Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
Après une présentation sur le judaïsme lors d'un cours sur les religions du monde dans son école en novembre dernier, Hannah Vinitsky a été surprise par les questions de ses camarades : d'où vient l'étoile de David ? Comment les Juifs pensent-ils aux péchés et au pardon ? Le judaïsme soutient-il le mariage homosexuel ?
« Lors de ma première présentation, un étudiant de deuxième année m'a posé une question étonnante sur les livres et les ressources qu'il devrait consulter pour en savoir plus sur la vie juive et l'Holocauste. Mon groupe en a suggéré quelques-uns, dont le « Journal d'Anne Frank » », a déclaré Vinitsky, un lycéen du Reservoir High School à Fulton, dans le Maryland.
Vinitsky a parlé à ses pairs dans le cadre d’un programme dans sa communauté qui met en relation des adolescents juifs avec leurs pairs non juifs dans la lutte contre l’antisémitisme. Les statistiques sur l'antisémitisme du Maryland soulignent la nécessité du programme : en 2022, le Maryland s'est classé 10e parmi les États ayant le plus grand nombre d'incidents antisémites aux États-Unis selon le Ligue anti-diffamation. Un peu moins de 4% de la population de l'État est juive, ce qui en fait le cinquième État le plus juif du pays, après Washington, DC.
Les attitudes antisémites sont récurrentes dans le système scolaire public du comté de Howard depuis des années. Addison Burstein, élève de onzième année du Mount Hebron High School, un lycée public du comté de Howard, dans le Maryland, se souvient avoir entendu des commentaires antisémites de la part de ses camarades de classe dès la première année.
« Des étudiants m'ont dit qu'ils auraient aimé qu'Hitler réussisse pour ne pas avoir à avoir affaire à moi et que mon bonheur, mon confort, mon opinion n'ont pas d'importance parce que je suis juif », a déclaré Burstein.
Pour lutter contre les stéréotypes et autres attitudes négatives envers le peuple juif, la Fédération juive du comté de Howard a introduit le programme Student to Student à l'automne 2023. Le programme a été lancé à la suite du 7 octobre lorsque Les étudiants juifs du pays ont ressenti une diminution du sentiment de sécurité, en corrélation avec une montée de l'antisémitisme et un activisme anti-israélien sévère. Développé à l'origine par l'association à but non lucratif de St. Louis, Missouri Soyez le récitl'initiative forme des étudiants représentant différentes branches du judaïsme à fréquenter des salles de classe dans des écoles et des groupes de jeunes d'églises.
Les présentateurs étudiants sont formés par le personnel de la fédération juive sur les rituels du Shabbat, les cérémonies de mariage juif et l'Holocauste, entre autres aspects de l'histoire et de la culture juives. Les présentateurs adolescents, qui sont en 11e ou en 12e année et parlent en groupes de quatre, sont encouragés à personnaliser leur présentation avec leurs propres histoires – qu’il s’agisse de rencontres antisémites à l’école ou des expériences de leurs grands-parents pendant l’Holocauste.
Certains choisissent d'inclure une introduction à l'alphabet hébreu, un aperçu de la Torah et de son importance dans la vie juive, ou une exposition d'objets reflétant la culture juive. Un étudiant a déclaré dans un sondage anonyme remis aux membres du public : « J'ai apprécié le fait que les présentateurs apportaient physiquement des objets. Cela m’a aidé à comprendre comment ils fonctionnent et ce qu’ils font pour avoir un impact sur les cultures juives. »
Les élèves font la démonstration de la houppa à leurs camarades de classe dans le cadre de la Programme Student to Student lancé à l’automne 2023. (Avec l’aimable autorisation de la Fédération juive du comté de Howard.)
Lors d'une récente conférence à la Lime Kiln Middle School de Fulton, Cora Caplan, élève de 11e année, a raconté l'expérience de sa grand-mère pendant l'Holocauste. La grand-mère de Caplan était la seule de ses 12 frères et sœurs à survivre, restant en vie en jouant du piano pour l'administration du camp de concentration en échange de nourriture supplémentaire.
« C'est très différent d'entendre parler du judaïsme ou d'autres religions de la part d'un enseignant que de la part d'un camarade », a déclaré Joel Frankel, ancien directeur de la Fédération juive du comté de Howard, qui a introduit le programme dans le comté. « Oui, il y a une composante académique dans le sens où ils éduquent, mais ils apportent leur propre sentiment d'identité personnelle dans les présentations. C’est ce qui en fait un programme particulièrement solide.
L'organisation considère le programme comme un succès sur la base des demandes de présentations répétées de la part de chaque site ayant travaillé avec la fédération juive. Ni l'organisation ni les écoles ne suivent les incidents d'antisémitisme avant et après les présentations d'étudiant à étudiant pour évaluer l'influence du programme. Un enseignant de l’Ellicott Mills Middle School a déclaré que ses élèves repartaient de la présentation avec une plus grande conscience des défis auxquels leurs pairs juifs sont confrontés dans leur vie quotidienne, citant une enquête anonyme fournie par la Fédération juive.
« Cela m'ouvre également l'esprit à la possibilité de vouloir célébrer des vacances avec eux ou de leur demander comment ils pourraient célébrer quelque chose, ou s'ils pourraient m'en dire plus », a déclaré Lily Pendleton, une étudiante qui a assisté à la première présentation d'étudiant à étudiant. dans le comté de Howard en novembre. « Ensuite, je pourrais simplement être plus ouvert d'esprit envers les autres personnes de cette religion. »
Cela a également été révélateur pour les organisateurs de la fédération juive. « Il y en avait au moins un [high school student] à chaque présentation dans le public qui disait n'avoir jamais rencontré de juif, ce que je ne m'attendais pas à ce qu'il se produise dans le comté de Howard », a déclaré Rena Dubin, directrice du programme Student to Student. Dans le comté, une personne sur 17 est juive. « Il y a encore des gens qui en ont probablement rencontré un, mais ils ne parlent jamais directement [about their religious identity]et ils ne savaient pas qu'ils étaient juifs », a déclaré Dubin.
Bien que le programme en soit encore à ses débuts, les présentations d'étudiant à étudiant ont donné un sentiment d'espoir aux présentateurs juifs. Kylie Stuart, une lycéenne de River Hill High School dans le comté de Howard, a une vision de l'avenir de l'éducation sur le judaïsme en classe.
« Au fur et à mesure que cela progresse, j'espère que cela aura plus d'impact, mais il n'y a qu'un nombre limité de cours que nous pouvons donner depuis le début », a déclaré Stuart. « Espérons qu’au cours des prochaines années, plus nous ferons de présentations, plus notre programme aura de portée et plus il mettra fin à l’antisémitisme observé dans les écoles. »