Marc Shaiman aime plaisanter en disant qu’il a été pendant un demi-siècle « le drôle de juif au piano », un rôle aussi vieux que le vaudeville et aussi durable qu’une plaisanterie opportune.
Mais derrière la punchline se cache une carrière qui retrace un parcours distinctement juif à travers le show business américain : une bar-mitsva où il a improvisé la musique de sa haftarah ; des collaborations avec Bette Midler, Rob Reiner et un gratin du Hollywood juif ; il a composé la musique de « Hairspray » de Broadway, a composé la musique du film « South Park : Bigger, Longer & Uncut » de 1999 et a co-écrit sa chanson nominée aux Oscars, « Blame Canada ».
Maintenant, dans ses nouveaux mémoires «Ne vous souciez pas des heureux : histoires de showbiz d’un mauvais gagnant», Shaiman réfléchit sur une vie façonnée par l’audace, le destin, la déception et le mélange particulier d’humour, de perte et de résilience qu’il attribue au fait d’être juif – une sensibilité qui, dit-il, a fait que le show business ressemble moins à un choix de carrière qu’à un droit de naissance.
« Ce n’est pas difficile de passer toute sa vie avec des Juifs quand on travaille dans le show business », a-t-il déclaré dans une interview à la Jewish Telegraphic Agency. « Je sais que cela ressemble peut-être à un trope ou à une mauvaise chose à dire, mais il ne fait aucun doute que les Juifs ont joué un rôle important dans le show-business depuis la nuit des temps. Je suis sûr que le premier homme des cavernes à monter un spectacle était circoncis. »
Shaiman a rejoint cette entreprise lorsqu’il a quitté sa ville natale de Scotch Plains, dans le New Jersey, à l’âge de 16 ans après avoir obtenu son GED et s’est dirigé vers New York. Il a joué avec des numéros de cabaret et des spectacles d’humour.
Au cours des 50 dernières années, Shaiman, 66 ans, a en effet été ce drôle de type juif au piano, allant d’un arrangeur et écrivain dans les premières années de « Saturday Night Live » à un créateur de moments musicaux pour les émissions aux Oscars (avec sept nominations aux Oscars). pour son travail sur des films comme «Mary Poppins revient » et « Insomnie à Seattle« ). Shaiman a travaillé sur la musique de presque tous les films réalisés par Reiner, à commencer par « When Harry Met Sally » en 1989 ; il a été nominé pour un Oscar pour la musique du film de Reiner « The American President ».
Il est même apparu comme une version animée de lui-même, piano et tout, dans le numéro « I’m Super » du film « South Park ».
Beaucoup de ces projets ont été écrits en collaboration avec Scott Wittman, son partenaire amoureux depuis de nombreuses années, et toujours son partenaire compositeur.
Le livre regorge de blagues sur les mères juives et d’anecdotes en yiddish, et le titre vient d’une expression utilisée par sa mère : Un jour du Nouvel An, la sœur de Shaiman a dit à sa mère : « Maman, je veux être la première à te souhaiter une nouvelle année heureuse et en bonne santé », ce à quoi leur mère a répondu : « Ne t’inquiète pas du bonheur ». Shaiman l’appelle « le jour où ma mère a défini le judaïsme ».
Il décrit le concert de « South Park » qui a mené à son plus grand succès à Broadway, « Hairspray », comme étant réservé, ou voué à l’échec, parce que le bon producteur l’a remarqué au bon moment. Il attribue également une grande partie de son succès à sa propre audace.
Marc Shaiman et son partenaire Scott Whitman, présentés ici lors d’une soirée-bénéfice de la Drama League en 2011, sont connus comme le duo d’auteurs-compositeurs derrière « Hairspray », « Smash » et « Some Like It Hot » de Broadway. (Rob Riche)
L’un des premiers spectacles de Broadway qu’il ait vu était « Un violon sur le toit », peu de temps après ses débuts en 1964, et alors qu’une jeune Bette Midler faisait ses débuts à Broadway dans le rôle de Tzeitel, la fille de Tevye.
« Les deux premiers albums de Bette Midler et [my] la puberté s’est produite en même temps », a-t-il déclaré lors d’un événement littéraire à Philadelphie le 29 janvier. « Et je suis devenu obsédé par Bette Midler. »
Shaiman a fini par collaborer avec Midler, d’abord en tant qu’arrangeur vocal, puis sur des films comme « Beaches » et « For the Boys ». Il était également au piano lorsque Midler a donné la sérénade à Johnny Carson en tant que dernier invité de « The Tonight Show » en 1992.
