(Semaine juive de New York) – Lorsque le comédien juif Michael Hirsch est monté sur scène dans les Catskills le mois dernier, il s'est vite rendu compte que la foule était beaucoup plus âgée que son public habituel – des gens qui allaient peut-être aux spectacles à l'époque où le quartier était un foyer de Comédie juive.
« C’était vraiment des gens qui étaient là lors de la première édition, quand c’était à son apogée », a déclaré Hirsch à la Semaine juive de New York à propos du public des Shadowland Stages à Ellenville, New York. « Et moi, à 26 ans, je me demandais : « Comment puis-je m'identifier à ces gens ? était vraiment intéressant.
La comédie était autrefois un pilier dans les Catskills, une région montagneuse autrefois remplie de centres de villégiature et de bungalows de vacances dans les comtés de Sullivan, Ulster et Orange à New York. Surnommée « la ceinture du bortsch », la zone a attiré des foules de visiteurs juifs au milieu du XXe siècle. Outre de copieuses quantités de nourriture et d'activités familiales, le divertissement, en particulier la comédie, était un élément central de l'expérience : des comédiens tels que Jerry Lewis, Mel Brooks, Joan Rivers, Jackie Mason, Woody Allen et Jerry Seinfeld s'y sont produits au début de leur carrière. .
Les bons moments n’ont pas duré : à mesure que les temps et les goûts ont changé, les stations ont fermé leurs portes. Aujourd’hui, bon nombre des structures restantes sont en mauvais état et plusieurs ont récemment pris feu. À mesure que l'économie de la région vacillait, le circuit de la comédie disparut.
Mais c'est peut-être improbable que cela commence à changer : la performance de Hirsch le mois dernier était la première d'une nouvelle série de spectacles humoristiques organisés par le Borscht Belt Museum qui vise à ramener la comédie dans les Catskills.
Le mouvement visant à revigorer la comédie de Catskills a véritablement commencé l'été dernier avec le premier Borscht Belt Festival du musée, qui comprenait des spectacles d'humour bien accueillis et a incité le musée à organiser des événements humoristiques autonomes cette année en partenariat avec le New York Comedy Club, un Manhattan lieu avec des emplacements à Midtown et dans l'East Village. Les deux premiers spectacles du Borscht Belt Comedy Club, comme on les appelait, étaient programmés consécutivement le 16 mars sur les scènes de Shadowland, et tous deux étaient complets.
Au cours de son set, Hirsch a adapté son matériel à son public. Il a abandonné les termes comme « swag » et « Roblox », mais a décidé de laisser de côté les sales blagues, y compris une boutade sur l'impuissance des personnes âgées. La foule s'y est mise, a déclaré Hirsch. Il s'est engagé dans un échange avec un membre du public, comparant l'échange au travail de foule qui distinguait la comédie Borscht Belt à son apogée, lorsque les bandes dessinées interagissaient avec le public lors de leurs représentations dans les salles à manger des centres de villégiature.
« C'est une salle remplie de gens dans la soixantaine, la soixantaine et l'octogénaire et je parle de ça », a-t-il déclaré. « Faire rire un groupe de vieux juifs d'une blague comme celle-là, c'était comme : 'Oh oui, c'était satisfaisant.' »
La programmation du Borscht Belt Museum explore l'héritage de la comédie de la région et son « impact sur la culture américaine dominante », a déclaré Andrew Jacobs, président du conseil d'administration du musée. Le musée a ouvert une exposition éphémère à Ellenville l'été dernier et une ouverture complète est prévue pour l'année prochaine.
« C'est l'un des thèmes du musée, retracer cette évolution et aider les gens à comprendre que ces comédiens des années 50, 60 et 70 ont vraiment jeté les bases des comédiens que nous connaissons et aimons aujourd'hui », a-t-il déclaré. « Ils sont les héritiers de cette tradition, nous voulons donc que les gens voient comment cela se déroule réellement. »
La popularité des émissions humoristiques démontre un intérêt pour la « comédie vivante contemporaine », a déclaré Jacobs. « Nous avons dit : 'C'est quelque chose que nous devrions vraiment poursuivre.'
