Après que le Guardian a rapporté dimanche que des centaines d’étudiants de la Northwestern University étaient bloqués par les cours après avoir refusé de regarder une vidéo de formation antisémitisme, l’école a offert une clarification lundi: le nombre réel d’étudiants pénalisés est inférieur à trois douzaines.
Mais d’autres éléments de l’histoire restent inchangés: les étudiants boycottent la vidéo sur ce qu’ils allèguent est du contenu «biaisé» dans la vidéo que l’université a commencé à exiger cette année en réponse aux allégations d’antisémitisme liées aux manifestations pro-palestiniennes sur le campus.
Dans une lettre aux administrateurs du Nord-Ouest le mois dernier, plus de 200 étudiants, professeurs et autres non affiliés à l’université ont critiqué la vidéo de formation de «l’antisémitisme ici / maintenant» pour être «déni, déni, discriminatoire, discriminatoire et moralement nuisible».
La vidéo de 17 minutes a été créée par le Fonds juif uni de Chicago, la Fédération juive de Chicago, à la demande de Northwestern l’année dernière. L’histoire de Guardian a cité les critiques du module disant qu’elle est biaisée en faveur d’Israël et a déclaré qu’il ne faisait pas grand-chose pour protéger les Juifs.
La vidéo, que l’agence télégraphique juive a examinée, propose une histoire fondamentale du judaïsme, d’Israël et de l’antisémitisme. Il indique que certaines critiques d’Israël peuvent virer ou ressembler à de l’antisémitisme, mais met l’accent sur plusieurs fois que toutes les critiques d’Israël ne sont pas antisémites.
Il dit que l’antisionisme est généralement antisémite.
«L’antisionisme est l’opposition au droit juif de l’auto-détermination. L’antisionisme prend également de nombreuses formes, dont la plupart sont antisémites, car ils travaillent contre les droits de l’homme juifs», explique un narrateur rabbin sans nom. «L’antisionisme n’est pas la même chose que la critique d’Israël. Les démocraties prospèrent sous critique. La critique d’Israël est bien si / tant qu’elle n’est pas basée sur les théories du complot sur les Juifs, les distorsions de l’histoire ou des tropes antisémites.»
La vidéo s’ouvre sur un avertissement du rabbin, qui semble être Jonathan Posner de Metro Chicago Hillel, que Juf soutient, notant que certains Juifs «peuvent être en désaccord» avec les informations offertes.
« Il y a des Juifs qui peuvent être en désaccord avec certaines des choses qui seront présentées, et ce n’est pas grave. La culture juive valorise le désaccord et le débat. Cette formation est représentative de la majorité du peuple juif », a déclaré le narrateur.
Un rabbin raconte la vidéo d’entraînement de «l’antisémitisme ici / maintenant» de Juf. (Capture d’écran)
Dans un communiqué, l’université a déclaré que les étudiants «n’étaient pas tenus d’être d’accord avec les modules de formation» mais devaient attester qu’ils respecteraient le code de conduite des étudiants. (La lettre des étudiants de boycott a également critiqué le code de conduite pour imposer des limitations à la protestation des étudiants.)
La vidéo de formation a été approuvée par Michael Simon, le directeur exécutif de Northwestern Hillel, qui a déclaré dans un e-mail qu’il était « crucial » de sensibiliser à l’antisémitisme et que la formation a servi de « point de départ » pour l’apprentissage plus approfondi à l’école.
Pour Claire Conner, une junior de Northwestern et la présidente étudiante de Hillel, le boycott des étudiants de la vidéo de formation sur l’antisémitisme a été un choc.
«J’ai été vraiment surpris lorsque j’ai entendu parler du boycott de la formation parce que je venais de regarder la formation, et j’ai été en fait surpris par le niveau de pluralisme et de nuances dans la vidéo, ce qui a rendu encore plus confus que les gens le protestaient», a déclaré Conner.
Conner a noté que les étudiants n’étaient pas tenus d’être d’accord avec la formation et ont déclaré que c’était «décevant» que certains avaient refusé de participer.
« Personne n’est obligé d’être d’accord avec le contenu de la formation. La seule chose qui est nécessaire, c’est qu’ils écoutent », a déclaré Conner. « Il est donc décevant de voir que tant d’étudiants ont refusé d’écouter une compréhension de l’histoire juive, de notre culture et de préjugés nuisibles auxquels la grande majorité des Juifs s’identifient. »
La formation obligatoire a été annoncée par l’école en mars dans un e-mail à l’organisme étudiant qui a cité le décret exécutif du président Donald Trump, «des mesures supplémentaires pour lutter contre l’antisémitisme».
L’année dernière, alors que les manifestations pro-palestiniennes ont continué de faire du randonnée des campus à travers le pays, Northwestern est devenu l’une des premières écoles à entreprendre des négociations directes avec des manifestants, ce qui a incité le comité d’antisémitisme de l’école à démissionner en masse sur la critique de l’accord.
En avril, l’école a été confrontée à un gel de près de 800 millions de dollars de financement fédéral par l’administration Trump pour des allégations selon lesquelles il n’avait pas atténué l’antisémitisme sur son campus. Avant le semestre d’automne, après plus d’un an de critiques sur sa gestion des manifestants pro-palestiniens et de l’antisémitisme sur le campus, le président juif de l’école Michael Schill a démissionné.
Les étudiants et les résidents campent à l’extérieur de la Northwestern University lors d’une manifestation pro-palestinienne, exprimant une solidarité avec les Palestiniens avec des bannières à Evanston, Illinois, États-Unis le 27 avril 2024. (Jacek Boczarski / Anadolu via Getty Images)
Alors que Conner a déclaré que le climat du campus avait atteint son point le plus tendu suivant le 7 octobre et les manifestations du campus, elle a estimé que Northwestern avait depuis «fait de grands pas dans la bonne direction» et que la sensation générale du campus était maintenant «relativement calme».
