Lorsque Joshua Okot était un lycéen de 15 ans dans la ville de Lira, au nord de l’Ouganda, il a vécu une expérience qui a déclenché une passion pour l’entrepreneuriat et a fini par changer sa vie.
Pendant deux ans, Okot a participé à un programme innovant conçu pour aider les adolescents à acquérir des compétences de vie et de travail en créant des entreprises dirigées par des jeunes. Ses camarades de classe et lui rencontraient régulièrement un mentor venu de Kampala, la capitale ougandaise, pour faire avancer leurs projets d’entreprise tout en apprenant la communication, le travail d’équipe, le leadership, la résolution de problèmes, la créativité et d’autres compétences pratiques.
Okot a ensuite fréquenté l’université et, à 20 ans, il a lancé sa propre entreprise de technologies de l’information, KaKebe Technologies, qui emploie actuellement 20 personnes. Aujourd’hui âgé de 24 ans, Okot gère également une boutique en ligne, KaKebe Shop, qui vend de tout, des téléviseurs à écran plat au ragoût de poisson frais ougandais. Sa dernière entreprise, Mwonya African Entertainment, est un service de streaming de musique et de podcasts.
Okot attribue ce mérite au programme de lycée — le School Enterprise Challenge, organisé par l’association caritative basée au Royaume-Uni Apprendre à un homme à pêcher — en faisant de lui ce qu’il est aujourd’hui.
« Ce programme m’a aidé à démarrer mon parcours pour devenir entrepreneur », a déclaré Okot. « Nous avons appris à démarrer, à gérer et à entretenir une entreprise. Le programme et le contenu qui nous ont été donnés m’ont vraiment motivé et inspiré. »
Teach A Man To Fish est une idée originale de Nik Kafka, un Juif britannique de 50 ans (et un parent éloigné du romancier pragois Franz Kafka). L’idée est de former des éducateurs pour aider les jeunes, qu’ils soient scolarisés ou non, à acquérir des compétences qui leur permettront d’obtenir un emploi décent ou de créer leur propre entreprise. La philosophie de cette initiative repose sur l’adage « Donnez un poisson à un homme et vous le nourrirez pendant un jour ; apprenez-lui à pêcher et vous le nourrirez toute sa vie ».
La vision ultime de Kafka est un monde sans pauvreté où les jeunes peuvent atteindre leur plein potentiel.
« Nous demandons aux enseignants d’aider des groupes de 15 à 25 étudiants à créer une entreprise ensemble », a déclaré Kafka à propos du modèle du programme. « Ces étudiants se mettent d’accord sur une idée à poursuivre – sur un problème environnemental ou social à résoudre – et réfléchissent ensuite à la manière dont les bénéfices peuvent être utilisés pour faire la différence. »
Une entreprise créée par ces six écolières du Rajasthan, en Inde, est devenue l’un des principaux producteurs locaux de serviettes hygiéniques réutilisables. (Avec l’aimable autorisation de Teach A Man To Fish)
En Inde, par exemple, six adolescentes participant au programme ont passé six mois à développer et tester des modèles de serviettes hygiéniques réutilisables, qu’elles ont ensuite produites et vendues à leurs camarades de classe. Les serviettes hygiéniques ont rencontré un tel succès que les fondatrices de la microentreprise My Right n’ont pas pu répondre à la demande. Les femmes de la région sont désormais employées à les produire en masse.
À l’autre bout du monde, Nahomi Treminio Ruíz, une fille de la campagne de Matagalpa au Nicaragua, a lancé une entreprise de céréales avec ses camarades de classe du programme alors qu’elle avait 13 ans. Après le décès soudain de son père en 2017 et la perte du principal soutien de famille, Nahomi a mis à profit ses nouvelles compétences commerciales. Avec l’aide d’un professeur, elle et sa mère au chômage ont lancé une entreprise de snacks frits appelée Fritanga Nahomi qui a sauvé sa famille de la ruine financière.
« À l’avenir, je souhaite devenir entrepreneur pour aider les personnes au chômage et être un exemple d’amélioration pour les autres », a déclaré Nahomi.
En près de deux décennies, Teach A Man To Fish a formé quelque 530 000 jeunes, impliqué 27 700 enseignants et donné naissance à 20 700 entreprises scolaires. Rien qu’en 2022, 33 546 jeunes ont participé à des programmes dans 34 pays, 3 652 enseignants ont encadré des étudiants et 1 468 entreprises ont été lancées par des étudiants.
