UMAN, Ukraine – Yaakov Bermann a fait son chemin de Jérusalem à cette ville ukrainienne à temps pour Rosh Hashanah cette année, lorsque la population gonfle avec des pèlerins cherchant à prier sur la tombe du rabbin hassidique Nachman de Bratslav.
Mais l’un de ses amis proches, a-t-il dit, n’était pas aussi chanceux. L’ami a été arrêté à l’aéroport de Tel Aviv Ben Gurion, l’un des plus de 100 hommes orthodoxes haredi qui ont été pris au piège dans un dragt contre les Draft Dodgers alors qu’il tentait de quitter Israël.
« C’est une grosse erreur qu’ils font », a déclaré Bermann, se référant à la répression du gouvernement israélien. «J’ai l’impression que s’ils l’ont approché d’une manière plus civile au lieu de la force, cela ferait certainement plus de changement.»
Les arrestations de l’aéroport indiquent comment le pèlerinage Uman de cette année est devenu un point d’éclair dans l’un des problèmes politiques les plus volatils d’Israël: si les étudiants de Haredi Yeshiva doivent servir dans l’armée israélienne deux ans après la guerre la plus longue du pays. La joute politique sur le pèlerinage a ajouté à des défis continus liés aux voyages de masse en Ukraine tandis que le pays est en guerre avec la Russie qui a coloré le pèlerinage ces dernières années.
Chaque année, des dizaines de milliers de pèlerins juifs descendent sur Uman pour visiter le tombeau de Rabbi Nachman, le fondateur de la secte Hasidic Breslov. Ce qui a commencé comme un pèlerinage juste pour Breslov Hasidim s’est transformé en un voyage pour les Juifs de nombreux horizons différents. Cette année, plus de 40 000 Juifs devaient inonder dans Uman, augmentant temporairement sa population de près de la moitié.
Un écosystème entier survient pour servir les pèlerins – logements temporaires, restaurants pop-up et, de plus en plus, services de sécurité qui ne sont pas requis sur le site le reste de l’année. Des soldats ukrainiens habitués à se battre à l’avant contre la Russie ont été déployés dans la ville endormie dans le centre de l’Ukraine relativement calme.
Un homme hassidique se tient devant un véhicule de police ukrainien le 21 septembre 2025 à Uman, en Ukraine. (Photo de Theia Chatelle)
« Le pèlerinage est une expérience nettoyante. Si je ne le fais pas, je me sens pour le reste de l’année », a déclaré Gavriel, qui a parlé sur son chemin pour visiter le tombeau de Rabbi Nachman et, comme beaucoup de voyageurs, a refusé de partager son nom de famille. Il a souligné et a dit: «C’est pourquoi Uman est si spécial. Écoutez, il y a des Juifs de tous les types et de chaque endroit ici, tout en raison de leur désir de renouvellement et de dévouement aux enseignements du rabbin Nachman.»
La répression contre les dodydeurs de repêchage, cependant, a atténué l’excitation de certains des hommes qui se sont dirigés vers Uman.
Un étudiant a raconté comment son rabbin, qui s’est envolé d’Israël à New York afin qu’il puisse l’accompagner, lui et d’autres, dans leur voyage à Uman, a été d’appeler toute la semaine dernière auprès d’étudiants de Yeshiva qui avaient été témoins d’autres personnes arrêtées à Tel Aviv.
« C’est fou ce qu’ils font. Ils étaient censés être ici avec nous, et ce n’est pas la même chose », a ajouté l’élève.
Et pour d’autres, non seulement la guerre en Israël les a suivis dans leur voyage, mais ils restent ferme dans leur conviction que les étudiants de Yeshiva ne devraient pas être obligés de s’enrôler.
« J’ai perdu un cousin dans la guerre. C’est un père de mon âge, a trois enfants, et il a été tué à Gaza. Je me souviens du cri déchirant quand j’ai découvert. Mais il est quand même parti seul », a déclaré Moshe, un père de Brooklyn. « Personne ne l’a forcé à servir. Lorsque vous forcez quelqu’un à faire quelque chose, cela ne fonctionne pas. »
Les policiers utilisent des canons à eau car les hommes juifs orthodoxes haredi bloquent une route principale lors d’une manifestation contre la rédaction de l’armée israélienne le 2 juin 2024 à Bnei Brak, Israël. (Images Amir Levy / Getty)
Le changement de politique survient alors qu’Israël se rapproche de la marque de deux ans de sa guerre contre le Hamas à Gaza, où il se développe des combats à Gaza City. Comme les forces de réserve ont porté le poids des combats, les FDI ont cherché des moyens d’augmenter le nombre de soldats en service actif, notamment en appliquant une enrôlement obligatoire sur les Juifs orthodoxes qui étaient auparavant exemptés de service en raison d’un arrangement spécial pour ceux qui se consacrent à une étude à temps plein de Torah.
