La représentante démocrate Cori Bush, membre de la « Squad », un parti d’extrême gauche très critique envers Israël, a été battue lors des primaires de la région de Saint-Louis par un adversaire qui a attiré des millions de dollars en fonds pro-israéliens.
L’Associated Press a annoncé mardi soir la victoire de Wesley Bell, le procureur du comté de Saint-Louis, alors que Bell menait Bush avec 51,2% contre 45,6% avec plus de 96% des votes comptés.
Il s’agit de la deuxième victoire primaire démocrate remportée par des comités d’action politique pro-israéliens contre un membre de la Squad. En juin, une coalition similaire de groupes avait dépensé 14 millions de dollars pour vaincre le représentant de New York Jamaal Bowman.
En amont des primaires du Missouri, mardi, les comités d’action politique affiliés à l’American Israel Public Affairs Committee ont dépensé au moins 9 millions de dollars pour vaincre Bush, l’un des premiers législateurs à avoir appelé à un cessez-le-feu après le déclenchement de la guerre du Hamas contre Israël le 7 octobre, et également l’un des chefs de file des efforts visant à couper les aides à Israël. Les groupes progressistes ont dépensé une somme moindre, mais toujours de plusieurs millions, en faveur de Bush.
Les publicités anti-Bush, financées par un super PAC allié à l’AIPAC appelé le United Democracy Project, ne se concentraient pas sur son bilan en Israël mais faisaient plutôt écho aux affirmations de Bell selon lesquelles Bush négligeait le district et s’opposait au Parti démocrate sur des priorités budgétaires clés pour adopter des positions idéologiques qui auraient pu coûter des emplois locaux. Bell et Bush s’étaient tous deux bâtis une réputation de défenseurs progressistes de la justice raciale et étaient autrefois alliés.
Mais l’opposition de Bush à Israël a peut-être eu un effet. Bell a remporté une large victoire dans le comté de Saint-Louis, où résident la plupart des 60 000 juifs du district. Bush était en tête dans la ville de Saint-Louis, mais pas avec une marge suffisante pour faire la différence.
Les tentatives de destitution de Bush et Bowman sont inhabituelles dans la mesure où elles ont également été soutenues par le Conseil démocrate juif d’Amérique, un groupe partisan qui prend rarement parti lors des primaires. On a observé récemment un phénomène similaire du côté républicain, la Coalition juive républicaine ciblant de plus en plus les titulaires de son parti perçus comme insuffisamment pro-israéliens.
Dans un communiqué, l’UDP a déclaré qu’elle continuerait à cibler les titulaires hostiles à Israël, soulignant les défaites de Bowman et d’un membre du Congrès de Virginie de droite, le représentant Bob Good. Le RJC s’est joint à l’effort visant à évincer Good.
« La victoire de Bell ce soir, ainsi que la victoire de George Latimer (Démocrate) sur le Représentant Jamaal Bowman et la défaite de John McGuire (Républicain) sur le Représentant Bob Good, sont une preuve supplémentaire qu’être pro-israélien est une bonne politique et une bonne politique des deux côtés de l’allée », a-t-il déclaré.
Bush a été l’un des deux membres du Congrès à voter contre une mesure visant à interdire l’entrée aux États-Unis aux terroristes du Hamas qui ont perpétré le massacre du 7 octobre, qui a déclenché la guerre en cours à Gaza. Elle a refusé de qualifier le Hamas de groupe terroriste, affirmant que les manifestants pour la justice raciale à Ferguson étaient également qualifiés de terroristes (bien que son équipe de campagne ait ensuite retiré cette déclaration). Elle soutient le mouvement de boycott d’Israël.
Bell a déclaré qu’il n’était pas satisfait du montant des fonds investis dans la campagne. Bush et ses alliés ont fait grand cas de l’implication de l’AIPAC, qualifiant le groupe de « raciste » et collectant des fonds grâce à son hostilité envers Bush. Le PAC régulier de l’AIPAC a également collecté des fonds pour Bell.
« Les électeurs américains rejettent les voix anti-israéliennes en faveur de candidats qui comprennent l’importance vitale des relations entre les États-Unis et Israël », a déclaré le parti dans un communiqué. « Avec la défaite du représentant républicain Bob Good, la défaite du représentant Bush est la troisième défaite d’un candidat sortant à cause de son manque d’engagement inébranlable à soutenir Israël, l’allié de l’Amérique. »
La défaite de Bush survient juste après que la vice-présidente Kamala Harris, candidate à la présidence, ait choisi le gouverneur du Minnesota Tim Walz au détriment du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro comme colistier. Un certain nombre de progressistes ont lancé une campagne de pression pour empêcher Harris de choisir Shapiro en raison de ses opinions pro-israéliennes, bien que tous les principaux candidats soient des partisans d’Israël, ce qui a conduit à des accusations d’antisémitisme. Les critiques d’Israël ont salué le choix de Walz, même si l’équipe de campagne de Harris a déclaré que les opinions de Shapiro sur Israël – qui correspondent largement à celles de Harris et Walz – n’ont joué aucun rôle dans la décision.
Democratic Majority for Israel, un PAC qui a dépensé au moins 500 000 dollars pour la course, a déclaré que la défaite de Bush était un rejet de l’extrême gauche.
« La victoire de Wesley Bell et la défaite de Cori Bush soulignent ce que nous avons vu dans les élections à travers le pays et tout au long de ce cycle électoral : être pro-israélien n’est pas seulement une politique sage, mais aussi une politique intelligente », a déclaré le président du DMFI PAC, Mark Mellman. « Et il y a une autre leçon précieuse à tirer de ces résultats : les démocrates ne veulent pas de division ou d’extrémisme. Ils veulent le genre de résultats progressistes que Joe Biden et Kamala Harris ont obtenus en rassemblant les gens. »