(Semaine juive de New York) – Kate Glick et Ellianna Pell, amies et étudiantes de la Leffell School, une école juive de Westchester, se considèrent comme des ingénieurs en herbe.
« Dans ma classe d’ingénieur à l’école, nous codons et construisons des circuits – j’aime réfléchir aux problèmes et les résoudre », a déclaré Glick, un élève de dixième année, à la Semaine juive de New York.
Pourtant, les deux hommes ne savaient pas à quoi s’attendre lorsqu’ils se sont inscrits, avec trois autres camarades de classe, au Hackathon du Centre d’initiatives en éducation juive. Seize autres externats juifs ont participé au concours annuel concours d’ingénierie, qui s’est déroulé mercredi dans un entrepôt en face du siège du CIJE à Industry City, un complexe à usage mixte de six millions de pieds carrés situé à Sunset Park, à Brooklyn.
« Je ne sais même pas ce que j’imaginais », a déclaré Pell, inspectant la salle remplie de 180 autres étudiants regroupés à des tables ou assis sur des canapés travaillant sur leurs projets. « Mais c’est bien plus amusant que je ne le pensais. »
Le CIJE a débuté il y a 15 ans dans le but de développer des programmes et des événements STEM pour les enfants de la maternelle jusqu’à 12 élèves de plus de 200 externats juifs à travers le pays. « Nous avons constaté le manque d’enseignement STEM aux États-Unis, et plus encore dans nos externats juifs, c’est pourquoi nous avons lancé ces programmes », a déclaré Philip Brazil, vice-président du développement de l’organisation.
Le Hackathon attire un large éventail d’écoles secondaires juives dans la région des trois États, y compris des écoles orthodoxes non mixtes comme le lycée Shevach réservé aux filles à Kew Gardens Hills, dans le Queens et le lycée pour garçons de l’Université Yeshiva à Washington Heights, et des écoles communautaires mixtes comme la Leffell School et la Bi-Cultural Hebrew Academy à Stamford, Connecticut.
Les équipes participent à des concours d’ingénierie et de codage pour créer une solution à un problème réel auquel la communauté juive est confrontée, ou pour tenter de résoudre un problème auquel les start-ups israéliennes s’attaquent elles-mêmes. Au cours des années passées, les équipes se sont affrontées pour trouver des moyens d’améliorer les conditions des maisons de retraite ou d’optimiser l’utilisation des puits en Afrique.
Cette année, les étudiants ont été chargés de contribuer aux efforts de secours en Israël suite à l’attaque meurtrière du Hamas le 7 octobre. Pour lancer le Hackathon de cette année, le groupe a entendu une courte présentation du Banque alimentaire israélienne Leket Israël sur le travail qu’ils font et les problèmes auxquels ils ont été confrontés ces derniers mois, y compris le manque de personnel dû, en partie, au fait que des employés israéliens ont été appelés dans les réserves et que les travailleurs palestiniens ne peuvent plus traverser la frontière.
Une fois la présentation terminée, les équipes disposaient d’un peu plus de quatre heures pour identifier un problème spécifique lié à Leket qu’elles souhaitaient résoudre, réfléchir à une solution et construire un prototype. Ils devaient également coder un site Web qui téléchargerait les résultats de leur conception.
La tâche semblait incroyablement ardue pour ce major anglais, mais l’équipe de Leffell était imperturbable – en fait, tous les groupes l’étaient. Même si la mission n’a été confiée aux étudiants que le matin même et qu’ils étaient tous débutants (selon le règlement du concours, les écoles ne pouvaient pas envoyer d’étudiants ayant participé au Hackathon auparavant), ils avaient tous suivi des cours faisant partie du programme d’ingénierie de deux ans du CIJE. programme d’études. Ils y ont appris à faire fonctionner des microprocesseurs, à utiliser des capteurs et des contrôleurs pour mesurer des données, ainsi qu’à télécharger instantanément des données sur un ordinateur et à coder un site Web pour les afficher.
Les étudiants travaillent avec des enseignants et des conseillers du CIJE pour développer, mettre en œuvre et coder leurs idées. (Julia Gergely)
Une fois la présentation de Leket terminée, les enfants Leffell sont immédiatement passés à l’action. « Notre professeur nous a dit : « Pensez aux problèmes, pas à la solution » », a expliqué Glick. « Par exemple, réfléchissez à ce que vous essayez de résoudre. »
Heureusement, Glick était en Israël la semaine précédente, faisant du bénévolat pour Leket. Pendant qu’elle était là-bas, elle a remarqué que l’organisation était bloquée par un gaspillage alimentaire excessif. Glick et ses coéquipiers ont donc déterminé qu’en mesurant l’éthylène, le gaz produit par la maturation des fruits et légumes, Leket pourrait mieux trier les aliments à livrer le long de routes maritimes distinctes : les fruits non mûrs pourraient parcourir de plus longues distances, tandis que les fruits mûrs ou trop mûrs pourraient rester plus près. .
