Dans le brouhaha de jeudi sur la question de savoir si les garde-côtes américains ne considéreraient plus la croix gammée comme un symbole de haine, il y avait un développement bien plus inquiétant en matière d’antisémitisme. Le nouvel ambassadeur américain en Pologne, Thomas Rose, a prononcé un discours dans lequel il exonère la Pologne, et par extension le peuple polonais, de toute responsabilité dans l’Holocauste.
Il s’agit d’une distorsion qui ne peut rester sans contestation ni réfutation.
S’adressant à une conférence sur l’antisémitisme à Varsovie organisée par l’Association internationale des avocats et juristes juifs, Rose a déclaré catégoriquement que la Pologne « a été accablée d’une tache morale qui n’a jamais été la sienne, de la croyance persistante que la Pologne partage la culpabilité des crimes barbares commis contre elle », ajoutant, pour faire bonne mesure, « c’est un mensonge grotesque et l’équivalent d’une diffamation de sang contre le peuple polonais et la nation polonaise ».
La réalité est bien plus complexe et bien plus nuancée que l’image unilatérale simpliste et aseptisée proposée par Rose. Même si les Polonais et la Pologne n’ont pas perpétré l’Holocauste, les Polonais qui ont aidé les Allemands à le faire ne doivent pas être blanchis de l’histoire.
Je n’écris pas en observateur désintéressé. Mes parents étaient des Juifs polonais incarcérés dans les ghettos de leurs villes natales respectives, Będzin et Sosnowiec, puis déportés à Auschwitz, également en Pologne, où pratiquement toutes leurs familles ont été assassinées. Dans ses mémoires, ma mère a rappelé qu’il y avait des Polonais et des Allemands de souche (Volksdeutsche) qui se comportaient de manière altruiste et décente. « De nombreux Polonais, cependant », a-t-elle ajouté avec insistance, « étaient très heureux de ce qui arrivait aux Juifs ».
Certes, comme Rose l’a souligné à juste titre, « des milliers de Polonais sont morts en sauvant les Juifs ». Il a cependant négligé de mentionner que des milliers d’autres Polonais ont trahi sans pitié leurs compatriotes et voisins juifs aux Allemands ou les ont carrément assassinés.
Une leçon d’histoire de base, ou à tout le moins un examen des enchères concernées, s’impose.
Il est vrai que le mécanisme de mise en œuvre de la « solution finale à la question juive » nazie a été mis en place par des Allemands – et non par des Polonais – dans la Pologne occupée par les Allemands, dans des endroits comme Auschwitz-Birkenau, Treblinka et Majdanek. Il est également vrai que plus de 7 000 Polonais non juifs – plus que tout autre pays occupé par les nazis – ont été reconnus par Yad Vashem en Israël comme Justes parmi les Nations, c’est-à-dire des hommes et des femmes qui ont risqué ou donné leur vie pour sauver ou aider des Juifs.
Ce que Rose semble toutefois négliger, c’est que ces individus héroïques et altruistes ne représentaient qu’une infime minorité de la population polonaise globale, probablement environ un quart de 1 %. En outre, le courage et le sacrifice de nombreux autres Polonais chrétiens qui se sont cachés ou ont tenté de sauver des Juifs n’ont jamais été officiellement reconnus. Pourtant, comme l’historien Yehuda Bauer l’a noté un jour de façon caustique : « Même si nous supposons que le chiffre réel [of righteous Poles] soit 200 000, sur 21 millions de Polonais, cela ne représente que 1 %. Et les 99 % restants ?
En même temps, ne perdons pas de vue – comme Rose l’a évidemment fait – les milliers de Polonais qui ont volontairement et souvent vicieusement aidé les Allemands à procéder à l’anéantissement de la communauté juive polonaise en dénonçant avec enthousiasme les Juifs cachés ou en les livrant à la Gestapo. D’autres ont fait chanter ces Juifs cachés, aggravant ainsi une situation horrible de façon exponentielle. D’autres encore profitaient cruellement du déplacement des Juifs vers les ghettos et de leur déportation vers les camps de mort et de concentration. Et il n’y a rien de « historiquement faux et moralement scandaleux », pour reprendre les propres mots de Rose, à rappeler qu’il y a eu des Polonais qui ont tué des dizaines de milliers de Juifs, peut-être même des centaines de milliers, pendant les années de l’Holocauste.
