Le match revanche entre Israël et l’Irlande en UEFA Nations League dimanche a fait monter les tensions entre les deux équipes, dans un drame sportif où les émotions liées à la guerre à Gaza ont alimenté une théâtralité aussi intense que le match lui-même.
Lors du match nul 1-1 disputé en Serbie, le capitaine irlandais a refusé, comme lors du dernier match, une poignée de main d’avant-match avec son homologue israélien, les joueurs irlandais ont baissé la tête pendant l’hymne national israélien et l’équipe a revêtu des brassards noirs pour signaler leur désapprobation des actions d’Israël à Gaza.
Les joueurs israéliens portaient également des brassards noirs affichant « 7/10 », en reconnaissance de l’anniversaire de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023.
Les tensions se sont également propagées hors du terrain.
Le personnel de l’équipe irlandaise a brusquement interrompu samedi une conférence de presse avec l’entraîneur-chef irlandais Heimir Hallgrímsson après un échange tendu entre les journalistes israéliens et l’attaché de presse irlandais, Kieran Crowley.
Alors que Hallgrímsson et l’entraîneur israélien Ran Ben-Shimon, lors de leur rencontre séparée avec les médias, ont insisté sur le fait qu’ils restaient concentrés sur le match lui-même, la conférence de presse irlandaise a pris un tournant lorsqu’un journaliste israélien a demandé à Hallgrímsson ce qu’il pensait du détournement de Flydubai la semaine dernière.
« Que dites-vous des personnes que vous soutenez ? Leur idéologie est basée sur le meurtre », a demandé le journaliste. « Rien que cette semaine, l’un d’entre eux a tenté de tuer 170 passagers israéliens, dont 27 enfants innocents et des milliers d’autres. »
Crowley l’interrompit en disant: « Nous ne posons pas de questions comme celle-ci aujourd’hui. Nous répondons à des questions sur le football. »
Un autre journaliste israélien a ensuite interrogé Hallgrímsson sur le fait que son équipe avait traité les joueurs israéliens de « singes » lors du match du 27 septembre. Crowley l’interrompit de nouveau en disant : « C’est complètement faux. … C’est un mensonge. Vous venez de diffuser un mensonge. »
La conférence de presse a ensuite été interrompue, car le journaliste s’est disputé avec un membre du personnel qui a confisqué le microphone. L’UEFA a exclu dimanche les deux journalistes israéliens de la réunion avec les médias d’après-match.
L’incident est survenu après des mois de controverse ayant précédé le match du 27 septembre entre les deux équipes, que l’Irlande a fait face à d’intenses pressions pour boycotter. L’Irlande a une longue histoire de politique pro-palestinienne et de sentiment anti-israélien.
Il y avait des signes supplémentaires de tension sur le terrain, le responsable des performances sportives irlandaises, Damien Doyle, alléguant qu’un joueur israélien lui avait craché dessus alors que les équipes quittaient le terrain à la fin de la première mi-temps. La fédération israélienne de football a nié cette accusation.
Après le match, Hallgrímsson a demandé à l’UEFA de veiller à ce que les deux équipes ne s’affrontent plus à l’avenir.
« Ce n’est pas à nous de décider, c’est l’UEFA », a-t-il déclaré. « Je ne voudrais pas et ne souhaiterais pas qu’une équipe nationale vive ce que nous avons vécu ces deux semaines. L’UEFA doit intervenir et faire quelque chose. »
Hallgrímsson a également indiqué qu’il avait commis une « erreur » en partageant sa position sur la guerre à Gaza. Avant les matches, il avait déclaré aux journalistes : « Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël ».
Dimanche, Hallgrímsson a ajouté que « mes sentiments et mes opinions doivent être mis de côté lorsque je suis le porte-parole d’une organisation ».
Le match de dimanche incluait le joueur irlandais Finn Azaz, dont la mère est d’origine israélienne, comme remplaçant.
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L’article « C’est un mensonge » : des journalistes israéliens s’affrontent avec la fédération irlandaise de football avant un match revanche tendu, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.