L’une des images les plus marquantes de fin novembre 2023 – aux côtés de photos en larmes d’otages israéliens libérés retrouvant leurs proches – était une vidéo d’un habitant de Kfar Aza énumérant à bout de souffle les noms des captifs libérés, avant de crier le Shema.
Le clip incarne la joie et le soulagement ressentis à travers Israël cette semaine-là, alors qu’un cessez-le-feu a fait sortir plus de 100 otages de captivité et a fourni un baume à une nation en deuil.
Aujourd’hui, alors qu’un autre groupe d’otages est sur le point d’être libéré, l’ambiance n’est plus la même.
Quatorze mois de guerre se sont écoulés depuis la dernière libération d’otages, et pendant ce temps une grande partie de Gaza a été détruite, des dizaines d’otages ont été confirmés tués et les divisions au sein de la société israélienne n’ont fait que croître.
Et alors qu’Israël se prépare à recevoir des dizaines d’otages libérés, ses citoyens et les Juifs du monde entier se préparent à vivre un chagrin d’amour.
« Mes espoirs sont grands. Mais mon cœur est lourd », a écrit Ori Hanan Weisberg, un immigrant américain en Israël, dans un message viral sur Facebook, soulignant que l’accord de cessez-le-feu de cette semaine était sur la table depuis des mois. «Je dirai une bénédiction de remerciement pour chaque âme libérée. Mais il me sera difficile de me réjouir (même si j’espère que la famille et les amis des otages le seront). Non pas à cause du « prix » de la conclusion de l’accord, mais à cause du « prix » que nous avons payé au cours des derniers mois. Peut-être même un an.
Il a poursuivi : « Combien d’otages sont morts ou ont été carrément assassinés au cours de cette période ? Combien de mois supplémentaires d’enfer ont enduré ceux qui ont été libérés et quel effet cela aura-t-il sur eux ?
Pour beaucoup, la condition des otages libérés est au premier plan des préoccupations. En novembre 2023, tous les otages libérés étaient en vie. On estime désormais qu’au moins une partie des 33 premiers sets à sortir reviendront morts.
Les membres des familles des otages ont souligné l’importance de recevoir les corps des personnes décédées afin de pouvoir leur offrir un enterrement digne de ce nom. Mais le retour des corps des otages suscitera toujours un deuil, même si le sort de nombreux captifs est connu depuis longtemps.
Nulle part cette appréhension n’est plus aiguë que dans le cas de Kfir et Ariel Bibas, les deux enfants restants en otages qui, depuis les jours qui ont suivi le 7 octobre, sont devenus les visages du sort des captifs. Fin novembre 2023, lors du premier cessez-le-feu, le Hamas a annoncé qu’eux et leur mère Shiri avaient été tués.
Israël a déclaré qu’il enquêtait sur cette affirmation mais ne l’a pas confirmée. Depuis plus d’un an, les défenseurs des otages parlent des enfants Bibas, qui seraient désormais âgés de 2 et 5 ans, comme étant présumés vivants. Mais maintenant, alors que les Bibases doivent être libérés au cours de la deuxième semaine de l’accord, des voix partout en Israël s’interrogent publiquement sur la possibilité qu’ils soient morts.
« Nous sommes certains à 99 % qu’ils sont morts, probablement assassinés avant même le premier échange », a écrit Rachel Gur, professeur d’université israélienne et conseillère politique de longue date, sur X plus tôt cette semaine. « Shiri, Ariel et Kfir n’ont pas été kidnappés par une cellule officielle du Hamas mais par des civils entreprenants de Gaza. Ils ont été volés comme trophées. Une femme tenant 2 bébés. Ils n’ont jamais eu la moindre chance. »
Sara Yael Hirschhorn, une historienne qui enseigne à l’Université de Haïfa, a écrit : « Si deux petits enfants roux sortent de Gaza dans des cercueils, soyez prêts à de graves violences de la part des justiciers. » (Elle a précisé que le message était une prédiction et non une approbation de la violence.)
Même les prières pour que les garçons soient vivants et en bonne santé ont rencontré des réactions négatives. Sur Secret Tel Aviv, un groupe Facebook populaire, un post de novembre imaginant un scénario dans lequel « la famille Bibas est assise ensemble dans une cellule sombre, avec un grand amour comme ils n’en ont jamais ressenti auparavant », a suscité un flot de commentaires accusant l’écrivain de être détaché de la réalité.
Certains Israéliens et juifs de la diaspora se tournent vers la prière pour se préparer aux jours à venir – et dans certains cas, se donner une voie d’espoir quant au sort des Bibases.
« Même si je connais toutes les rumeurs et toutes les estimations, lors de l’allumage des bougies de ce Shabbat, je prierai pour tous les otages », a écrit Pninat Yanay, une habitante de Tel Aviv, dans un message qui a suscité des centaines de réactions.
Faisant référence à une photo de Shiri Bibas serrant dans ses bras ses deux enfants alors qu’ils étaient enlevés à Gaza, Yanai a déclaré qu’elle « consacrerait une prière spéciale à cette mère en pyjama le matin du Shabbat. … Je prierai pour que toute la famille Bibas et le reste des otages de notre nation reviennent vivants et entiers. Qu’il devrait y avoir un miracle.
Hillary Chorny, chantre du temple Beth Am de Los Angeles, a suggéré que la liturgie juive pourrait refléter un mélange de gratitude pour la libération des otages et de chagrin pour ceux qui ont été tués. Elle a suggéré de réciter le Hallel, la prière d’action de grâce traditionnelle de la fête juive, après la première libération des otages. Mais elle a recommandé de dire la version abrégée de la prière « parce que notre joie est incomplète ».
La gratitude, a-t-elle dit, sera « atténuée par la douleur de ces centaines de jours passés et par ce qui n’est pas encore résolu ».
Et tandis que les familles d’otages attendent avec impatience leurs proches, certaines se tournent vers la suite des événements. Les deuxième et troisième phases de l’accord devraient inclure la libération du reste des otages, vivants et morts.
Mais il est loin d’être sûr que ces étapes, que les dirigeants du gouvernement israélien auraient juré de torpiller, iront de l’avant, d’autant plus que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu fait face à de fortes pressions de la part de ses partenaires gouvernementaux pour reprendre les combats.
Alana Zeitchik, une cousine de l’otage David Cunio qui défend les captifs depuis plus d’un an depuis son domicile à New York, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de baisser les bras.
« Non, je n’ai pas d’espoir, j’ai la capacité d’agir », a-t-elle déclaré dans une vidéo Instagram. « L’espoir n’est pas une chose amorphe que nous ne pouvons pas toucher et saisir. C’est en fait l’action que nous prenons. C’est la pure volonté en nous de faire quelque chose.
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