En partageant une vidéo de l’équipe nationale de gymnastique d’Israël exécutant une routine sur le thème « Bring Them Home » aux Jeux olympiques de Paris, l’ancien ambassadeur des États-Unis en Israël, David Friedman, a donné un conseil aux téléspectateurs : « Regardez jusqu’à la fin et gardez des mouchoirs à portée de main. »
La vidéo montre un groupe de gymnastes exécutant une routine avec des drapeaux israéliens, un grand ruban jaune et des pancartes sur lesquelles on peut lire « Ramenez-les à la maison maintenant » – le tout accompagné d’une chanson composée pour un concert de sensibilisation à la mémoire des otages israéliens capturés par le Hamas le 7 octobre. Friedman a présenté la vidéo comme montrant « l’équipe israélienne de gymnastique artistique en spectacle aux Jeux olympiques de Paris ».
Le tweet de Friedman, partagé par ses 59 000 abonnés, a été vu 630 000 fois et partagé plus de 2 000 fois, selon X, le réseau autrefois connu sous le nom de Twitter. Il a également été largement partagé sur Instagram, le réseau social visuel qui ne rend pas publiques les informations sur la portée des publications.
Si la vidéo est sans aucun doute évocatrice, il ne s’agit pas de l’équipe de gymnastique israélienne, ni des Jeux olympiques. Selon la Fédération israélienne de gymnastique, la vidéo montre une performance d’un club d’acrobatie de Mazkeret Batya, en Israël.
Israël ne compte que deux gymnastes artistiques aux Jeux olympiques de Paris ; son équipe de gymnastique rythmique, qui concourra le 9 août, ne compte que cinq membres, alors que la vidéo met en scène des dizaines de gymnastes.
Friedman n’a pas répondu à une demande de l’Agence télégraphique juive (JTA) sur la manière dont il a partagé la vidéo avec la description qu’il a faite. Mais ce post offre le dernier exemple en date de la façon dont la désinformation sur Israël, un problème récurrent pendant la guerre de Gaza, affecte même les messages apparemment légers liés aux Jeux olympiques.
Une autre image largement partagée, apparemment issue des Jeux olympiques, montre des nageurs israéliens disposés à épeler « Ramenez-les à la maison maintenant ! » avec leur corps. Selon une légende devenue virale, l’image montre l’équipe israélienne lors d’un entraînement de natation.
Mais la photo semble montrer 58 nageurs, soit bien plus que le nombre de nageurs envoyés par Israël aux Jeux olympiques. Et un examen plus attentif révèle que certains nageurs répètent les lettres.
En fait, l’image est presque aussi vieille que la crise des otages, car elle a été créée et partagée par l’artiste Adam Spiegel sur Instagram le 19 novembre. Une note jointe à certains de ses partages sur X suggère également que l’image pourrait avoir été modifiée numériquement ou créée par l’intelligence artificielle. Spiegel n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Cette photo a été utilisée pour amplifier une autre affirmation virale qui s’écarte de la vérité : selon laquelle l’équipe nationale israélienne s’est vu interdire de manifester au nom de son pays pendant les Jeux olympiques.
« L’équipe olympique israélienne n’est PAS autorisée à porter fièrement son pin’s #BringThemHome pendant les #2024Olympics », a déclaré le compte Instagram JewsofNY à ses 162 000 abonnés, dans un message représentatif. « Mais cela n’a pas empêché l’équipe olympique de natation d’Israël de former ces mots importants avec les symboles 🎗️& ✡️ pendant leur entraînement en Israël. »
L’affirmation selon laquelle le Comité olympique aurait « interdit » à la délégation israélienne de porter des insignes est trompeuse. La charte officielle du Comité international olympique définit les politiques concernant l’expression politique des tous athlètes ; il n’existe pas de politique spécifique pour Israël.
La règle 40 de la charte olympique stipule que « tous les concurrents, les officiels d’équipe et les autres membres du personnel des équipes aux Jeux olympiques jouiront de la liberté d’expression ». Mais plus loin dans la charte, elle précise : « Aucune manifestation ou propagande politique, religieuse ou raciale n’est autorisée sur les sites, lieux ou autres zones olympiques ».
Le CIO a précisé que les athlètes ont le droit de partager leurs points de vue lors d’interviews ou d’autres apparitions dans les médias, mais que de telles expressions sont interdites lors des cérémonies officielles, des compétitions et dans le village olympique.
La charte stipule également que les athlètes ou les équipes qui enfreignent ces règles sont sujets à une disqualification temporaire ou permanente, y compris la perte de toute médaille.
Alors que certains Juifs et certaines voix pro-israéliennes considèrent les rubans jaunes qui prolifèrent depuis le 7 octobre comme politiquement neutres, ces rubans ont été traités comme des déclarations partisanes sur la scène internationale, y compris lorsqu’une poignée de célébrités les ont portés lors de cérémonies de remise de prix internationales.
Dimanche, une autre fausse information a commencé à se répandre : celle concernant Karina Pritika, assassinée le 7 octobre. « Notre collègue utilisatrice de X, la gymnaste rythmique israélienne Karina Pritika, aurait pu être en compétition aux Jeux olympiques de Paris en ce moment, mais elle a été exécutée par un monstre parce qu’elle était juive alors qu’elle plaidait pour sa vie à genoux après l’avoir vu assassiner sa meilleure amie », a tweeté un Israélien du nom de Saul Sadka à côté d’une vidéo du 7 octobre.
En fait, bien que Pritika ait représenté Israël lors de compétitions internationales lorsqu’elle était adolescente, elle avait pris sa retraite bien avant le 7 octobre, lorsqu’elle était l’une des centaines de jeunes gens massacrés au festival de musique Nova. Sadka a plus tard reconnu que Pritika avait pris sa retraite, mais a déclaré qu’il laisserait le tweet en ligne – ainsi que les réactions anti-israéliennes, certaines virulentes, que son message avait suscitées.
Alors que les messages se sont répandus sur les réseaux sociaux, certains utilisateurs juifs ont dénoncé la prolifération de fausses informations – même si, comme cela a tendance à être le cas en ligne, leurs réponses sont beaucoup moins vues que les messages trompeurs.
« Les gars. Les mèmes sont amusants. La désinformation ne l’est pas », a tweeté le rabbin et activiste Shais Rishon, connu sur Internet sous le pseudonyme de MaNishtana. « Les gens continuent de partager cette image, mais elle n’a absolument aucun lien avec les Jeux olympiques. »