WASHINGTON (JTA) — Au moins deux fois, alors qu'il faisait campagne dans les petites villes de l'ouest du 6e district du Maryland, Joe Vogel s'est rendu aux offices de Shabbat.
Les synagogues de Cumberland et de Frederick n'étaient que trop heureuses d'accepter lorsque sa campagne a appelé et a déclaré que le candidat juif voulait passer un samedi matin. En fait, la congrégation de Frederick avait une faveur à demander au plus jeune délégué jamais élu à la Chambre des représentants : pourrait-il soulever un rouleau de la Torah ?
« C'est une congrégation un peu plus âgée et ils avaient besoin de quelqu'un qui puisse faire la hagbah », se souvient Vogel, faisant référence à l'acte délicat mais intimidant de soulever le rouleau de la Torah et de l'exposer à la congrégation. «Je n'avais pas fait ça depuis ma Bar Mitzvah. J’étais un peu nerveux à l’idée de déposer la Torah devant, vous savez, quelques dizaines de personnes.
Selon la tradition juive, abandonner la Torah pourrait nécessiter le jeûne. Pour Vogel, élu en 2022 à 25 ans, un accident pourrait aussi coûter des voix. Mais le diplômé de l’école juive a réussi l’exploit, poursuivant sa campagne sans incident.
C'est une chance, car même une petite marge pourrait faire la différence dans le 6e district du Congrès du Maryland, où un groupe nombreux de démocrates se disputent mardi le siège laissé vacant par le représentant David Trone, candidat au Sénat.
S'il réussissait aux primaires puis à nouveau en novembre, Vogel deviendrait le deuxième plus jeune membre du Congrès, après Maxwell Frost de Floride, un démocrate progressiste né moins de deux semaines après lui en janvier 1997.
Les sondages avant les primaires de mardi montrent que Vogel est en tête, aux côtés d'April McClain Delaney, une ancienne haut fonctionnaire du ministère du Commerce qui est l'épouse de John Delaney, le prédécesseur de Trone.
L'establishment démocrate soutient Delaney dans le 6ème district violacé, où ils craignent que la politique progressiste de Vogel ne rebute les électeurs ruraux. Mais Vogel a obtenu des soutiens de premier plan, notamment celui du sénateur du New Jersey Cory Booker, pour lequel il a travaillé autrefois, et de J Street, le groupe politique juif libéral pour le Moyen-Orient, ainsi que de certains syndicats, dont un important syndicat d’enseignants.
La biographie de Vogel – né en Uruguay, il s'identifie comme juif, LGBTQ et Latino – le rend remarquable sur la scène nationale au-delà de son âge. Mais sa campagne dans le 6e arrondissement s'est concentrée sur des questions locales. Lorsqu’il frappe aux portes, a-t-il déclaré lundi à la Jewish Telegraphic Agency, les gens veulent en savoir plus sur l’emploi, la santé et l’environnement.
« Le maire de Boonsboro, par exemple, nous a parlé des défis auxquels ils sont confrontés dans leur réservoir d'eau et de mon engagement en tant que membre du Congrès à relever ces défis », a-t-il déclaré. « Et nous parlons de ce sur quoi j'ai travaillé au sein de la législature, à savoir la santé mentale, la réponse à l'épidémie de surdose de fentanyl et la création d'emplois dans de nouvelles industries. Toutes ces priorités trouvent un écho auprès des gens de tout ce district.
Son identité aide parfois aussi. « Je pense qu’il y a des électeurs juifs ici à Gaithersburg », l’une des communautés-dortoirs de Washington qu’il représentait à la State House, « qui sont vraiment enthousiasmés par le message de notre campagne et par ce que ma direction offre. »
Vogel a fréquenté l’école juive Charles E. Smith et a été actif au sein du BBYO, le mouvement international de jeunesse juive non confessionnelle, qui, selon lui, a stimulé ses ambitions politiques.
« Je pense à ma foi juive et aux valeurs de Tikkun Olam », a-t-il déclaré, faisant référence au précepte juif de réparer le monde qui peut être un mot d'ordre pour les progressistes, « mais au-delà de cela, cette idée selon laquelle nous avons un J’y pense plus que jamais à notre obligation de nous défendre nous-mêmes, alors que nous constatons une montée de l’antisémitisme.
Il se présente comme un progressiste mais avec une crédibilité pro-israélienne, citant le représentant de New York Ritchie Torres et le représentant de Floride Jared Moskowitz comme modèles. Tous deux sont de fervents progressistes sur les questions intérieures et sont également des défenseurs infatigables d’Israël, une combinaison de plus en plus rare alors que l’aile progressiste du Parti démocrate est devenue très critique à l’égard d’Israël.
Vogel a déclaré que la nécessité de défendre Israël était rendue particulièrement aiguë par la guerre lancée par le Hamas en attaquant Israël le 7 octobre.
« Pour moi, mon soutien à Israël n'est pas politique, ce n'est pas une question politique, c'est personnel », a-t-il déclaré. « J'ai de la famille là-bas. Mon plus jeune cousin vient de s'enrôler dans l'armée israélienne. Les derniers mois ont été extrêmement difficiles. Et je pense que maintenant plus que jamais, nous avons besoin de jeunes voix prêtes à défendre Israël et la communauté juive. »
Sur la question israélienne la plus controversée du moment, la décision du président Joe Biden de refuser des bombes à Israël en fonction de la manière dont il mènerait une opération à Rafah, une ville située à la frontière entre Gaza et l’Égypte, Vogel a reconnu son ambivalence.
« Je suis inquiet, d'autant plus que nous constatons la montée des menaces de la part de l'Iran au cours des dernières semaines, selon lesquelles nous mettons en péril la sécurité d'Israël en prenant des décisions ou en faisant des déclarations », a-t-il déclaré. « Mais vous savez, en fin de compte, je fais confiance au président. Je fais confiance au président et à son équipe de sécurité nationale.
Quoi qu’il arrive mardi, Vogel, qui a grandi dans une communauté juive importante et influente dans la banlieue de Washington, retiendra les joies de la vie juive dans une petite ville. Il a rappelé son Shabbat à Cumberland en décembre dernier et a déclaré qu'il restait en contact – en maintenant une attention aux détails qui sied à un homme politique dont le succès dépendra de ses relations locales.
« Je comprends qu'ils embauchent maintenant un nouveau rabbin, ce qui est très excitant pour la communauté de Cumberland », a-t-il déclaré.
Des sondages récents suggèrent que Delaney aurait pu prendre la tête du scrutin quelques jours avant les primaires. Mais Vogel, qui a déclaré avoir frappé à 3 000 portes au cours du week-end, dit qu'il pense avoir l'élan nécessaire.
« Ce que vous verrez demain, c'est un soutien important en notre faveur dans certaines parties du district, alors que les gens pensaient que nous ne serions jamais vraiment en mesure de gagner du terrain », a-t-il déclaré. « Et parce que nous avons fait un effort concerté, parce que nous avons fait un effort intentionnel pour nous présenter et obtenir du soutien là-bas. »