(JTA) — Comme de nombreuses synagogues, la congrégation californienne du rabbin Nate DeGroot avait pour tradition d’accompagner la récitation annuelle de l’histoire de Pourim avec un humour tapageur. Mais lorsque le récit est arrivé à l’avant-dernier chapitre, les blagues se sont arrêtées et un écran qui affichait des mèmes sur le thème de Pourim s’est éteint.
C’est parce que le chapitre neuf de l’histoire, racontée dans un livre de la Bible intitulé Meguilat Esther, contient son propre changement d’ambiance. Après huit chapitres racontant comment les Juifs de l’ancienne Shushan en Perse ont échappé à un complot visant à les tuer, l’histoire tourne à la vengeance. Les Juifs tuent plus de 75 000 personnes du royaume.
« Différentes communautés ont adopté différentes pratiques en ce qui concerne le chapitre neuf : le lire très doucement, à voix basse, ou le lire aussi vite que possible pour le parcourir rapidement, ou même le chanter dans… une sorte de mélodie de deuil. et la destruction », a rappelé DeGroot.
Cette année, après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, DeGroot souhaite que les Juifs adoptent une autre approche : faire face aux implications inconfortables du Chapitre Neuf à un moment où le peuple juif réagit – émotionnellement, spirituellement et militairement – à l’attaque la plus meurtrière contre eux depuis l’Holocauste.
« Avec tout ce qui se passe en Israël et à Gaza, et une tentative d’anéantissement de la population en Israël, et ensuite une réponse qui a, jusqu’à présent, vu plus de 30 000 Palestiniens de Gaza être tués, ces questions de savoir comment réagir à la violence, comment réagir ? nous nous vengeons ou quelle est la réponse alimentée par le traumatisme d’être attaqué ou d’être presque attaqué – comment cela se traduit-il dans la réalité ? » a déclaré DeGroot.
En tant que directeur associé du Centre Shalom, un groupe militant juif progressiste vieux de 40 ans, DeGroot contribue à diriger un effort visant à « construire un mouvement national de justice sacrée enraciné dans le calendrier juif ». Ainsi, même en octobre, peu après l’attaque du Hamas contre Israël, lui et ses collègues ont commencé à envisager des moyens d’adapter Pourim pour le moment.
« Nous voulions inviter les rêveurs, les penseurs, les chercheurs et les écrivains à imaginer de nouvelles fins à l’histoire de Pourim », a-t-il déclaré. « Qu’est-ce qu’un chapitre neuf différent qui produirait un résultat différent ? Qu’est-ce qu’un chapitre neuf qui pourrait centrer la paix, qui pourrait centrer la dignité et la divinité de toute vie et centrer la non-violence comme réponse ?
Le résultat du projet Chapitre 9 est un ensemble de textes que DeGroot espère que les congrégations pourront lire en plus du texte traditionnel sur Pourim, qui a lieu cette année à partir du soir du 23 mars.
Dans une soumission, un appel à la vengeance est réprimé par une réponse de la reine Esther : « Le sang engendre le sang jusqu’à ce que Shushan s’y noie. Qu’est-ce qui garantira la sécurité de Shushan ? Qu’est-ce qui arrêtera le cycle du sang ?
Dans un autre, l’histoire se termine par une fête et une gaieté qui effacent les symboles de violence. Dans cette version, écrite par le rabbin Tamara Cohen, « les arbres à suspendre devinrent des arbres à grimper », les « rois insensés transformèrent leurs sceptres en bâtons sauteur », « les masques devinrent des miroirs » et « dans chaque maison de Perse il y avait de la lumière ». et la joie et la prise de conscience naissante que chaque personne, quel que soit son âge, son sexe, sa religion ou sa lignée, est un olam katan, un monde précieux et miniature à nourrir et à chérir.
Un troisième, rédigé par Dan Libenson, président de la Fondation Lipman Kanfer pour la Torah vivante, préserve la quasi-totalité du chapitre neuf traditionnel – mais insère une ligne révélant que le meurtre de 75 000 personnes n’a eu lieu que dans un rêve de Mardochée, le chef des Juifs de Shushan. .
Le rabbin Arthur Waskow, fondateur du Centre Shalom, âgé de 90 ans, écrit dans une introduction au recueil qu’il craignait depuis longtemps que les impulsions violentes relatées au chapitre neuf ne prévalent parmi le peuple juif – et que, selon lui, elles sont c’est ce qu’il fait maintenant à Gaza. Repenser le texte de Pourim, dit-il, offre une alternative.
« Nous pouvons déraciner l’idée selon laquelle le chapitre 9 du Rouleau d’Esther rapporte une histoire factuelle ou qu’il devrait être imité par le gouvernement actuel ou tout autre gouvernement de l’État moderne d’Israël », écrit Waskow.
L’idée selon laquelle la meguila contiendrait un enregistrement de violence gratuite en réponse à une attaque antisémite n’est pas universellement acceptée.
