’épopée juive d’Europe de l’Est « Vie et destin » de Vasily Grossman. Sur scène, une actrice incarnant une mère juive ukrainienne dans un ghetto nazi raconte une lettre qu’elle est en train d’écrire à son fils peu avant son envoi dans un camp de concentration. Le film s’inscrit dans le cadre de ce que Wiseman a décrit à JTA comme son amour de toujours pour les auteurs juifs, dont Grossman, Bernard Malamud et Saul Bellow.
Sans têtes parlantes ni arcs narratifs traditionnels, s’étendant souvent sur plus de trois heures, les documentaires de Wiseman exigeaient et récompensaient la patience du spectateur. Et ils ont été célébrés sur la scène mondiale. Au cours de sa vie, il a reçu un Oscar honorifique, une bourse Macarthur, une bourse Guggenheim et de nombreux autres prix. Il n’a quasiment jamais arrêté de travailler : son dernier film, le portrait gastronomique « Menus-Plaisirs – Les Troigros », a été créé en 2023.
« J’aime travailler et j’aime faire des films. C’est amusant. » Wiseman a déclaré à JTA. « J’ai de la chance. J’ai trouvé le travail qui me plaît et j’ai trouvé les moyens de le faire. »
Wiseman et son épouse laissent dans le deuil deux fils et trois petits-enfants.
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L’article Frederick Wiseman, documentariste dont les expériences antisémites l’ont conduit à une carrière dans l’examen des institutions sociales, décède à 96 ans, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.