Selon JUF, la vidéo a été créée conformément à la définition internationale de l’antisémitisme de l’antisémitisme de l’Holocaust Remembrance, une définition largement adoptée qui a été critiquée pour caractérisant un discours anti-israélien comme exemples d’antisémitisme.
La lettre de boycott s’est habillée sur cette question car elle décrivait une litanie d’objections.
« Bien qu’il affirme que la critique des politiques de l’État israélien est autorisée, la vidéo étend la définition de l’antisémitisme aux cas où l’imagerie et la langue s’adressent à la violence perpétrée par l’État d’Israël », a indiqué la lettre à propos de la vidéo. « Ainsi, bien que la critique politique soit autorisée en théorie, cela ne semble pas du tout être le cas dans la pratique. »
La lettre a également condamné la vidéo pour avoir empêché les étudiants palestiniens de «plaider pour l’autodétermination palestinienne, car la vidéo interdit toute critique d’une structure d’État qui privilégie les Juifs sur les non-juifs».
Il a poursuivi: «Nous sommes également préoccupés par le fait que l’utilisation cynique d’une formation anti-discrimination pour interdire toute dissidence contre les actions d’un gouvernement de droite dégradera la crédibilité et l’intégrité des protections très anti-discrimination que la formation prétend promouvoir.»
L’histoire du Guardian cite également un organisateur étudiant, Micol Bez, disant que Juf s’est opposé à un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
Cette affirmation a peut-être fait référence à une résolution de cessez-le-feu de janvier 2024 adoptée par le conseil municipal de Chicago que Juf s’est opposé à son «unilatéral», selon Dan Goldwin, directeur des affaires publiques de la Fédération.
« Ce que nous croyons, c’est que nous aimerions voir une cessation de violence le plus rapidement possible, avec le retour de nos otages et passer à quelque chose de mieux », a déclaré Goldwin. « Mais non, nous ne sommes pas opposés à un cessez-le-feu, nous sommes opposés à une résolution de cesser de cessez-le-feu très spécifique devant le conseil municipal de Chicago. »
La lettre a également critiqué la vidéo de formation pour incorporer une carte visuelle d’Israël qui comprend les hauteurs de Golan et la Cisjordanie, et pour utiliser le terme «Judée et Samarie», le nom biblique de la Cisjordanie favorisée par le gouvernement d’Israël et ses partisans de droite.
Une carte dessinée à la main d’Israël incluse dans la vidéo de formation «antisémitisme ici / maintenant» de Juf. (Capture d’écran)
Goldwin a déclaré que le groupe avait délibérément utilisé une carte «de style caricatural tiré à la main» d’Israël pour éviter de «essayer de préjuger à ce que les frontières réelles seraient ou devraient ressembler». Le mot Judée, a-t-il dit, devait souligner un point de la vidéo, et non approuver la langue du gouvernement israélien.
« Le contexte où il se trouve dans la vidéo est de donner essentiellement aux gens une orientation générale quant à l’emplacement d’Israël, où est notre ancienne patrie, d’où vient les Juifs, le mot Judée et ce que cela signifie. C’est de là que vient le mot juif », a déclaré Goldwin. «Ce n’était pas censé être une délimitation politique exacte.»
En réponse à la formation, le chapitre nord-ouest de Jewish Voice for Peace, un groupe d’étudiants antisioniste, a conçu une formation antisémitisme alternative prévue mardi dans un bâtiment universitaire. Le groupe d’étudiants n’a pas répondu aux demandes de commentaires de l’agence télégraphique juive.
« Alors que l’antisémitisme augmente à la fois à l’international et en même temps est armé pour réprimer l’activisme palestinien, il est plus important que jamais de comprendre ce qu’est réellement l’antisémitisme et comment nous le combatt réellement », un article Instagram sur la lecture de la formation. «Rejoignez-nous mardi pour une véritable formation antisémitisme par un membre de la communauté de Chicago.»
Alors que Goldwin a déclaré que la vidéo n’avait pas été déployée dans d’autres universités, il a déclaré que son contenu était le même que la formation antisémitisme que JUF avait offerte dans d’autres écoles secondaires et universités pendant des «décennies».
Goldwin a déclaré que malgré la critique de la formation, il espérait que cela servirait de «résumé important et explication de l’expérience vécue de milliers et de milliers de Juifs».
« La chose importante à garder à l’esprit est que cette vidéo est un outil éducatif, et nous n’allons pas toujours être d’accord avec chaque éducation dont nous nous sommes donné », a-t-il déclaré. « Cette vidéo ne vous oblige pas à la fin pour certifier que vous êtes d’accord avec tout, mais nous espérons que cela vous sensibilise à comprendre où se trouvent certains de vos collègues juifs et ce qui a un impact sur leur capacité à vivre une expérience collégiale fructueuse et bénéfique. »
Conner a déclaré qu’elle espérait que les étudiants «réévalueraient» leur décision de boycotter la vidéo étant donné l’augmentation des incidents antisémites à l’échelle nationale.
«Je pense que le fait que tant d’étudiants ne veulent même pas écouter une formation sur l’histoire et la culture juives et sur l’histoire et les causes de l’antisémitisme sont très préoccupantes en cette période de l’augmentation de l’antisémitisme à travers le pays», a-t-elle déclaré. «J’espère que plus de gens réévaluent leur décision et reconnaissent qu’il est important d’écouter au moins cette perspective et de s’engager avec respect.»