Comment le mystérieux décor de jardin m’a fait me sentir chez moi en tant que juif dans l’Angleterre de Bob Vylan

Birmingham, Angleterre – Je n’étais pas à Glastonbury lorsque Bob Vylan et Knecap ont mené leurs chants anti-israéliens. J’étais plutôt à Moseley in Bloom, un événement annuel qui se déroule dans mon quartier feuillu à Birmingham au milieu de l’Angleterre, essayant de comprendre ce qui semblait être une décoration de jardin juive.

Comme Glastonbury, Moseley in Bloom est très britannique; C’est aussi très bougie. Les Anglais adorent leurs jardins, et une fois par an, ceux avec certains des jardins les plus fantastiques imaginables ouvrent leurs portes au reste d’entre nous pour venir jeter un œil. Il y a des étangs avec des lis, des fontaines borliées, des sculptures en bronze et un feuillage luxuriant et coloré. Mon mari et moi aimons errer dans ces pays des merveilles cultivées, et les propriétaires adorent les montrer. Beaucoup d’entre eux ont de la musique live – des groupes de jazz, des chanteurs folkloriques – et vendent des lunettes bon marché de Prosecco et de samosas. Et cette année, mon mari a aperçu un jardin présenté dans la brochure, promettant des briques «Star of David».

Qu’est-ce que cela pourrait signifier? En tant que communauté minoritaire de 0,4% de la population de la Grande-Bretagne, les Juifs se sentent à la fois négligeables et, récemment, mal aimés – Glastonbury offrant un excellent exemple de pourquoi. Les briques pourraient-elles représenter une sorte de déclaration antisémite, comme les stars juives peintes sur les immeubles à appartements parisiennes ont-elles été considérées comme? Ou un symbole de solidarité hackneyed dans une ville qui abrite – en dehors de la robuste population étudiante pendant l’année universitaire – très, très peu de Juifs? En tant que deuxième ville de l’Angleterre, Birmingham compte plus d’un million de personnes, mais notre rabbin passe régulièrement ses matins pour envoyer désespérément des SMS dans l’espoir de faire un minyan dans la majestueuse synagogue de la cathédrale qui est rarement encombrée.

Bientôt, nous nous sommes retrouvés dans une autre belle arrière-cour avec un étang et une fontaine et des fleurs rouges et orange et jaunes vives. Il a fallu quelques minutes de méandre dans la cour avant de les découvrir: des briques bleues mélangées dans les pavés. Chacun avait une star de David au centre, et vous pouviez simplement distinguer un W à l’intérieur de l’étoile. Alors que je prenais des photos, le propriétaire est venu dire bonjour.

«Je les ai trouvés lorsqu’ils démolissaient un mur de jardin dans le quartier», a-t-il expliqué. «Je cherchais des briques bleues, et celles-ci étaient parmi elles. Nous pensons qu’ils devaient être utilisés par une famille juive. J’ai lu que c’était une pratique d’Europe de l’Est pour les mettre dans les murs de votre jardin pour la protection.»

Si je me sentais légèrement sceptique – je n’avais jamais entendu parler d’une telle pratique, et cela ne correspondait pas à cette ville, Birmingham, où même ma synagogue de la cathédrale est si discrète à l’extérieur qu’elle est complètement inaperçue en tant qu’espace juif – j’ai essayé de le cacher.

«Qu’est-ce qui vous a fait vouloir?» J’ai demandé. Il m’a dit que l’arrière-grand-père de sa femme avait été juif. Il est venu d’Europe de l’Est pendant les pogroms au cours du 19e siècle. «Et je suis aussi juif à 10%!» Il a annoncé. J’ai demandé s’il avait passé un test d’ADN et il a hoché la tête.

Il a parlé un peu plus des briques, qui avaient été fabriquées par une entreprise dans le Staffordshire à proximité. En effet, comme je l’ai découvert lorsque je suis rentré chez moi, P&S Wood, du nom de Peter et Samuel Wood, frères, étaient des brickmakers à la fin du XIXe siècle, les fils de George Wood, un capitaine de l’industrie. Ils se sont spécialisés dans les briques bleues. Le W dans l’étoile fait référence au bois. L’étoile représente… un joli design. Les bois n’étaient pas juifs. Ni l’un ni l’autre, la grande majorité de leur clientèle n’était probablement la grande majorité de leur clientèle.

Ailleurs lors de mes voyages en Angleterre, j’ai repéré dans un bâtiment victorien ici et là une star de David – ou, comme j’y pense, un Magen David – et j’ai crié d’excitation. Mais ensuite, comme maintenant, ils se sont avérés être rien de plus qu’une forme symétrique, une jolie parure.

À certains égards, ces moments me font me sentir seul. Mais ils me rappellent également ce que mon ami Gavin Schaffer, un historien de la Grande-Bretagne, écrit dans son nouveau livre «Une histoire peu orthodoxe: les juifs britanniques depuis 1945». Le premier chapitre, appelé «Le dernier juif de Merthyr et d’autres Bubbe Meise,« Soutient que malgré les gros titres sensationnalistes proclamant le dernier juif de n’importe quel endroit – Schaffer utilise Merthyr Tydfil, la ville galloise d’où sa famille est venue – les Juifs et la juive disparaissent rarement pleinement de n’importe où en Grande-Bretagne. En Merthyr, des années après la« dernière »juive, écrite, a-t-il écrit, des histoires familiales locales.

Lors d’une récente défense de doctorat à Londres, un collègue examinateur m’a dit qu’il n’achetait pas les conclusions de Schaffer. «Ces gens ne sont pas affiliés à un shul, aucune communauté. Ils ne vivent pas de vie juive», m’a-t-il dit. «Qu’est-ce que cela signifie qu’ils sont« juifs »? Est-ce important qu’ils aient un lien ténu avec la juifté?»

Dans les briques de jardin, j’ai trouvé une réponse. Plus intéressants que leur véritable histoire est les gens qui les ont récupérés et, ce faisant, reprennent leur héritage juif. Un arrière-grand-père et un test d’ADN suggérant un ancêtre à l’époque – ce n’est pas beaucoup. Mais une connexion ténue semble beaucoup plus optimiste ces jours-ci que les chants entendus à Glastonbury. À ces gens, la juifté fait partie de qui ils sont, à tel point que, même si aucun des Juifs victoriens ne mettait en exposition des Davids Magen dans leurs murs de jardin, ils sont ravis de le faire.