Claire Valdez, une socialiste démocrate candidate au Congrès à New York, a posé cette semaine une question provocatrice sur X à propos d’un nouveau super PAC derrière des publicités soutenant son adversaire.
« Est-ce vraiment l’AIPAC? » elle a tweeté. « Lors de plusieurs primaires à travers le pays, leurs donateurs ont créé des PAC aux noms à consonance inoffensive – et qui ne révèlent jamais leur véritable programme – pour canaliser des millions de dollars contre les candidats anti-apartheid. »
Valdez a reconnu que d’autres groupes au-delà du lobby pro-israélien pourraient avoir intérêt à l’empêcher d’accéder au Congrès, ou à renforcer son adversaire, le président de l’arrondissement de Brooklyn, Antonio Reynoso. Mais elle a clairement indiqué où se situaient ses propres soupçons.
« Il s’agit d’une tendance bien établie de la part de l’AIPAC et de ses affiliés, surtout lorsqu’il n’y a qu’un seul candidat qui s’est montré clair et cohérent contre le génocide », a-t-elle écrit.
Compte tenu de l’impopularité massive de l’AIPAC parmi les démocrates, les dépenses du groupe dans le 7ème district du Congrès de New York, profondément progressiste, qui couvre certaines parties de Brooklyn et du Queens, y compris ce qu’on appelle Couloir des cocospourrait avoir de réelles répercussions.
Mais contrairement à d’autres districts où les candidats anti-israéliens ont utilisé les dépenses de l’AIPAC contre eux comme levier, Valdez semble se tromper sur la source de ces dépenses.
C’est du moins ce qu’un important leader syndical impliqué dans le super PAC, Real Fight NYC, dit à City & State mercredi.
« Il n’y aurait aucun moyen pour quiconque dans mon équipe de faire quoi que ce soit avec l’AIPAC », a déclaré Randi Weingarten, la présidente juive de la Fédération américaine des enseignants. Bien que les donateurs n’aient pas encore été divulgués, Weingarten a confirmé au média que l’AFT avait contribué environ 200 000 $ au super PAC et que l’AIPAC ne faisait pas partie de ses contributeurs.
« Nous ne soutenons pas l’AIPAC. Nous ne jouons pas avec l’AIPAC », a-t-elle déclaré.
Faire exploser le soutien d’un adversaire de l’AIPAC n’est pas un nouvel ajout au manuel de jeu progressif. Brad Lander, candidat dans la circonscription voisine de NY-10, a placé le soutien de l’AIPAC du représentant sortant Dan Goldman au premier plan de sa campagne, et les candidats de l’Illinois ont correctement identifié les « organisations écrans » de l’AIPAC comme Elect Chicago Women.
Mais le message de Valdez, un fervent critique d’Israël qui bénéficie du soutien du maire Zohran Mamdani, semble s’être retourné contre lui, suscitant des critiques de tout le spectre idéologique.
« Je suis resté silencieux sur cette course, et je vais en avoir pour ça, mais je m’en fiche – c’est une accusation décevante de la part de quelqu’un pour qui j’ai beaucoup de respect », a écrit Le sondeur démocrate Adam Carlson, qui exprime fréquemment son soutien aux progressistes, a répondu au tweet. Carlson s’est demandé pourquoi l’AIPAC soutiendrait un candidat comme Reynoso, qui, comme Valdez, accuse Israël d’avoir commis un génocide.
Il a poursuivi : « L’idée selon laquelle quiconque critique sa campagne doit être soutenue par l’AIPAC est purement spéculative, vraiment cynique et excessivement incendiaire. »
Seth Mandel, un conservateur, a écrit dans Commentaire que certains dons à Reynoso provenaient de personnes qui avaient également fait un don à l’AIPAC – ce qui rendait les commentaires de Valdez plus offensants, à son avis. « Habituellement, les antisémites prétendent avoir des amis juifs pour détourner les accusations de sectarisme de leur part ; ici nous avons quelqu’un qui pense apparemment qu’un adversaire ayant des amis juifs est totalement disqualifiant », a-t-il écrit.
Les commentaires de Valdez interviennent à un moment où le super PAC de l’AIPAC a fait sourciller avec des dépenses surprenantes – comme le fait de soutenir un critique d’Israël en retard pour tenter de siphonner les votes d’un leader. Le groupe est devenu un épouvantail, même pour ceux qui craignent que l’attention démesurée qu’il attire ne nourrisse des attitudes antisémites.