Mais l’année dernière, la Cour suprême d’Israël a statué sur cette exemption, connue sous le nom de Torato Umanuto, pour être illégale, dans une décision historique qui a ouvert la voie à la FDI d’intégrer les Juifs Haredi dans l’armée – et de pénaliser ceux qui refusent l’ordre de s’enrôler. Ce changement a alimenté des vagues de manifestations qui se déroulent à travers Israël, les étudiants yeshiva bloquant les routes, se livrant à d’autres formes de désobéissance civile, quelques manifestations attirant les foules dans les milliers.
Il a également transformé le pèlerinage Uman en football politique, car le projet de haredi a perpétuellement le potentiel de renverser tout gouvernement. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu équilibre les exigences des partis de Haredi pour ne pas appliquer les avis de projet contre les demandes de la grande majorité des Israéliens pour voir les Juifs Haredi partager le fardeau du service de l’armée qui a augmenté plus d’imposition que jamais pendant la guerre actuelle.
Le gouvernement a pris des mesures pour apaiser les deux côtés. Cette année, cela a alloué 2,7 millions de shekels (environ 800 000 $) pour subventionner les voyages malgré un déficit budgétaire après le gouvernement de la Moldavie, à travers lequel de nombreux pèlerins voyagent maintenant que l’espace aérien ukrainien est fermé, rechigné aux coûts de montage.
Trois jeunes Breslov Hasidim Walk le 21 septembre 2025 à Uman, Ukraine. (Photo de Theia Chatelle)
Dans le même temps, après avoir envoyé 54 000 avis de repêchage aux étudiants de Yeshiva qui ne s’étaient pas encore enrôlés dans l’armée, le gouvernement a déclaré que les FDI arrêteraient ceux qui tenteraient de quitter le pays qui avait refusé de se présenter au service. Jusqu’à présent, au moins 100 ont été arrêtés sur leur chemin vers Uman.
Pour les étudiants yeshiva qui ont fait le voyage, les arrestations bouleversent un équilibre en Israël dans lequel les besoins laïques et religieux sont soutenus.
« Nous nous asseyons et apprenons. Je suis en yeshiva. J’étudie 14 heures par jour. Et nous avons la plupart des gars qui apprennent ce montant. C’est donc ce que nous faisons », a déclaré Bermann. » Et puis il y a les autres gars qui sont moins religieux, alors ils vont servir dans l’armée.
Parmi les plus observateurs à Uman, la colère du gouvernement israélien pour leurs accessoires d’application des lois a été palpable: « Le gouvernement qui aimerait que les religieux disparaissent et soient effacés », a déclaré un pèlerin.
Dans le même temps, les étudiants haredi qui ont pu terminer le pèlerinage se sont engagés dans le culte comme prévu.
Le voyage vers Uman n’est pas facile, et en raison des restrictions dues à la guerre de Russie-Ukraine, il faut de nombreux mois de planification pour se coordonner. Le gain une fois que les pèlerins arrivent, cependant, sont intenses.
Juifs vus dans la rue à Uman, avant la fête juive de Rosh Hashanah, le 21 septembre 2025. (Chaim Goldberg / Flash90)
Le pèlerinage, qui est presque exclusivement achevé par les hommes, est une tradition annuelle pour de nombreuses familles de Breslov et non Breslov. Les maris et les épouses ont marché dans les rues d’Uman avec leurs enfants, portant des cadeaux et des courses en préparation des prochains jours. Dit un membre d’une famille en visite de Bat Yam, Israël, «La guerre ici ne nous dérange pas. Il y a la guerre là-bas [in Israel] Et il y a la guerre ici, qu’est-ce que nous nous soucions?
Baruch, de Monsey, New York, a visité Uman pour la première fois cette année, malgré les appels de ses parents pour éviter le voyage en raison de la guerre.
« Il a fallu convaincant, mais je suis ici », a-t-il dit, ajoutant: « Nous avons eu des problèmes à la frontière, et quand nous sommes arrivés au point de contrôle, ils nous ont fait signe, juste à temps pour les chabas. »
Un autre pèlerin visitant de New York a déclaré que les arrestations et la guerre étaient en tête – mais il essayait de les mettre de côté.
« Il y a beaucoup de distraction en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais je dois rester concentré sur ce pour quoi je suis vraiment venu ici – à, à travers les enseignements du rabbin, à me réveiller le matin et à faire un changement. »