Comment les adolescents juifs de petite ville comme moi restent connectés dans la ceinture biblique

Cet article a été produit dans le cadre de la Fellowship en journalisme pour adolescents de JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des questions qui affectent leur vie.

Je suis juif, mais le christianisme a rempli ma vie. Le premier souvenir que j’ai à l’école en Arkansas consiste à réciter une prière sur Jésus avant et après chaque repas. Nous marchons dans la salle à manger dans nos uniformes émis par l’école, nous asseyions avec notre nourriture et nous sommes dit de se relever pour bénir notre nourriture.

Parce que le travail de mon père comprend le déménagement dans diverses petites villes du Sud pour développer leur développement économique, le déménagement a été une constante dans ma famille. Actuellement, je suis un lycéen et j’ai fréquenté quatre lycées différents au Texas. Bien que le déménagement ait tellement d’avantages, comme sortir de votre zone de confort et rencontrer toutes sortes de personnes d’horizons différents, chaque mouvement a également ses propres difficultés. Le défi que j’ai trouvé le plus constant était l’absence d’une communauté juive.

J’avais 3 ans le jour où nous avons déménagé en Arkansas de Louisiane. La femme de ma cousine de ma mère, qui a grandi près de l’endroit où nous venions de déménager, nous a dit de ne jamais dire à personne que nous étions juifs. Elle a affirmé qu’il y avait une organisation active de Ku Klux Klan juste à l’extérieur de notre ville et nous a mis en garde contre les dangers.

Pendant les trois années où nous y avons vécu, nous avons caché notre identité autant que possible. Mes frères et sœurs et moi sommes allés dans une école chrétienne privée et notre famille a célébré les fêtes chrétiennes, espérant s’intégrer. Chaque année, mes frères et sœurs et moi allions dormir tôt le soir de Noël excité pour le Père Noël. Nous n’avons jamais célébré l’aspect Jésus de ces vacances. Mais nous n’avons pas non plus célébré aucune fête juive. Je n’ai jamais vraiment su ce que cela signifiait d’être juif. Tout ce que je savais, c’était que j’étais censé le cacher. Il s’avère que ces expériences m’ont aidé à embrasser mon judaïsme aujourd’hui.

Quelques années plus tard, lorsque nous avons déménagé au Texas, le seul collège de qualité de la ville était, encore une fois, une école chrétienne privée. Alors là j’étais, encore une fois, un adolescent juif caché dans une autre petite ville. Cette nouvelle école avait des services hebdomadaires de la chapelle, des classes bibliques obligatoires et imposé des croyances strictes – le principe principal étant que si vous ne croyiez pas en Jésus, alors vous iriez en enfer.

En même temps, ma mère a découvert une synagogue à Fort Worth qui avait une solide communauté de jeunes. Nous nous sommes engagés dans le voyage aller-retour de quatre heures tous les dimanches. C’est dans cette synagogue que j’ai rencontré d’autres enfants comme moi.

Tout au long de la 6e année, cependant, je ne suis pas sorti de ma coquille. J’ai assisté aux services de la chapelle, j’ai participé à la classe biblique et j’ai laissé mon judaïsme devenir pleinement caché. Je ne croyais pas vraiment en ce que mon école enseignait et je suis devenu encore plus introverti. Même si j’ai assisté à la synagogue chaque week-end, j’avais l’impression de cacher la chose la plus importante pour moi à l’école. Lorsque la septième année s’est déroulée et que nous avons commencé à lire le Livre de Ruth en classe biblique, Pourim s’est présenté sur les plans de cours. Ma maman, étant de bonnes amies avec mon professeur de la Bible, a convenu avec elle que ce serait le bon moment pour présenter notre religion à mes camarades de classe. Ma maman m’a convaincu d’apporter un hamentashen en classe et de parler un peu de Pourim. C’était la première fois que je me souvenais vraiment de me sentir juif en dehors de ma maison. Certaines personnes, adultes et étudiants, m’ont dit qu’ils n’avaient jamais rencontré de juif auparavant, et c’était un peu cool que je pouvais être leur premier.

Néanmoins, plus tard au semestre, un professeur nouvellement embauché m’a dit: « Vous allez en enfer. » Je ne savais pas comment réagir. Bien sûr, certaines des choses qui m’ont été enseignées en classe biblique ont fait allusion à cette croyance, mais je ne m’étais jamais dit directement auparavant.

Je ne suis pas le seul juif à vivre dans un petite ville. Selon une étude, les Juifs qui vivent dans des communautés avec 5 000 Juifs ou moins comprennent 4,4% de la population juive du pays.

L’un d’eux est Lila Katz, une senior à l’Université du Texas à Austin originaire de la ville de Tyler dans l’est du Texas.

Katz n’avait pas la possibilité de se cacher de son judaïsme. Son père, Neal Katz, est un rabbin de la congrégation de Beth El à Tyler, une synagogue âgée de 137 ans avec quelques centaines de membres. À deux kilomètres se trouve la congrégation conservatrice Ahavath Achim. Le rabbin a déclaré qu’il avait environ 10 ans de moins et compte environ une centaine de membres.

« C’est difficile parce que vous êtes très visible », a déclaré Katz. «Tout le monde sait qui vous êtes, en particulier dans une petite ville et autour de la communauté juive.»

Pour Katz, le défi était de naviguer dans la complexité de sa foi dans une ville où être juif pouvait parfois se sentir isolant. Grandir aux yeux du public, essayer de maintenir son propre sens de soi dans un endroit qui, parfois, semblait offrir peu d’espace pour l’exploration personnelle était difficile.

Elle recommande aux jeunes d’utiliser la déconnexion des autres comme une poussée vers la communauté juive. « Si vous vous sentez déconnecté à cause de l’antisémitisme, ne laissez pas cela ne vous dissuader pas d’être connecté à votre communauté juive », a déclaré Katz. «Être connecté à votre communauté juive vous aidera à trouver la force face à l’antisémitisme.»

Au cours des dernières années, mon lien avec le judaïsme s’est considérablement développé. Si vous m’aviez dit de la première année qu’un jour j’aurais des tonnes d’amis juifs du monde entier, je ne vous aurais pas cru. Et depuis le 7 octobre, mon identité juive n’a fait que grandir. Surtout après être allé en Israël à l’été 2023 avec Bbyo, une organisation juive de la jeunesse, Israël a toujours une pièce gravée en moi. Alors que je terminais le lycée et que je continue mon parcours éducatif, trouver une communauté juive partout où je vais sera important pour moi.

Après avoir fréquenté l’université au Texas A&M, je prévois de vivre dans une ville beaucoup plus grande – pas seulement pour avoir une plus grande communauté juive autour de moi, mais pour avoir l’impression de pouvoir vraiment célébrer mon identité. Je veux faire exactement comme Katz l’a dit, trouvant de la force dans ma communauté. Maintenant que je n’ai pas à le cacher, je veux célébrer ma judéité avec d’autres Juifs.