(Semaine juive de New York) — En mars 2022, Jack Waksal pensait reconnaître Sam Ron, l’orateur principal du dîner annuel du US Holocaust Memorial Museum, dans le sud de la Floride, à Boca Raton. Mais il n’arrivait pas à le situer : après tout, à 97 ans, Waksal avait rencontré des milliers de personnes au cours de sa vie.
Mais quand Ron prononça le mot « Pionki », tous les souvenirs revinrent en courant. Ron, anciennement connu sous le nom de Shmuel Rakowsk, et Waksal étaient les meilleurs amis lorsqu’ils étaient adolescents lorsqu’ils travaillaient côte à côte à fabriquer de la poudre à canon au camp de travail de Pionki en Pologne pendant près d’un an pendant l’Holocauste.
Waksal a été époustouflé par la coïncidence de rencontrer à nouveau Ron lors d’un gala près de 79 ans après qu’ils soient devenus amis à l’autre bout du monde. Après le discours de Ron, Waksal se dirigea vers sa table. Dans un nouveau documentaire sur leur amitié ravivée, « Jack et Sam », Waksal se souvient des premiers mots qu’il a prononcés à Ron en près de 80 ans : « J’ai dit : ‘Tu es mon frère !’ »
« C’est une si belle histoire d’amour », a déclaré le réalisateur Jordan Matthew Horowitz après une projection dimanche au Museum of Jewish Heritage, le musée de l’Holocauste de New York. « C’est une belle histoire d’amitié qui dure depuis si longtemps. »
La projection faisait partie des efforts des cinéastes pour présenter le film aux membres de la branche documentaire de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. alors qu’ils commencent à voter sur la liste restreinte des courts documentaires nominés aux Oscars. (« Jack et Sam » arrive à 20 minutes.) Une quarantaine d’électeurs, des dirigeants de l’industrie cinématographique et d’autres cinéastes de documentaires ont assisté à la projection de dimanche, et d’autres sont attendus lors d’une deuxième projection mardi dans les bureaux de United Talent Agency à Los Angeles.
« Jack and Sam » a été présenté en première au Festival international du film de Provincetown en juin et a depuis été projeté dans six festivals de films à travers le monde, dont DocNYC le mois dernier. Les actrices juives Sarah Silverman et Julianna Margulies ont signé en octobre comme productrices exécutives du film.
« Mon souhait pour le film est que tout le monde le voie, surtout en ce moment. Je pense que de la sixième à la douzième année, ce film devrait être obligatoire», a déclaré Margulies lors d’une discussion après la projection de dimanche. L’actrice, qui a joué dans la série télévisée « ER », s’est exprimée ouvertement sur la montée de l’antisémitisme et de la représentation juive à Hollywood ces dernières années.
Margulies, qui siège au conseil d’administration du Musée du patrimoine juif, a déclaré qu’elle était une amie personnelle de la petite-fille de Waksal et qu’elle pensait que l’histoire du film était cruciale étant donné l’antisémitisme vécu le 7 octobre et après, lorsque le Hamas a attaqué Israël. (Elle il venait également de s’excuser après avoir fait des commentaires désobligeants sur les Noirs américains qui n’ont pas soutenu les Juifs après le 7 octobre.)
« En ce moment, c’est un moment tellement intense. Surtout en termes d’éducation et de désinformation, il est de notre responsabilité absolue, en tant qu’adultes et êtres humains, de veiller à faire tout notre possible pour que ces films soient projetés », a-t-elle déclaré. « Le moment choisi est extraordinaire. Nous devons faire tout notre possible pour montrer la preuve de ce que les gens refusent de croire.
« Avoir des témoignages et des enregistrements de l’histoire comme celui-ci est très important », a déclaré Jack Kliger, le PDG du musée. Horowitz « a beaucoup ajouté au corpus de l’œuvre qui perdurera pendant de nombreuses années et j’apprécie cela ».
Horowitz a déclaré que, comme les survivants de l’Holocauste sont de moins en moins nombreux, l’histoire des deux hommes était importante avant le 7 octobre. Mais à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël et de la explosion internationale d’antisémitisme au cours des près de deux mois qui ont suivi, elle est devenue encore plus importante. plus pertinent. « Je n’avais aucune idée de la façon dont le monde pouvait changer si rapidement », a-t-il déclaré.