Un dépliant pour le spectacle du Borscht Belt Comedy Club du 16 mars. (Facebook)
Les prochains spectacles de comédie Borscht Belt à Ellenville sont prévus les 27 avril et 11 mai, et le deuxième Borscht Belt Festival proposera un spectacle humoristique présenté par le Comedy Cellar de New York le 29 juillet. Pendant ce temps, le pipeline de stand-up fonctionne également en sens inverse : Le Borscht Belt Comedy Club fera ses débuts à New York les 2 et 3 juin au Theatre 555 dans le centre-ville.
Les comédiens et les organisateurs ont déclaré que cette nouvelle vague de spectacles – qui reflète une réémergence plus large du stand up dans la région – est l'occasion de célébrer une époque emblématique de la comédie américaine. Emilio Savone, copropriétaire du New York Comedy Club, a déclaré que c'était un « véritable plaisir » de collaborer avec le Borscht Belt Museum sur les spectacles de stand-up.
« Pour nous, c'était une évidence », a-t-il déclaré.
La plupart des comédiens programmés pour les spectacles sont juifs, comme Hirsch, ou ont des liens avec la région. « Nous voulons garder à l'esprit qu'il s'agit d'une histoire riche et fière d'une communauté juive et nous voulons absolument proposer des bandes dessinées solides qui se connecteront avec elles et nous pensons que des comédiens juifs forts seront capables de le faire », a déclaré Savone, ajoutant que le les émissions apporteront également d’autres points de vue.
« En fin de compte », a-t-il déclaré, « drôle c'est drôle et les gens veulent du drôle. »
L’un des comédiens du spectacle de mars, Eitan Levine, a déclaré qu’il se produit souvent dans des institutions juives, notamment les Hillels, les maisons Habad et les synagogues, ce qui fait que ses numéros conviennent parfaitement à la ceinture du bortsch. Ses séries comprennent des blagues sur sa grand-mère survivante de l'Holocauste, sa vie amoureuse en tant que juif ashkénaze et sur le fait que les cabinets d'avocats juifs n'utilisent pas de jingles dans leurs publicités.
« La publicité radio de chaque cabinet d'avocats juif n'est qu'un type qui crie : 'Je m'appelle Josh Lowenfeld et vous avez droit à une compensation !' Ils ressemblent tous à Bernie Sanders à chaque débat », a-t-il déclaré. « Cela ressemble un peu à un Juif, à un Bortsch Belt-y. »
Bien entendu, la comédie a connu un changement radical depuis les années 1950. Savone a déclaré que les comédiens de Borscht Belt adoptaient généralement une approche traditionnelle, avec des artistes faisant « une mise en place typique, des punchlines ». Aujourd’hui, cependant, de nombreuses « bandes dessinées podcast », comme il les appelle, utilisent une approche plus personnelle et plus longue.
« Le style Borscht Belt consistant à sortir comme Rodney Dangerfield et à faire des one-liners qui ne semblent pas vraiment très connectés à la bande dessinée, je pense que c'est définitivement fait », a déclaré Levine. « Je pense que le public veut voir du matériel qui ne donne pas seulement l'impression que quelqu'un lit un scénario qu'il a tiré de « Comment être drôle 101 », le manuel. Ils veulent du matériel connecté à la personne.
« Il existe un moyen de fusionner ces deux choses », a-t-il ajouté. « Il y a encore de la place pour une nouvelle génération de bandes dessinées, des bandes dessinées juives qui s’identifient et racontent d’une manière spécifique. »
Hirsch a cité le comédien juif Andy Kaufman, qui a joué dans la ceinture du bortsch, comme source d'inspiration, mais a reconnu que la comédie a depuis évolué vers différents styles « comme un delta de rivière avec un groupe d'affluents ». Il a décrit son style de comédie comme « un peu comme si Bob l’éponge prenait vie. Bizarre, loufoque, amusant, plein d’énergie. Les spectacles Catskills pourraient offrir un nouveau débouché aux jeunes comiques de la ville pour prendre la route et essayer leur matériel devant de nouveaux publics, a-t-il déclaré.