« Je me sens mal à l’aise d’en parler, étant donné les tropes antisémites en jeu ici sur les Juifs, l’argent et le pouvoir », a déclaré Lander, qui a fait campagne aux côtés de Valdez. a déclaré au New York Times ce mois-ci. « Mais je dois le faire. »
Dans un tweet maintenant suppriméMorris Katz, consultant de la campagne Valdez et principal conseiller de Mamdani, a déclaré que c’était « soit profondément malhonnête, soit choquant ». [sic] naïfs pour les gens » pour rejeter que le nouveau PAC était une façade de l’AIPAC.
L’AIPAC n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les commentaires de Valdez et les réactions négatives qui en ont résulté sont intervenus alors qu’elle a elle-même été critiquée par ses principaux opposants, Reynoso et Julie Won, membre du conseil municipal, pour son soutien d’une poignée de super PAC. L’un de ces PAC est American Priorities, un groupe qui emprunter au manuel de l’AIPAC afin d’élire des membres pro-palestiniens au Congrès – et qui, ironiquement, devient un paratonnerre pour des critiques similaires aux attaques contre les candidats soutenus par l’AIPAC.
« Pourriez-vous m’aider à comprendre, comment pourriez-vous vouloir mettre fin à Citizens United et ne plus avoir de super PAC qui financent nos campagnes, tout en prenant vous-même l’argent des super PAC pour votre campagne ? Won a demandé à Valdez pendant le débat.
Valdez a répondu qu’elle menait une campagne populaire et a souligné ses plus de 20 000 donateurs, ajoutant qu’elle n’était pas soutenue par des lobbies majeurs comme l’AIPAC, la crypto ou les AI PAC. American Priorities a dépensé environ 455 000 $ en publicités télévisées et numériques pour stimuler Valdez, selon les documents déposés par la FEC.
Valdez, Reynoso et Won – tous progressistes – se disputent l’investiture démocrate pour succéder à la représentante Nydia Velazquez, une fidèle de 16 mandats qui prend sa retraite. Chaque candidat accuse Israël d’avoir commis un génocide à Gaza, et tous soutiennent l’application du mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre Benjamin Netanyahu s’il met les pieds à New York.
Aucun groupe pro-israélien, même ceux qui soutiennent des candidats fortement critiques à l’égard d’Israël, n’a apporté son soutien à la course.
« La députée Nydia Velázquez est une championne de longue date de J Street et une infatigable défenseure de la paix », a déclaré Tali deGroot, vice-présidente de la stratégie politique et numérique du groupe libéral pro-israélien J Street, dans une déclaration à JTA. « Même si nous n’avons émis aucun soutien à la course, nous sommes impatients de travailler avec l’éventuelle candidate pour perpétuer son héritage et lutter pour un avenir pacifique pour les Palestiniens comme pour les Israéliens. »
Le dernières données de sondagecollecté à la mi-mai, avait Valdez à 23 % et Reynoso à 21 %, avec une marge d’erreur de 5,2 %. Won arrive en troisième position avec 13 %, tandis que 43 % des votants sont indécis.
Ancien organisateur syndical, Valdez – qui a été élu pour la première fois à l’Assemblée l’année dernière – est celui qui a le moins d’expérience en matière de mandat électif des trois.
C’est également elle qui s’est fait le plus entendre sur le conflit israélo-palestinien. Son plate-forme comprend un embargo complet sur les armes contre Israël et la signature de la loi Block the Bombs Act, qui mettrait un terme au transfert de certaines armes vers Israël.
Elle a participé à un certain nombre de manifestations organisées par le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace et a été arrêté lors d’une manifestation en 2025 dans les bureaux des sénateurs Chuck Schumer et Kirsten Gillibrand qui les appelaient à s’opposer aux ventes d’armes à Israël. Plus tard cette année-là, elle a pris la parole lors d’une manifestation du JVP appelant le nouveau contrôleur Mark Levine à revenir sur sa promesse d’investir les fonds de la ville dans des obligations israéliennes.
En mai, Valdez a coparrainé le réintroduction du numéro « Not on Our Dime » de Mamdani qui vise à empêcher les organisations à but non lucratif de financer les colonies israéliennes en Cisjordanie, mais qui a été critiqué pour être trop large et potentiellement cibler des groupes en dehors de sa compétence prévue.