« Beaucoup de gens se réfèrent au chapitre neuf », a déclaré le rabbin Stu Halpern, conseiller principal du doyen et directeur adjoint du centre Straus de l’université Yeshiva et également auteur de « Esther in America », à propos de l’influence de la Megilla sur les États-Unis. États. « Mais il n’y a aucun verset dans la Bible qui dit que les Juifs, en retour, ont massacré des femmes et des enfants de l’autre camp. Je pense donc qu’il est important de le noter. (Un verset du chapitre huit dit qu’ils avaient le droit de le faire.)
Halpern a déménagé en Israël avec sa famille il y a trois ans et a déclaré qu’il pensait qu’une lecture critique du chapitre neuf – et sa critique implicite de l’armée israélienne – n’y trouverait pas d’écho. « Je ne pense pas que notre communauté hésite à dire que l’armée doit faire ce qu’elle doit faire pour récupérer les otages et, évidemment, elle continue de le faire tout en essayant de son mieux d’éviter les pertes civiles », il a dit.
Mais certains Israéliens ont visé le Chapitre Neuf par le passé. En 2017, la comédie israélienne « HaYehudim Baim » (« Les Juifs arrivent ») comprenait un sketch dans lequel Mardochée accueille un soldat de retour du front et le présente comme un héros aux Juifs de Shushan en fête. Le discours du soldat ne se déroule pas comme prévu.
« Je dois vous dire que ce qui s’est passé là-bas était tout simplement choquant », dit le soldat. « Je ne sais pas ce qu’ils vous ont dit, mais il n’y a pas eu de victoire glorieuse là-bas. C’était tout simplement un massacre. Depuis ce jour de bataille, chaque fois que je ferme les yeux, j’entends des cris. Je vois les corps. La vérité est que je n’ai pas dormi depuis cette bataille.
Il ajoute : « Je faisais partie de la force qui a été envoyée pour éliminer Haman », et est interrompu par la foule agitant leurs bruiteurs dans la tradition des synagogues pendant la lecture de l’histoire de Pourim.
« Tu as raison, tu as raison. Je ne discute pas avec vous », poursuit le soldat. «C’est un connard. Mais je veux que vous vous demandiez : de quoi sont coupables ses enfants ?
Le projet Chapitre Neuf du Centre Shalom n’est pas le seul effort visant à replacer la violence de l’histoire de Pourim dans le contexte de la réponse à l’attaque du 7 octobre contre Israël. L’Institut Hadar, un établissement d’enseignement juif égalitaire, propose un cours en ligne avant Pourim sur la lecture de la Megilla après le 7 octobre, qui explorera la fête non pas comme une journée de « fantasme de vengeance ivre » mais comme « une histoire qui donne à réfléchir sur la confrontation à la violence ». .»
Le rabbin Aviva Richman, responsable de Hadar et l’un des responsables du programme, a déclaré que le programme « reconnaîtra la vulnérabilité, le besoin d’autodéfense et, dans ce cadre, laissera la possibilité de remarquer et de prendre en compte la tragédie où des innocents vivent ». sont perdus de tous côtés.
Les textes que les participants examineront incluent l’histoire biblique de Sodome et Gomorrhe, où Abraham sauve son neveu Lot tandis que Dieu détruit les deux villes pour les péchés de leurs citoyens.
« Nous savons que dans la vraie vie, la guerre est plus compliquée et nous savons que dans la vraie vie, des gens sont morts et beaucoup de gens cherchent à savoir qui blâmer », a-t-elle déclaré. « Il doit y avoir un moment de constat et de chagrin à l’idée que des personnes innocentes sont mortes. »
Et Rafael Magarik, professeur adjoint d’anglais à l’Université de l’Illinois à Chicago, a écrit sur le blog progressiste Jewschool qu’il était plus troublé par un bilan moindre dans l’histoire de Pourim que les 75 000 mentionnés dans un verset. Il note qu’après le premier châtiment des Juifs, le roi Assuérus demande à Esther, sa femme, ce qu’elle aimerait faire d’autre – et dit qu’il voit dans sa réponse un parallèle avec la poursuite par Israël de sa guerre à Gaza.
« Esther a demandé à Assuérus de prolonger la guerre et d’empêcher un cessez-le-feu, et l’objectif immédiat n’est pas l’autodéfense », écrit Magarik, notant que 300 personnes sont tuées après sa demande. « C’est un massacre de personnes, pas une guerre menée en légitime défense contre ses assaillants immédiats. »
Tout le monde n’est pas intéressé à s’attarder sur le chapitre neuf et la violence cette année, d’autant plus que Pourim commande également la joie dans les moments sombres. De nombreux rabbins et institutions juives ont concentré leur planification des fêtes sur l’aide aux Juifs pour trouver comment célébrer, même au milieu d’un chagrin brûlant et avec plus de 100 Israéliens toujours retenus en otage à Gaza. D’autres voient des parallèles plus larges entre l’histoire de Pourim et le moment présent.
« La célébration sera sans aucun doute discrète cette année », a déclaré Halpern. « La réalité de l’Iran, l’actuel royaume de Perse, de l’ancienne Chouchan, qui mène une guerre par procuration contre le peuple juif, est sans aucun doute particulièrement frappante. »
Il a ajouté : « Avec tout cela, je pense qu’il y a du réconfort à trouver dans le miracle de la survie éternelle du peuple juif. »