J’étais en retard dans le mouvement de la havurah – les congrégations égalitaires et contre-culturelles qui mélangeaient spiritualité populaire, activisme social et scepticisme à l’égard des synagogues traditionnelles et de l’establishment juif. Au moment où nous avons rejoint Farbrengen à Washington, DC, à la fin des années 1980, les fondateurs du mouvement avaient les cheveux gris et plusieurs d’entre eux dirigeaient des synagogues traditionnelles et leurs propres institutions.
Pourtant, mes souvenirs de cette époque sont incontestablement et de manière anachronique, ceux des années 1970. C’est en grande partie grâce aux photographies de Bill Aron. Sociologue de formation et photographe de rue, Aron a pris des photos emblématiques de ses confrères de la Havurah new-yorkaise à son apogée dans les années 1970. Beaucoup de ces photos ont été incluses dans « The Jewish Catalog », un guide de bricolage créé par des membres de la Havurah de New York. Des décennies après sa première publication en 1973, il est resté une pierre de touche pour les Juifs qui essayaient de mener une vie juive concrète et engagée. que leurs parents de banlieue avaient laissé derrière eux.
Ces images de la Havurah de New York constituent une partie petite mais essentielle de la nouvelle rétrospective de l’œuvre d’Aron au Centre d’histoire juivequi s’appuie sur plus de cinq décennies de son travail, désormais conservé dans les collections de l’American Jewish Historical Society. Les hommes, les femmes et les enfants sur ces photographies en noir et blanc sont présentés entre les images d’Aron de Juifs orthodoxes du Lower East Side au début des années 1970 et de futurs projets montrant des Juifs à Cuba, en Russie, à Los Angeles, en Israël et dans le sud des États-Unis.
Bill Aron, dont les premiers projets comprenaient une série sur les Juifs vivant dans le Lower East Side de New York, discute d’une nouvelle exposition de son travail au Center for Jewish History à Manhattan, le 4 février 2026. (JTA)
Ensemble, ils proposent une conversation visuelle entre tradition et réinvention – un thème de la diversité juive qui anime son travail. Même si la havurah trouve peut-être ses racines dans les années 1960, le travail d’Aron suggère qu’être juif est en soi une contre-culture.
« La complexité fait que nous faisons tous partie de l’expérience juive américaine », a déclaré Aron la semaine dernière, dirigeant une tournée de presse de l’exposition. « Il existe toutes sortes de Juifs qui ont une apparence différente et se comportent différemment. »
Il y a par exemple deux photographies de scribes juifs, une île et des mondes à part. Le premier, identifié comme « Rabbi Eisenbach », a été tourné dans le Lower East Side en 1975 et montre un homme orthodoxe haredi avec une somptueuse barbe blanche et une plume d’oie, penché sur une Torah non déroulée.
Dans la seconde, prise à l’école Havurah Shabbat de New York, dans l’Upper West Side, un an plus tard, des enfants en T-shirts et salopettes entourent un jeune Jay Greenspan pendant qu’il lit la Torah. Greenspan, décédé en 2017 à l’âge de 69 ans, a mené une renaissance des arts scripturaux juifs traditionnels dans le mouvement de la havurah et au-delà, comblant le fossé entre les mondes juifs qui avaient commencé à se séparer.
Sur une autre image, fréquemment reproduite dans des livres et des articles sur le féminisme juif, Judith Samuels et d’autres femmes dansent avec des rouleaux de la Torah à Sim’hat Torah. (Samuels, un travailleur social, était membre du groupe féministe de femmes juives Ezrat Nashim.)
À gauche, « New York Havurah Simchat Torah : Judy Samuels Meirowitz Tischler, 1976 ». À droite, « Chef de la police Reuben Greenberg, Charleston, Caroline du Sud, 2000 ». (Bill Aron, Société historique juive américaine)
« Je n’ai pas grandi particulièrement religieux, mais j’étais fasciné par ces différentes expressions du fait d’être juif », explique Aron, un homme soigné et soigné de 84 ans. Sa femme Isa l’a présenté au Havurah de New York, où elle et Greenspan a aidé à fonder son école. Isa Aron est ensuite devenue professeur d’éducation au Hebrew Union College de Los Angeles, où vit le couple.
« C’était magique », a-t-il déclaré à propos des six années qu’ils ont vécues à New York et dans la communauté entourant la havurah. «La havurah de Boston était connue comme celle spirituelle, celle de Washington était connue comme celle politique et nous étions connus comme celle qui mangeait.»
Bien qu’il ait obtenu un doctorat en sociologie à l’Université de Chicago et ait ensuite effectué des recherches dans un hôpital d’État de Californie, Aron a trouvé sa véritable vocation en photographiant la vie juive pour diverses organisations à but non lucratif, notamment le groupe anti-pauvreté Project Ezra et ce qui est aujourd’hui le Goldring/Woldenberg Institute of Southern Jewish Life.
Chacune des photos évoque une histoire – celle du vieux survivant de l’Holocauste qui a déposé un gros baiser sur la joue de sa femme, du chef de la yeshiva qui a ignoré ses gardes du corps et a laissé Aron prendre une photo de lui en train d’acheter un etrog. Pour son projet « Shalom Y’all » sur la communauté juive du Sud, il a pris une photo royale du défunt Ruben Greenberg, le premier chef de police noir de CharlestonCaroline du Sud, qui a raconté à Aron comment il s’était converti au judaïsme.
L’exposition est une archive visuelle de la vie juive de la fin du XXe siècle : congrégations rurales et rues urbaines, moments intimes en famille et rassemblements de masse comme un rassemblement pro-israélien à l’ONU. C’est aussi un peu mélancolique. Aron s’est emparé des communautés juives du Lower East Side et du sud des États-Unis alors que les deux étaient en déclin, même si la première allait rebondir avec une nouvelle génération de juifs orthodoxes modernes, gentrificateurs et nostalgiques.
« Vers la 16ème rue, New York (Hassid dans le métro) » Aron a documenté la vie juive dans le Lower East Side après avoir déménagé dans la ville en 1974. (Bill Aron, American Jewish Historical Society)
Malgré son ton élégiaque, l’exposition offre un aperçu de l’énergie de mouvements comme la havurah, dont la spiritualité DIY semble nouvellement pertinente dans le contexte des recherches contemporaines de sens et de communauté. Les photographies capturent des moments où les Juifs américains se posaient l’éternelle question : à quoi pourrait ressembler la tradition dans un monde en évolution ?
« Ce qui les lie, c’est qu’ils pratiquent leur judaïsme et leurs valeurs, même de différentes manières », a déclaré Aron.
« Le monde devant moi» traverse Le 4 juin au Centre d’Histoire juive,
15 West 16th Street, New York, New York.
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L’article Bill Aron, photographe des contre-cultures juives, obtient son dû dans une vaste rétrospective, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.