(JTA) — Une nouvelle fouille a mis au jour des parties de la Grande Synagogue de Vilna, autrefois le bâtiment le plus ancien et le plus important pour les Juifs lituaniens avant qu’il ne soit détruit par les nazis et rasé par les Soviétiques.
Les archéologues ont découvert le sol de la synagogue décoré de fleurs rouges, noires et blanches, ainsi que les restes d’un mur peint en rouge et bleu, ont-ils indiqué jeudi. Ils ont également découvert une partie de la galerie des femmes, des réservoirs d’eau utilisés pour le mikvé (ou bain rituel) et un grand pilier qui flanquait autrefois la bimah (ou estrade de prière), aujourd’hui effondré sur le côté.
Cette dernière fouille est la cinquième d’une série qui a débuté en 2015, lorsqu’un radar à pénétration de sol a pour la première fois localisé les vestiges de la synagogue. Les sessions précédentes ont révélé la bimah, l’arche de la Torah et le rouleau de la Torah ainsi qu’une inscription en hébreu. Le projet est dirigé par l’Autorité des antiquités d’Israël, l’Association d’archéologie lituanienne, la Fondation Good Will et la communauté juive de Lituanie.
« Les magnifiques vestiges que nous découvrons – la synagogue bimah qui a été mise au jour lors des précédentes campagnes de fouilles, ainsi que les décorations colorées du sol et des murs – ramènent des moments de la vie d’une communauté dynamique perdue », ont déclaré les directeurs des fouilles, Jon Seligman de l’Autorité des antiquités d’Israël et Justinas Rakas de la Société archéologique lituanienne, dans un communiqué.
La Grande Synagogue de Vilna, aujourd’hui connue sous le nom de Vilnius en Lituanie, a été construite au XVIIe siècle dans un style Renaissance-baroque et constituait le cœur d’une communauté juive florissante. Avant l’Holocauste, la synagogue était entourée d’un complexe rempli de vie juive, comprenant 12 synagogues, des maisons d’étude, des stands de viande casher, des bains publics et la célèbre bibliothèque Strashun, l’une des plus importantes institutions culturelles juives d’Europe de l’Est avant sa destruction lors de la Seconde Guerre mondiale.
Les Juifs de Lituanie avaient une culture particulière, notamment leur propre dialecte yiddish, et ont joué un rôle important dans le développement de la pensée juive. Vilnius a attiré de nombreux écrivains et érudits yiddish célèbres, ce qui lui a valu le surnom de « Jérusalem du Nord ».
Pendant l’Holocauste, les nazis ont tué plus de 90 % des Juifs lituaniens et ont pillé et incendié la Grande Synagogue. Après que la Lituanie soit passée sous contrôle communiste, les autorités soviétiques ont démoli les vestiges de la synagogue dans les années 1950 et ont construit une école sur son site.
Le régime soviétique, qui a duré jusqu’en 1990, a retardé toute prise en compte de l’histoire de l’Holocauste dans le pays, à la fois des destructions causées par les nazis et du rôle joué par les collaborateurs locaux. Ce n’est que depuis quelques années que le pays a alloué des fonds aux survivants de l’Holocauste en Lituanie.