Autour de la salle, qui offre une vue sur le port de New York et la Statue de la Liberté, les autres équipes se sont engagées dans le même type de processus de réflexion et de construction. Les adolescents ont intelligemment combiné les techniques de la vieille école et de la nouvelle école : les codeurs tapaient furieusement sur des ordinateurs portables tandis que d’autres membres du groupe collaient à chaud leurs prototypes en utilisant des matériaux comme des bâtons de glace et des cure-pipes, faisant des allers-retours vers le « magasin », une section à l’arrière. de la pièce qui contenait des seaux remplis d’appareils électroniques et de matériaux de construction.
Dans la boutique au fond de la salle, les étudiants ont accès à tout ce dont ils ont besoin pour réaliser leurs prototypes. (Julia Gergely)
« Nous n’essayons pas de faire de tout le monde des ingénieurs », a expliqué Adam Jerozolim, directeur du développement des programmes d’études au CIJE. « Il s’agit plutôt de les inciter à réfléchir, et les STEM sont le domaine naturel pour inculquer cela aux étudiants. »
« Ils n’apprennent jamais cela à l’école, ils leur disent simplement : ‘Utilisez votre imagination, utilisez les compétences que vous avez acquises en classe, créez quelque chose, trouvez une idée, construisez-la, codez-la – c’est tout vous' », a-t-il ajouté.
Rifkie Silverman, responsable du programme d’ingénierie et d’informatique à la Frisch School de Paramus, dans le New Jersey, a déclaré que le Hackathon était « fabuleux ». Silverman accueille des étudiants de Frisch depuis le début du concours il y a six ans.
« C’est vraiment excitant, il y a une grande énergie, de voir des enfants d’autres écoles se regarder et s’entraider », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que le programme du CIJE et les problèmes que les élèves tentent de résoudre – dont beaucoup s’inspirent du monde extérieur – constituent l’une des parties les plus motivantes de l’apprentissage des STEM dans une école juive. « C’est une façon de fusionner vos passions », a déclaré Silverman. « Il est très important de leur montrer toutes les différentes manières dont vous pouvez vous engager et contribuer et de vraiment sentir que vous pouvez faire une différence. »
À mesure que la journée touche à sa fin, l’énergie dans la pièce devient considérablement plus intense. Certains groupes hurlent lorsque leurs prototypes échouent, d’autres retournent au « magasin » pour récupérer du matériel pour les ajustements de dernière minute. Les enseignants et les conseillers du CIJE circulent dans la salle pour prodiguer leurs conseils. Jerozolim, le directeur du programme scolaire, est au micro et crie le temps qu’il reste. À 50 minutes de la fin, il dit : « Commencez à faire en sorte que vos projets ressemblent à des projets ! » Avec 35, c’est « De la colle chaude comme vous n’en avez jamais fait auparavant ! »
Une fois le temps écoulé, chaque équipe ne dispose que de trois minutes pour présenter son idée et tester son prototype. Une école a développé un seau doté d’un capteur qui pèse la quantité de nourriture à l’intérieur, évaluant la taille des portions et le nombre de personnes qu’il pourrait nourrir pour éviter le gaspillage. Une autre école a développé un véhicule qui labourerait automatiquement les champs pour compenser le manque de travailleurs agricoles depuis le 7 octobre. D’autres équipes ont développé une machine qui détecte les parasites et une autre qui distribue automatiquement de la nourriture aux animaux de la ferme.
Mais en fin de compte, l’idée des étudiants de Leffell consistant à suivre la maturité des produits a conduit leur équipe à la victoire. Plus tôt, Glick et Pell avaient plaisanté en disant qu’elles étaient des « femmes dans les STEM » – un mème Internet populaire qui joue sur le stéréotype de la prédominance des hommes dans le domaine – mais ils étaient manifestement fiers de ce qu’ils avaient accompli.
L’équipe Leffell a remporté la première place de sa division. (Julia Gergely)
« C’est génial – je ne m’attendais pas du tout à ça », a déclaré Glick. « Ça fait du bien de savoir que mon éducation signifie vraiment quelque chose. »