Hirsch, qui a grandi dans une famille juive de la banlieue de Détroit, a déclaré que le public juif a tendance à être plus impliqué que les autres – et pour les bandes dessinées, le travail de foule rappelant l’époque de la ceinture du bortsch était une « compétence nécessaire ».
« Cela maintient simplement la foule engagée et cela rend la chose plus personnelle pour eux », a-t-il déclaré.
Les prochains spectacles Borscht Belt Comedy sont organisés par les comiques Alejandro Morales, Anddy Egan-Thorpe et David Lonstein, qui ont tous grandi dans la région et se produiront au spectacle d'avril aux côtés de Christian Finnegan, un comique bien connu qui est apparu sur Comedy Central. , VH1 et « Chappelle's Show ».
Morales est né de parents immigrés chiliens qui se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient dans la salle à manger du Nevele Grand, l'un des complexes hôteliers les plus importants abandonnés depuis. Il a grandi à Ellenville et a travaillé à l'hôtel dans les années 1990 et au début des années 2000 comme garçon de service, chasseur et à la réception.
A l’époque, « les spectacles vivants des grandes heures de la région étaient terminés », dit-il. La comédie en direct était « uniquement à la télévision » et le club le plus proche était un lieu appelé Bananas à Poughkeepsie, à plus d'une heure de route.
Bien qu'il n'ait pas atteint l'apogée de l'époque, Morales a dressé une liste d'interprètes juifs de Borscht Belt qu'il admirait : Mel Brooks, Joan Rivers, Lenny Bruce, Sid Caesar, Jackie Mason et Carl Reiner.
« Le stand-up est vraiment né dans la ceinture du bortsch », a-t-il déclaré. « Le stand-up tel qu'il existe aujourd'hui n'existe qu'à cause de tous les incendies artistiques qui ont éclaté au milieu du 20e siècle. Je pense donc que nous avons une grande dette envers cette région. »
Bien que Morales vive désormais à Philadelphie, il considère la série Borscht Belt comme un retour aux sources, ainsi qu'une opportunité de revigorer l'économie locale.
« Je me sens extrêmement privilégié de pouvoir participer à la restauration de la vallée de l'Hudson, des Catskills et de la ceinture de bortsch pour retrouver leur gloire d'antan », a-t-il déclaré. « Ce serait un tel rêve devenu réalité que de redynamiser la région telle qu’elle était avant même que je sois là. »
Morales a déclaré qu’en tant qu’athée queer et catholique, issu d’une famille sud-américaine, il s’identifie à la ceinture du bortsch comme un refuge pour les étrangers. Les Juifs ont commencé à voyager dans la région parce que de nombreux hôtels à l'époque interdisaient aux visiteurs juifs, et d'autres groupes ont également trouvé refuge dans la région – une colonie de bungalows appelée Casa Susanna accueillait des personnes LGBTQ dans les années 1960, et le Peg Leg Bates Country Club accueillait les Noirs américains. .
Dans cette optique, même si la plupart des bandes dessinées des prochains spectacles sont juives, Morales cherche également à apporter des points de vue plus diversifiés.
« L’un des aspects de la ceinture du bortsch qui me touche vraiment est qu’elle a commencé comme un avant-poste pour les étrangers », a-t-il déclaré. « Les Juifs n’étaient pas autorisés à passer leurs vacances ailleurs, alors ils se sont créés un foyer, pour se sentir les bienvenus, pour avoir leur propre divertissement et j’aime cette idée de présenter et de soutenir des étrangers. »