Selon les historiens Barbara Engelking et Jan Grabowski dans leur ouvrage révolutionnaire « Une nuit sans fin : le sort des Juifs dans la Pologne occupée par l’Allemagne », les deux tiers des Juifs qui se sont cachés dans les neuf régions de Pologne couvertes par cette étude particulière n’ont pas survécu à la Seconde Guerre mondiale, soit parce qu’ils ont été tués par les Polonais, soit parce que les Polonais les ont livrés aux Allemands qui ont ensuite procédé à leur exécution. Ailleurs, Grabowski a estimé que jusqu’à 200 000 Juifs ont été tués en Pologne pendant la guerre par des Polonais et non par des Allemands. Rose n’a fait aucune mention de ces statistiques.
Rose semble également ignorer – ou peut-être ignorer – les milliers de membres de la police polonaise, connue sous le nom de « Police bleue » en raison de la couleur de leurs uniformes, qui ont aidé les Allemands à rassembler les Juifs, ont souvent fait sortir les Juifs de leurs cachettes et ont volé des biens juifs comme avantage de leur travail. « Aux yeux des policiers polonais, les Juifs, ou plutôt leurs biens, étaient une proie précieuse – non seulement pendant la Judenjagt [hunt for Jews] étape de la « Solution finale », mais même avant, dès les premiers mois de l’occupation, lorsque les nouvelles réglementations allemandes qualifiaient les Juifs de personnes sans droits », a écrit Grabowski dans son livre « Chasse aux Juifs : trahison et meurtre dans la Pologne occupée par l’Allemagne ».
Et puis il y avait les szmalcowniks, les extorsionnistes et les maîtres chanteurs qui s’en prenaient aux Juifs cachés hors des murs du ghetto. Ils ont considérablement ajouté à la terreur à laquelle sont confrontés quotidiennement les Juifs polonais qui avaient réussi à éviter la déportation vers les camps de la mort.
Un autre point culminant de la litanie des choses que Rose a choisi de ne pas mentionner dans son discours a été l’horrible massacre de centaines de Juifs par des Polonais en 1941 dans la ville de Jedwabne, dans l’est de la Pologne. Et puis il y a eu le pogrom d’après-guerre de 1946 dans la ville de Kielce, au cours duquel une foule polonaise a tué 46 Juifs qui avaient réussi à survivre à l’Holocauste.
Je ne dis pas que la Pologne ou le peuple polonais devraient être stigmatisés ou stigmatisés par les Polonais qui ont participé à la persécution et au meurtre des Juifs pendant et même après l’Holocauste. Mais il ne faut pas non plus passer sous silence ou complètement ignorer le rôle néfaste de ces Polonais : ils constituent une partie tout aussi importante de l’histoire que les Justes polonais parmi les nations.
L’ambassadeur Rose avait bien sûr raison à 100 % lorsqu’il a déclaré que les milliers de Justes parmi les nations polonais « ont prouvé que même dans la nuit la plus sombre de leur pays, des multitudes de Polonais ont choisi la conscience plutôt que la peur et l’humanité plutôt que la terreur ». Ce qu’il n’aurait pas dû faire, cependant, et ce que ni lui ni personne d’autre ne devrait faire à l’avenir, c’est déformer l’histoire et la mémoire de l’Holocauste en fermant les yeux sur le sombre héritage de ces milliers de Polonais qui ont fait exactement le contraire.
est avocat et militant des droits de l’homme, professeur adjoint de droit à la Cornell Law School, maître de conférences en droit à la Columbia Law School et auteur de « Burning Psalms : Confronting Adonai after Auschwitz ».
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.