Ezra Frech s’est présenté aux Jeux paralympiques de Paris comme l’une des étoiles montantes les plus prometteuses des États-Unis. Le jeune homme de 19 ans, qui avait battu son propre record du monde du saut en hauteur en juillet, a des attentes élevées envers lui-même. Il a déclaré à NBC plus tôt cette année : « Je veux que mon héritage soit celui du plus grand paralympien de tous les temps. »
Il a fait des progrès significatifs vers cet objectif au cours des deux derniers jours en remportant ses deux premières médailles d’or à Paris.
Frech, qui est né sans genou et tibia gauches et avec un seul doigt à la main gauche, a remporté l’or de manière spectaculaire lundi lors de la finale du 100 mètres T63 masculin, battant le médaillé d’argent allemand de deux centièmes de seconde.
Frech a pris un départ lent, mais a repris du terrain et a penché la tête en avant sur la ligne d’arrivée pour décrocher l’or avec un temps de 12,06 secondes.
« J’ai franchi la ligne. Je n’en avais aucune idée, j’ai levé les yeux et j’ai vu mon nom en premier », a déclaré Frech à NBC. « Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais, mais bon sang, je suis tellement excité. »
Mardi, Frech a suivi son photo-finish avec une autre médaille d’or, cette fois dans l’épreuve de saut en hauteur qu’il était le favori.
Le saut de Frech à 1,94 mètre lui a non seulement valu l’or (il devance le médaillé d’argent indien de 0,06 mètre), mais il a également établi un nouveau record paralympique. Frech a raté de peu son propre record du monde de 1,97 mètre.
Il avait également remporté des médailles d’or dans l’épreuve de saut en hauteur aux Championnats du monde 2023 et aux Championnats du monde juniors 2019.
Aux Jeux de 2028, qui se dérouleront à Los Angeles, sa ville natale, Frech espère décrocher ce qu’il appelle la « triple couronne » : l’or au saut en longueur, au saut en hauteur et au 100 mètres. À Paris, il se contentera de deux des trois médailles, puisqu’il a terminé cinquième au saut en longueur T63 masculin samedi.
Frech, dont la mère est une actrice juive née en Iran, s’est engagé plus tôt cette année à l’Université de Californie du Sud, faisant de lui le premier amputé au-dessus du genou à être recruté dans un programme de Division I, où il rivalisera avec des athlètes sans handicap.
En plus de ses ambitions sur la piste, Frech a déclaré en avril qu’il voulait « être connu comme quelqu’un qui a changé la façon dont les Jeux paralympiques sont perçus pour toujours » et « quelqu’un qui a normalisé le handicap à l’échelle mondiale et a été un exemple de ce qui est possible en tant qu’amputé ».