Le film commence avec Waksal et Ron racontant l’histoire de leur enfance en Pologne à travers des images documentaires traditionnelles de la vie européenne avant l’Holocauste dans les villes et les ghettos. Tous deux sont nés en 1924, à Waksal en Djedlinsk et Ron dans une ville près de Cracovie. Ils se souviennent de la Nuit de Cristal, le pogrom nazi de 1938, et tous deux ont vécu dans des ghettos avant d’être transférés dans des camps de travail.
Horowitz a fait appel à l’animateur Lukas Schrank pour recréer les représentations de Waksal et Ron montrant leur transport dans des wagons à bestiaux vers des camps de travail et les détails de leur vie là-bas, y compris leurs souvenirs déchirants de prendre leurs premières douches depuis des semaines sans savoir si de l’eau ou du gaz en sortirait. le robinet.
Le film anime également l’histoire de Waksal qui s’est échappé du camp de travail après avoir appris que certains résidents seraient transférés à Auschwitz. Lui et un groupe de 15 autres personnes se sont enfuis ensemble et ont vécu dans une forêt voisine pendant plus de six mois avant la fin de la guerre. Seuls six du groupe de 15 ont survécu tout l’hiver.
Le film n’explique pas pourquoi Ron ne les a pas rejoints ; Horowitz a cité des entretiens avec Ron, qui a expliqué que rester et partir comportait des risques et qu’il trouvait que c’était un choix impossible à faire. Il a plutôt été transféré à Sachsenhausen, un autre camp de concentration, puis il a été envoyé dans une marche de la mort, au cours de laquelle il n’a pas mangé pendant plus d’une semaine. Il était en marche lorsque le L’armée américaine a libéré le groupe au printemps 1945.
Après la guerre, Waksal a déménagé à Dayton, Ohio, où il a vécu jusqu’en 1992 et est devenu propriétaire prospère d’une casse. Ron a rejoint B’richa, une organisation clandestine qui a aidé des orphelins juifs à s’échapper vers la Palestine. Il a brièvement déménagé en Israël et, en 1956, s’est installé à Canton, dans l’Ohio, à environ 200 milles de son compagnon de guerre.
Lorsqu’ils ont pris leur retraite, les deux hommes ont déménagé dans le sud de la Floride, sans jamais savoir qu’ils avaient vécu et ont continué à vivre près l’un de l’autre. Jusqu’au dîner du Musée américain de l’Holocauste en mars 2022. Après le dîner, Waksal et Ron sont redevenus proches, se rendant fréquemment visite, se mettant au courant des huit dernières décennies de leur vie et partageant leur histoire dans les lycées locaux.
« C’est comme un miracle », dit Ron dans le film à propos de sa relation renouvelée avec Waksal.
Horowitz a déclaré qu’il avait commencé à travailler sur le film il y a un an et demi, quelques semaines seulement après la réunion de Ron et Waksal.
« En fait, je n’aurais jamais pensé faire un jour un film sur le thème de l’Holocauste », a-t-il déclaré. «Je n’avais tout simplement pas l’impression que je pouvais ajouter quelque chose à la conversation qui n’avait pas été dit plusieurs fois auparavant. Mais ensuite, quand j’ai entendu parler de leur histoire, j’ai été très émue. »
Horowitz a mené de nombreux entretiens avec les deux hommes au cours de l’année 2022. Ils ont également tous deux pris la parole lors d’une projection du documentaire à la Florida Atlantic University en août, qui, selon Horowitz, était « l’un des moments forts de ma carrière personnelle et professionnelle ».
Ron est décédé le 11 octobre à l’âge de 99 ans. Waksal, quant à lui, a 99 ans et a récemment participé à la Marche pour Israël à Washington, DC avec sa fille et sa petite-fille.
« Nous essayons simplement d’attirer le plus grand nombre possible d’attention sur ce sujet », a déclaré Horowitz. « C’est ce que Jack veut plus que tout. Il est tellement préoccupé par l’état du monde et il a l’impression d’avoir des arguments tellement valables à faire valoir à ce sujet qu’il les présente au plus grand nombre de personnes possible.
« Comme il le dit, c’est pour cela que j’ai survécu, pour raconter cette histoire », a déclaré Margulies.