(JTA) — La décision de Sandy Koufax de ne pas participer au premier match des World Series de 1965 parce qu’il tombait à Yom Kippour est bien documentée.
Mais dans une histoire dramatique moins connue, un peu plus de 30 ans plus tôt, Hank Greenberg, un autre membre du Temple de la renommée juive, était confronté à son propre dilemme à l’approche des grandes fêtes.
Imaginez la scène : nous sommes le 10 septembre 1934 et les Tigers de Détroit de Greenberg ont quatre matchs d’avance sur les Yankees de New York de Babe Ruth dans la course aux fanions. Détroit n’avait pas remporté le fanion depuis 1909. Greenberg, qui en est à sa deuxième saison complète dans les ligues majeures, est déjà l’un des meilleurs frappeurs du jeu – il terminerait la saison avec 63 doubles, en tête de la MLB, le troisième record de tous les temps. en une seule saison.
Les Tigers ont un match crucial contre les Red Sox de Boston, mais le match tombe à Rosh Hashanah. Greenberg, qui a grandi dans une famille juive orthodoxe et est rapidement devenu une icône pour les fans juifs à travers le pays, était très déchiré. D’un côté, Roch Hachana était l’un des jours les plus saints du calendrier juif et c’était mal de jouer. En revanche, son équipe avait besoin de lui.
Plus tôt dans la journée, Greenberg s’est rendu à la Congrégation Shaarey Zedek de Détroit pour des services, n’ayant pas décidé s’il jouerait ce soir-là.
«J’ai besoin de toi là-bas, mais en fin de compte, c’est ton choix», lui a dit son entraîneur Mickey Cochrane.
La veille, Greenberg avait reçu un message de soutien inattendu de la part du Detroit Free Press. Le journal a imprimé une photo de Greenberg en première page de la section sports, accompagnée d’un gros titre en hébreu avec le message de vœux commun de Rosh Hashanah et d’une ligne en anglais : « Et donc à vous, M. Greenberg, les fans des Tigres disent : « L’shana Tova Tikatevu !’ ce qui signifie « Bonne année ».
La première page de la section sportive du Detroit Free Press, le 9 septembre 1934. (Capture d’écran)
« Dans les lettres hébraïques, en première page, c’était comme si la guerre avait été déclarée. Le type était si gros », a déclaré Steve Greenberg, le fils de Hank, à WBUR en 2017.
L’historien juif américain Jonathan Sarna a déclaré à WBUR qu’il s’agissait probablement du premier et du seul exemple d’un grand journal américain utilisant un titre en hébreu – et en 1934, lorsque les journaux utilisaient des plaques métalliques pour l’impression.
« Je n’ai aucune idée, à ce jour, d’où ils ont obtenu le type métal pour cet hébreu », a déclaré Aviva Kempner, qui a réalisé le documentaire de 1998 « La vie et l’époque de Hank Greenberg ».
Le contexte politique de l’époque a également pesé sur Greenberg. Adolf Hitler et les nazis accédaient au pouvoir en Allemagne et l’antisémitisme était endémique aux États-Unis. Détroit, en particulier, abritait deux des antisémites les plus infâmes du XXe siècle, le titan de l’automobile Henry Ford et l’animateur de radio, le père Charles Coughlin.
Finalement, Greenberg a joué. Alors que les Tigres entraient en jeu, les Juifs de Détroit prenaient place pour les services de Roch Hachana.
« Pendant que le chantre chantait, il s’arrêtait une minute et disait : ‘Comment va Hank ?' », se souvient Harold Allen, fan des Tigres, à WBUR. « Tout l’intérêt de la ville de Détroit était Hank Greenberg. »
Détroit a battu Boston 2-1, avec l’aide de Greenberg – qui a réussi deux circuits, dont un vainqueur en fin de neuvième manche. Les Tigres ont finalement remporté le fanion mais ont perdu dans les World Series contre les Cardinals de St. Louis.
« J’espère avoir fait la bonne chose », a déclaré plus tard Greenberg, selon le livre de 2013 « Hank Greenberg: The Hero of Heroes », de John Rosengren. « Peut-être que je n’aurais pas dû jouer. C’est un jour sacré. Il n’y avait aucun moyen d’obtenir une dispense ou quoi que ce soit… J’ai commencé à penser à l’équipe et je ne voulais pas m’allonger sur l’équipe. Mais c’est sur ma conscience.
Neuf jours plus tard, Greenberg a raté le match de saison régulière des Tigres à Yom Kippour.
Quelques jours après Yom Kippour, le Detroit Free Press a publié un poème intitulé « En parlant de Greenberg ». On y lisait notamment :
« Yom Kippour est arrivé – jour de jeûne saint dans le monde entier pour les Juifs –
Et Hank Greenberg à son enseignement et à la vieille tradition vraie
Il a passé la journée parmi les siens et il n’est pas venu jouer.
Murphy a déclaré à Mulrooney : « Nous allons perdre la partie aujourd’hui ! »
Il nous manquera sur le terrain intérieur et il nous manquera au bâton,
Mais il est fidèle à sa religion – et je l’honore pour cela !
Quatre-vingts ans plus tard, le 14 septembre 2014, les Tigers, alors dirigés par le manager juif Brad Ausmus, ont organisé leur toute première Journée du patrimoine juif, au cours de laquelle ils ont honoré le cogneur du Temple de la renommée. Le joueur de deuxième but All-Star des Tigers, Ian Kinsler, qui dirigera plus tard l’équipe d’Israël lors de la Classique mondiale de baseball 2023, a réussi un circuit de deux points.