(Semaine juive de New York) – L'Université de Columbia a annoncé lundi qu'elle annulerait sa cérémonie d'ouverture après des semaines de manifestations pro-palestiniennes, de troubles sur le campus et de centaines d'arrestations d'étudiants.
Depuis près de trois semaines, le campement pro-palestinien de Columbia a déclenché un mouvement de protestation sur des dizaines de campus à travers le pays. L'école Ivy League, comme d'autres collèges, a eu du mal à contenir les manifestants.
« Ces dernières semaines ont été incroyablement difficiles pour notre communauté », a déclaré lundi Columbia dans un communiqué annonçant qu'elle organiserait plutôt un certain nombre de cérémonies plus petites. La plupart de ces cérémonies devraient avoir lieu dans une installation sportive située à 100 pâtés de maisons du campus principal de l'école, Morningside Heights, où l'inauguration a généralement lieu.
L’école a indiqué qu’elle étudierait également « la possibilité d’organiser un événement festif » le mercredi 15 mai, le même jour que la rentrée prévue, « pour remplacer la grande cérémonie formelle ».
Les protestations étudiantes ont déjà commencé à s’étendre aux cérémonies de remise des diplômes dans d’autres écoles. Pendant le weekend, des écoles, dont l'Université du Michigan et la Northeastern University, ont vu leurs propres rentrées brièvement perturbées par des étudiants pro-palestinienstandis que l'Université de Virginie a ordonné la dissolution de son propre campement et arrêté des dizaines de manifestants avant de tenir sa propre cérémonie.
L'Université de Californie du Sud, qui a éclaté dans une controverse après avoir empêché son major pro-palestinien de prononcer un discours, a également annulé sa cérémonie d'ouverture. L'Université Emory d'Atlanta, où des dizaines de manifestants (dont au moins un professeur) ont été arrêtés ces dernières semaines, a annoncé lundi qu'il déplacerait sa propre cérémonie d'ouverture hors campus.
Cette décision constitue la dernière tentative de Columbia de mettre un frein à l'influence de son campement, qui, comme d'autres, exige que l'école se désinvestisse d'Israël. L'administration avait déjà fait appel à la police de New York à deux reprises, notamment lorsque des manifestants occupé un immeuble la semaine dernière – et a fermé le campus en raison de violations de la politique de l’école et de rapports faisant état de harcèlement et d’incitation à l’antisémitisme.
Minouche Shafik, la présidente de l'école, dit dans un message vidéo vendredi, la tentative de Columbia de parvenir à un accord avec les manifestants — une stratégie récemment adoptée par d'autres écoles, notamment l'Université Brown et l'Université Northwestern – a échoué après que les manifestants ont occupé le bâtiment du campus, Hamilton Hall. De nombreux campements ont cherché à utiliser le commencement comme levier pour les négociations.
L’occupation de Hamilton Hall « a franchi une nouvelle ligne » et « a été un acte violent qui a mis nos étudiants en danger », a déclaré Shafik. Elle n'a pas mentionné le début dans la vidéo. Quelques jours plus tôt, Shafik avait assuré dans un courriel à la communauté du campus que « nous organiserions effectivement une cérémonie d’ouverture ».
Cette décision a été critiquée par certaines voix pro-israéliennes qui avait auparavant fait pression sur l'université pour qu'elle s'attaque plus énergiquement aux campementsy compris le professeur israélien Shai Davidai, qui a lui-même été critiqué après avoir suggéré que l'école fasse appel à la Garde nationale pour faire face aux manifestants.
« L’administration a capitulé devant une petite minorité violente. Ils préfèrent de loin apaiser la foule pro-Hamas plutôt que les milliers d’étudiants pacifiques qui veulent juste un diplôme normal », Davidai a écrit sur le réseau social X. La représentante républicaine de New York, Elise Stefanik, qui a vivement critiqué la gestion des manifestations par les universités, a déclaré que l'annulation « est un échec incroyable du leadership ». Le président de la Chambre, Mike Johnson, un républicain, a appelé les administrateurs de Columbia pour supprimer Shafik.
L'annonce de la création de Columbia est intervenue quelques heures avant que sa propre école de journalisme ne se prépare à annoncer les gagnants des prix Pulitzer de cette année, le prestigieux prix de journalisme et de littérature. Les récompenses devraient inclure plusieurs rapports sur les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre, la guerre entre Israël et le Hamas et leur impact.