Le trope du « drôle de type juif au piano », dit-il, remonte principalement à Oscar Levant, l’acteur et pianiste de concert juif qui est apparu dans des films des années 30 aux années 50. (Sean Hayes a interprété Levant dans la pièce de Broadway de 2023 « Goodnight, Oscar ».)
« Il était comme moi, un million de fois », a déclaré Shaiman à propos du célèbre Levant mordant et dyspeptique.
« C’est juste du juif, du show business et de la comédie », a-t-il déclaré. « Ces trois termes me semblent redondants [in] que tu sais que tu ne peux pas avoir l’un sans les autres. Vous savez, je suis très fier de ma judéité et de l’humour qui vient du fait d’être juif.
Shaiman ne venait pas d’une famille particulièrement religieuse, mais il avait une bar-mitsva.
« Je me souviens que j’aurais peut-être utilisé mes capacités musicales pour ajouter une partie de la musique à ma haftorah, ce que je pouvais faire parce que je pouvais faire mes propres intervalles qui me semblaient corrects », a-t-il déclaré.
À l’âge adulte, il est devenu plus sceptique à l’égard des religions organisées en général.
« Cela dit, j’aime être juif. J’aime le peuple juif. J’aime la façon dont ce qu’il y a dans notre sang a fait de nous ce que nous sommes », a déclaré Shaiman.
Des amis lui avaient suggéré d’écrire un livre, mais le véritable élan, a-t-il déclaré, a été lorsqu’il a entendu l’actrice Jane Fonda parler dans un podcast de ses propres mémoires. « Elle a estimé qu’il était temps de revoir sa vie », a déclaré Shaiman à JTA.
« Et c’est resté dans ma tête. Je pense que j’étais aussi au milieu d’une déception dans le show business.
« Peut-être même de manière subliminale, j’ai pensé que si je revenais en arrière et revivais tous ces moments et que j’écrivais toutes ces opportunités joyeuses et incroyables que j’ai eues et tout ce que j’ai pu créer, cela me ferait du bien », a-t-il ajouté.
En effet, le livre évoque à la fois des hauts, comme le fait de remporter des Tony Awards, et des bas, notamment les innombrables amis qu’il a perdus à cause du SIDA dans les années 1980 et 1990. Certains moments combinent les deux : en acceptant le Tony que lui et Wittman ont gagné pour « Hairspay » – dont il a essayé de donner au décor de Baltimore des années 1960 l’esprit de ses débuts à New York – Shaiman a déclaré qu’il souhaitait que le balcon du théâtre « atteigne le ciel », afin que leurs amis perdus puissent célébrer avec eux.
Un autre ami perdu est Reiner. Le livre, qui regorge de Les histoires de Rob Reiner, ont été achevées avant le meurtre du réalisateur et de sa femme, Micheleen décembre, et Shaiman est toujours aux prises avec la perte de son collaborateur et ami de longue date.
Shaiman écrit sur les aspects amers et doux d’une longue et fructueuse carrière avec des revers qui piquent encore. (Presse Regalo)
« Il était comme mon frère aîné, mais il était aussi un mentor et un homme tellement mensch », a déclaré Shaiman, se souvenant « non seulement de ce qu’il a fait pour moi pour ma carrière musicale et lyrique, mais de ce qu’il a fait pour moi en tant qu’homosexuel. [The Reiners] ont joué un rôle essentiel dans la lutte qui a abouti jusqu’à la Cour suprême et qui a fini par créer le mariage légal entre personnes de même sexe dans tout le pays.
« Il faisait juste partie de ma vie. Et je n’ai toujours pas accepté ce qui s’est passé. C’est trop impossible à croire. »
« Never Mind the Happy », comme le titre l’indique, accepte l’amer et le doux d’une longue et réussie carrière avec des revers qui piquent encore. Mais même s’il adorerait remporter cet Oscar (malgré ses sept nominations, Shaiman est à un O de moins qu’un EGOT), il compte ses bénédictions.
« Honnêtement, je voulais juste raconter ces histoires », a déclaré Shaiman. « Mon livre est un exemple classique de la façon dont si vous continuez à vous mettre en avant, chacun de vos rêves peut devenir réalité. »
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