Alors qu’il y a 73 millions de jeunes au chômage dans le monde et qu’un milliard d’entre eux devraient rejoindre le marché du travail au cours de la prochaine décennie, affirme Kafka, des programmes pratiques de développement de compétences offrant plus qu’une simple éducation conventionnelle sont essentiels.
« La nécessité de renforcer les compétences des jeunes et de s’attaquer à la crise du chômage des jeunes n’a jamais été aussi grande », a déclaré Kafka.
Kafka a puisé son inspiration dans Teach A Man To Fish dans sa propre expérience. Il a grandi dans le nord-ouest de Londres, a fréquenté une école juive et a fini par s’engager dans le secteur bancaire, ce qui lui a semblé être « un choix judicieux pour un gentil garçon juif », a-t-il déclaré.
Nik Kafka visite l’école primaire Heritage d’Ouganda, où les élèves et les enseignants gèrent une entreprise scolaire qui vend des paniers ougandais traditionnels tressés en herbe. (Avec l’aimable autorisation de Teach A Man To Fish)
« J’ai passé beaucoup de temps à voyager dans le monde et à voir la situation terrible dans laquelle certaines personnes devaient vivre pour la seule raison que leur naissance était un accident », a déclaré Kafka. « J’ai commencé à m’agacer de l’injustice de tout cela. »
En 2003, Kafka s’est rendu au Paraguay, un pays d’Amérique du Sud enclavé, en proie à la pauvreté, au chômage et aux inégalités économiques, et a fini par collaborer sur un projet avec Fondation paraguayenne de coopération et de développementl’une des plus grandes agences à but non lucratif du pays. L’école phare de l’organisation, San Francisco, incarnait le modèle économique scolaire que Kafka a ensuite adapté.
« Je suis passé assez rapidement du travail dans la microfinance à une activité éducative beaucoup plus pertinente et efficace ; tout s’est enchaîné à partir de là », a déclaré Kafka. « Nous avons été inspirés par ce travail au Paraguay, puis je suis revenu au Royaume-Uni et j’ai lancé Teach A Man To Fish trois ans plus tard. »
L’organisation de Kafka dispose d’un budget annuel d’un million de dollars et compte 20 employés dans le monde, notamment à son siège de Londres et dans des bureaux régionaux au Honduras, au Rwanda, en Afrique du Sud et en Ouganda. L’association travaille également avec des partenaires dans neuf autres pays. Ses activités sont financées par la Fondation Saville et par des donateurs privés.
En 2022, Kafka a reçu le Prix Charles Bronfmanune récompense en espèces de 100 000 $ décernée chaque année à un humanitaire juif de moins de 50 ans dont le travail novateur a considérablement amélioré le monde. Prix, qui fête aujourd’hui ses 20 ansème L’association Bronfman Hauptman a été fondée en 2004 par Ellen Bronfman Hauptman et Stephen Bronfman, avec leurs conjoints, Andrew Hauptman et Claudine Blondin Bronfman, pour honorer leur père à l’occasion de son 70e anniversaire.
« Teach A Man To Fish » est le fruit de 18 années de travail passionné, entièrement inspiré par les valeurs juives, a déclaré Kafka.
Il a déclaré que recevoir le prix Charles Bronfman était une récompense fantastique.
« Il y a tellement de Juifs qui apportent d’énormes contributions et qui font un travail formidable qui ne se limite pas à la communauté juive », a déclaré Kafka. « En tant que Juifs, nous avons une responsabilité envers le monde entier et pas seulement envers nous-mêmes. Selon Maïmonide, la plus haute forme de charité consiste à aider quelqu’un à s’aider lui-même et à lui donner des compétences. »
Les résultats du programme Teach A Man To Fish parlent d’eux-mêmes. Au Rwanda, 50 % des diplômés du programme gagnent près de trois fois la moyenne nationale de leurs pairs de leur âge.
« Au début, nous avons trouvé que cette approche était trop éloignée du champ de vision de nombreuses écoles et gouvernements, et qu’elle n’avait aucun sens à leurs yeux », se souvient Kafka. « Ils disaient : “Ce n’est pas ce dont les jeunes ont besoin.” Mais nous avons fait valoir que les jeunes doivent quitter l’école avec des compétences qu’ils peuvent utiliser pour survivre et s’épanouir – et savoir comment créer une entreprise lorsqu’il n’y a pas d’emploi. Au fil des ans, le monde a beaucoup évolué dans notre direction. »