Les opérations israéliennes de Ben & Jerry’s ont mis au point une saveur qui ne laisse pas beaucoup d’interprétation. Appelé « Lait et Miel », un clin d’œil à la description biblique de la Terre d’Israël, ses ingrédients homonymes sont fournis par des vaches et des abeilles israéliennes et ses morceaux de fondant au chocolat ont la forme d’étoiles de David.
La société, qui s’est séparée de son homologue américaine après une lutte controversée contre le boycott en 2021, présente la nouvelle pinte comme sa « saveur la plus israélienne de tous les temps » et, sur son site Internet, comme un « symbole d’espoir, de réhabilitation et d’action positive » après l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre.
Ses ingrédients et sa production proviennent des communautés du sud d’Israël les plus touchées par le massacre et la guerre qui a suivi. L’entreprise, basée dans la ville méridionale de Kiryat Malachi, a déclaré qu’elle « se sentait responsable de prendre une part active au processus de redressement de la région ».
Le lait et la crème proviennent de la laiterie du kibboutz Alumim, l’une des communautés frontalières de Gaza infiltrées par les terroristes du Hamas le 7 octobre 2023. Le miel provient des ruches du kibboutz Yad Mordechai. Les Étoiles de David en chocolat sont fabriquées à la main dans l’usine Korint de Beer Sheva, qui fait partie de l’entreprise sociale Shkulo Tov, qui contribue à l’intégration des personnes handicapées dans le monde du travail.
Même l’emballage est local : la pinte est ornée de « Fields of Light », un tableau de Rivi Doron-Gerloy, un artiste du sud d’Israël tué dans un accident de voiture à Miami l’année dernière.
La saveur a été développée en partenariat avec l’association Ayalim, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour renforcer la périphérie d’Israël. La société a déclaré que les redevances provenant des ventes de la nouvelle saveur seraient reversées aux initiatives de réhabilitation et d’éducation d’Ayalim dans le sud.
Les opérations des sociétés israélienne et américaine Ben & Jerry’s sont désormais complètement séparées, une scission qui fait suite à l’un des drames diplomatiques les plus improbables jamais impliquant la crème glacée. En 2021, Ben & Jerry’s a annoncé qu’elle cesserait de vendre ses produits dans les colonies israéliennes de Cisjordanie, affirmant que les ventes y étaient « incompatibles » avec ses valeurs.
Cette décision a déclenché un tollé en Israël. Le président Isaac Herzog a qualifié le boycott de « nouveau type de terrorisme », tandis que Benjamin Netanyahu, alors chef de l’opposition, a retweeté l’annonce de l’entreprise selon laquelle elle cesserait de vendre dans les « Territoires palestiniens occupés », en écrivant : « Maintenant, nous, Israéliens, savons quelle glace NE PAS acheter », aux côtés du drapeau israélien et des émojis aux biceps fléchis.
Les fondateurs d’origine, Ben Cohen et Jerry Greenfield, qui ne contrôlent plus l’entreprise mais restent ses visages les plus connus, ont également été critiqués après cette décision. Dans une interview, on leur a demandé pourquoi la logique du boycott ne s’étendait pas à des endroits comme la Géorgie et le Texas, malgré leur opposition au droit de vote et aux lois sur l’avortement de ces États.
« Pourquoi vendez-vous encore des glaces en Géorgie ? Au Texas ? » » a demandé le journaliste d’Axios Alexi McCammond dans une vidéo devenue virale sur les plateformes pro-israéliennes.
Visiblement perplexe, Cohen haussa les épaules. «Je ne sais pas», dit-il en riant. « Vous posez une très bonne question et je pense que je devrais m’asseoir et y réfléchir un peu. »
Ben Cohen et Jerry Greenfield, qui ont fondé Ben & Jerry’s en 1978, ont parlé de la décision de l’entreprise de cesser de vendre des glaces en Cisjordanie dans une interview avec Axios publiée en octobre 2021. (Capture d’écran)
Alan Jope, alors directeur général d’Unilever, semblait également suggérer qu’Israël était devenu un scoop d’activisme gênant et collant. « Ben & Jerry’s a beaucoup de choses à faire dans sa mission de justice sociale sans s’aventurer dans la géopolitique », aurait-il déclaré à l’époque dans une revue trimestrielle des résultats.
L’impasse a pris fin, au moins commercialement, lorsque Unilever, la société mère de Ben & Jerry’s, a vendu l’entreprise israélienne en 2022 à Avi Zinger, titulaire de licence israélien de longue date et propriétaire d’American Quality Products. La vente s’est accompagnée d’une bataille juridique qui s’est enflammée lorsque Zinger a déclaré à un média israélien qu’une fois qu’il aurait pris le contrôle de l’entreprise en Israël, il pourrait renommer la saveur signature « Chunky Monkey » en « Judée et Samarie », le terme hébreu désignant la Cisjordanie.
Selon l’accord final, Ben & Jerry’s pourrait continuer à être vendu dans tout Israël et dans les colonies israéliennes, sous des marques en hébreu et en arabe, tandis que la société basée au Vermont a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec cette décision et qu’elle ne profiterait plus des ventes israéliennes.
La scission a laissé l’opération israélienne dans une position inhabituelle : porter l’un des noms américains de glaces les plus reconnaissables, tout en défiant ouvertement la position politique associée à ce nom à l’étranger.
Mais la restructuration des entreprises n’a pas suffi à assainir le palais de tout le monde. Sur les réseaux sociaux, la nouvelle saveur a suscité la curiosité et les éloges, mais aussi le ressentiment persistant de ceux qui ont déclaré que la marque portait encore trop de bagages, même sous propriété israélienne.
« Je m’en fiche vraiment si elle appartient à quelqu’un d’autre que Ben et Jerry en Israël. Les noms de ces deux clowns sont toujours associés à la marque. De toute façon, je ne dépenserais pas un centime pour cette glace. Cette marque est finie », a écrit une personne sur Instagram.
« Nous mangeons du Häagen-Dazs depuis le 7 octobre », a déclaré un autre.
L’année dernière, Cohen a annoncé qu’il prévoyait de produire une « saveur pour la Palestine » de manière indépendante après qu’Unilever ait empêché Ben & Jerry’s d’en créer une, sollicitant des suggestions sur ce qui devrait accompagner la pastèque, symbole de la solidarité palestinienne, dans sa préparation.
« Milk and Honey » est arrivé plus rapidement sur le marché. Alors, la nouvelle saveur donne-t-elle un avant-goût de la Terre Sainte ?
Un influenceur culinaire, qui a qualifié la nouvelle saveur de « déclaration », a offert un verdict moins scripturaire sur le goût, haussant les épaules en disant qu’elle « a le goût de vanille avec des pépites de chocolat » – une conclusion reprise par d’autres groupes d’amateurs de cuisine israéliens, qui ont déploré que le miel soit à peine perceptible.
L’un d’eux a commenté, faisant référence aux desserts sans produits laitiers conçus pour respecter les lois casher interdisant le mélange de lait et de viande : « Ce n’est pas la chose la plus savoureuse que j’ai jamais mangée, mais pas aussi mauvaise qu’un dessert parève non plus. »
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L’article Des années après une lutte contre le boycott, Ben & Jerry’s Israël lance une version célébrant la résilience israélienne, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.