La branche politique du JVP a soutenu Valdez, tandis que le groupe de gauche Juifs pour la justice raciale et économique soutient à la fois Valdez et Reynoso.
La liste de soutien de Valdez comprend également d’importantes personnalités de gauche telles que le sénateur du Vermont Bernie Sanders, le représentant de Californie Ro Khanna, l’ancien représentant de New York Jamaal Bowman et un certain nombre d’élus locaux progressistes, ainsi que la section new-yorkaise du DSA.
Reynoso, quant à lui, bénéficie du soutien du Velazquez sortant, du Working Families Party de gauche, de la procureure générale de l’État, Letitia James, du représentant de New York Jerry Nadler, de l’avocat public Jumaane Williams et d’un certain nombre d’autres responsables progressistes.
Won a été soutenu par une poignée d’élus locaux, ainsi que par le sénateur du New Jersey Andy Kim et quatre représentants de la Chambre des représentants des États-Unis.
Valdez a fustigé Reynoso pour avoir accusé Israël de génocide seulement depuis qu’il a lancé sa campagne pour le Congrès. Valdez a été parmi les premiers politiciens locaux à le faire et a commencé à appeler à un cessez-le-feu en octobre 2023. Aucune des deux campagnes n’a répondu aux questions envoyées par JTA.
Malgré la ligne d’attaque de Valdez – et son accusation selon laquelle l’AIPAC pourrait le soutenir – Reynoso partage de nombreux aspects du programme israélien de Valdez. Il s’oppose à l’envoi d’armes offensives et défensives à Israël et dit lors d’un débat qu’il aimerait voir les dirigeants démocrates faire de cette position « un principe de notre parti ».
Au cours de ce débat, le modérateur Errol Louis a demandé à Reynoso s’il avait eu des conversations sur sa position envers Israël avec des membres de sa grande circonscription juive en tant que président de l’arrondissement de Brooklyn.
« Ils ne sont pas contents. Beaucoup d’entre eux ne sont pas contents, surtout dans les quartiers centraux de Brooklyn », a déclaré Reynoso. Un certain nombre de grandes communautés juives orthodoxes vivent dans le centre de Brooklyn, qui ne fait pas partie du 7e district du Congrès.
Il a ensuite averti que les opposants à Israël ne devraient pas laisser leurs critiques se transformer en critiques à l’égard du peuple juif.
« Je veux également dire que nous voulons nous assurer que nous dissocions cette idée selon laquelle Israël, et ce qu’il fait dans son génocide de Gaza, est lié au peuple juif », a déclaré Reynoso. « Nous devons être capables de séparer cela tout en atténuant l’antisémitisme que nous constatons dans notre ville. »
Alors que Reynoso a fait face à une certaine résistance en raison de sa position sur Israël, un groupe de dirigeants hassidiques de Williamsburg, très orthodoxe, l’a approuvé plus tôt ce mois-ci.
En mai, à la suite d’une manifestation devant un événement immobilier israélien dans une synagogue de Brooklyn, Reynoso a condamné l’événement dans un communiqué et n’a pas commenté la manifestation, suscitant l’indignation de certains New-Yorkais juifs (dont un membre du conseil municipal républicain).
« La vente de terres illégalement occupées en Cisjordanie est une injustice qui ne fait que prolonger toute chance de paix pour les Palestiniens et les Israéliens. » Reynoso a écrit. « Honte à ceux qui permettent que ces ventes aient lieu ici à Brooklyn ou ailleurs. »
Environ une semaine plus tôt, Valdez avait critiqué la réponse de la police à une manifestation devant un autre événement immobilier israélientenue à la synagogue Park East.
« Les New-Yorkais n’ont pas seulement le droit de protester contre la vente de terres palestiniennes volées : ils en ont la responsabilité. » elle a écrit.
Contrairement à d’autres élections au Congrès à New York, qui opposent davantage de démocrates de l’establishment à des challengers progressistes très critiques à l’égard d’Israël, le NY-7 est un affrontement entre progressistes largement d’accord sur la manière d’aborder la relation américano-israélienne.
Lors de la manifestation devant le bureau de Levine l’automne dernier, Valdez a déclaré qu’il n’y avait « plus d’appétit pour le progressisme, sauf pour la Palestine ».
Elle a ajouté : « Nous laissons ces politiques dans les poubelles de l’histoire. »
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