Un rabbin, une mère juive qui évoque l’histoire de l’Holocauste de sa famille et un adolescent juif font partie des sept habitants de l’Oklahoma qui ont demandé à un tribunal fédéral de les laisser se joindre à la lutte contre un projet d’école publique juive à charte dans leur État.
Le groupe a déposé mercredi une requête devant le tribunal fédéral d’Oklahoma City cherchant à intervenir dans le procès intenté par la National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation, qui tente de devenir la première école religieuse financée par l’État du pays.
Le rabbin Daniel Kaiman, principal rabbin de la congrégation B’nai Emunah à Tulsa, se dit opposé au mélange de religion et de gouvernement en raison du risque d’abus. Ses propres enfants fréquentent une école primaire publique à Tulsa.
« Je suis passionné par l’éducation juive – en effet, j’y ai consacré ma vie. Kaiman a écrit dans une déclaration déposée auprès du tribunal. « Les enfants de ma congrégation, y compris mes propres enfants, reçoivent une excellente éducation juive financée par des fonds privés dans notre synagogue et à la maison, conformément aux valeurs de notre communauté. Mais le mélange de religion et de gouvernement crée des opportunités de coercition religieuse.
La requête a été déposée au nom des sept par l’ACLU, les Américains unis pour la séparation de l’Église et de l’État, l’Education Law Center, la Freedom From Religion Foundation et Oklahoma Appleseed.
Ben Gamla, fondée par l’ancien membre du Congrès de Floride Peter Deutsch, a postulé l’année dernière pour ouvrir une école virtuelle de la maternelle à la 12e année en Oklahoma, où les enseignements religieux juifs seraient intégrés dans toutes les matières et où les employés seraient tenus de respecter la tradition juive dans leur vie personnelle.
L’Oklahoma Statewide Charter School Board a rejeté la demande à deux reprises, en février et mars, citant une décision de la Cour suprême de l’Oklahoma de 2024 interdisant les écoles religieuses à charte. La décision de 2024 a été maintenue après un vote de 4 contre 4 à la Cour suprême des États-Unis après que la juge Amy Coney Barrett s’est récusée de l’affaire, apparemment en raison de ses liens avec le plaignant catholique dans cette affaire.
Ben Gamla a déposé une plainte fédérale contre le conseil le 24 mars, arguant que l’interdiction équivaut à une discrimination religieuse inconstitutionnelle.
Désormais, le groupe opposé à l’école demande à se joindre à l’affaire en tant qu’accusé supplémentaire aux côtés du procureur général de l’État, Gentner Drummond, qui est également contre les écoles religieuses à charte. Leur motion soutient que ni Drummond ni le conseil des écoles à charte ne peuvent défendre vigoureusement les lois scolaires laïques de l’État. Le mandat de Drummond se termine en janvier et on ne sait pas si son successeur occupera le même poste. Le conseil, quant à lui, a embauché le First Liberty Institute pour le représenter – un groupe juridique chrétien conservateur qui a toujours soutenu que les écoles religieuses à charte devraient être légales.
L’opposition à Ben Gamla est répandue parmi les Juifs d’Oklahoma. La Fédération juive du Grand Oklahoma City a envoyé une lettre à Drummond s’opposant au projet d’école, affirmant que les écoles religieuses à charte « risquent d’éroder les garanties constitutionnelles qui protègent à la fois la liberté religieuse et la neutralité du gouvernement envers la religion ».
Eric Baxter, l’avocat représentant Ben Gamla et Deutsch, a rejeté l’opposition juive locale.
« La Fédération juive ne parle pas au nom de tous les Juifs. Ils ont leur propre point de vue », a-t-il récemment déclaré. a déclaré à Oklahoma’s News 9. « Peter a une vision beaucoup plus solide de la manière dont les Juifs peuvent prospérer en Oklahoma et partout aux États-Unis. »
Baxter a ajouté qu’il s’attend à ce que le tribunal se prononce en faveur de Ben Gamla, sur la base des récents précédents de la Cour suprême impliquant des écoles religieuses.
« C’est exagéré de dire que, simplement parce que vous passez un contrat avec le gouvernement ou recevez un financement gouvernemental, vous êtes soudainement un acteur gouvernemental », a-t-il déclaré. « Nous disons simplement que la Cour suprême de l’Oklahoma s’est trompée. »
Erika DuBose, une assistante sociale de la nation Cherokee dont la grand-mère a fui l’Allemagne pendant l’Holocauste, rejoint Kaiman dans le groupe sept. Sa fille Sydney Gebhardt, une lycéenne non binaire qui siège au comité directeur de Keshet, une organisation juive soutenant l’inclusion LGBTQ, a également rejoint la motion.
« Je crois que la séparation de l’Église et de l’État aide toutes les religions, en particulier les religions minoritaires », a écrit Gebhardt. « Même si je suis passionné par l’éducation juive et que je soutiens l’éducation religieuse en général, je crois que les fonds publics ne devraient jamais être utilisés pour financer l’éducation religieuse, quelle que soit la religion. »
Kara Joy McKee et son mari Gene Perry, un couple juif qui élève leur enfant à Tulsa, disent qu’ils souhaitent que leur enfant découvre le judaïsme dans leur communauté et non dans une école publique.
« Je doute également que Ben Gamla soit authentiquement attaché à nos valeurs juives », a écrit McKee, « parce qu’il cherche à affaiblir la séparation de l’Église et de l’État – qui a été une protection cruciale pour les minorités religieuses dans ce pays. »
Bradley Archer, professeur athée d’études sociales dans une école à charte de l’Oklahoma, a noté que l’exigence de Ben Gamla selon laquelle les employés « respectent les normes de la tradition juive dans leur travail quotidien et leur vie personnelle » l’empêcherait d’y travailler. « Je ne pourrais pas travailler comme enseignant à Ben Gamla, car mes croyances athées m’empêchent de défendre, d’adopter ou de prendre des décisions de vie basées sur un ensemble particulier de valeurs religieuses », a-t-il écrit.
Rachel Laser, présidente et directrice générale d’Americans United, a déclaré que l’opposition à l’école avait été large et constante.
« Les tribunaux, les familles et les contribuables des écoles publiques de l’Oklahoma, ainsi que les dirigeants juifs de l’État ont tous rejeté la création de la première école publique religieuse du pays », a déclaré Laser, qui est juif, dans un communiqué. « Nous sommes fiers de représenter les habitants de l’Oklahoma qui ne laisseront pas une organisation religieuse soutenue par des nationalistes chrétiens forcer la population de l’Oklahoma à violer les promesses de la Constitution en matière de liberté religieuse et de séparation de l’Église et de l’État. »
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