Debout devant des centaines de personnes en deuil le mois dernier, le rabbin David Wise a brandi un T-shirt avec les mots « Fier Américain, Fier Sioniste ».
C’était la chemise qu’il avait prévu de porter lors du défilé de la Journée d’Israël ce matin-là. Au lieu de cela, il l’a porté en l’honneur de Cara Trager, une journaliste et fidèle basée dans le Queens dont la mort soudaine quelques jours plus tôt avait ébranlé la communauté juive locale.
La plupart des participants avaient prévu d’assister au défilé, tout comme Trager, dont le soutien farouche à Israël était une conviction déterminante de sa vie.
« Il n’y avait personne de plus pro-israélien et de plus grand sioniste qu’elle », a déclaré Michael, le mari de Trager, à la Jewish Telegraphic Agency. « La blague que je dirais, c’est que je savais comment lui dire que je t’aime. Je devais lui dire que je suis pro-Israël. »
Trager est décédée le 29 mai des suites de blessures subies lorsqu’elle et son mari ont été heurtés par une voiture alors qu’ils rentraient chez eux à Hollis Hills, dans le Queens, depuis un restaurant israélien quatre jours plus tôt. Elle avait 71 ans.
« Elle me manquera toute ma vie et j’aimerais qu’elle soit là », a déclaré le fils de Trager, Eric Trager, lors de ses funérailles le 31 mai. « Ma mère, Cara Trager, aimait et était profondément aimée. C’est ainsi que je me souviendrai d’elle, et c’est ainsi que j’espère qu’on se souviendra toujours d’elle. »
Michael Trager a déclaré que lui et son fils avaient tous deux assisté à la mise en accusation, le 27 mai, du conducteur à l’origine de la collision en chaîne, Dawood Faisal.
Faisal, 22 ans, a été accusé d’homicide involontaire au deuxième degré, après avoir quitté les lieux d’une collision ayant entraîné la mort, conduite dangereuse et autres délits pour excès de vitesse. Faisal a plaidé non coupable lors de sa mise en accusation devant le tribunal pénal du Queens et a été placé en détention sans caution.
Michael Trager a déclaré qu’il pensait que Faisal « cherchait à faire des dégâts dans une zone à forte concentration juive ». L’avocate de Faisal, Sara Pervez, n’a pas répondu à une demande de commentaires du JTA.
« Aussi dévasté que soit la famille, et moi en particulier, j’aimerais au moins espérer que justice sera rendue, que cela mettra fin, ou du moins contribuera à mettre fin, à une violence insensée », a déclaré Trager.
Mais au milieu du chagrin et de la recherche de réponses, la famille de Trager a déclaré qu’elle se souvenait d’elle pour sa résilience, sa passion et son enthousiasme pour la vie.
« Dans le judaïsme, nous choisissons la vie, et elle a choisi la vie encore et encore », a déclaré Rachel Sales, la fille de Trager. « Elle n’a jamais été moins elle-même, elle a toujours été comme, vous obtenez la Cara Trager complète, toutes ses croyances, toutes ses opinions, tout son amour, toute son énergie, tout cela, vous savez, et nous n’étions pas prêts pour… nous n’étions pas prêts, et elle n’était pas prête du tout. »
Outre son mari et ses enfants, Trager laisse dans le deuil sa belle-fille, Alyssa Saunders; son gendre, Benjamin Sales, qui travaillait chez JTA jusqu’à l’année dernière ; et ses petits-enfants Max, Teddy, Dov et Yael.
Né le 4 mai 1955 dans le Bronx d’Alex et Sylvia Selinger, Trager a grandi dans un quartier peu juif. Alors que Sales disait que ses grands-parents étaient « très attachés à l’identité juive et très sionistes », l’absence d’une communauté juive plus large a laissé sa mère « affamée de judaïsme » pour le reste de sa vie.
Trager a fréquenté le lycée James Monroe, puis le Queens College, où elle a écrit pour le journal de l’école et s’est rapidement découvert un talent pour la narration. En 1975, Trager a rencontré son futur mari, Michael, lors d’une fête entre amis communs. Lorsqu’ils se sont retrouvés lors d’un autre rassemblement l’année suivante, Michael Trager a déclaré qu’il avait été immédiatement frappé.
« Je voulais l’épouser ce soir-là, mais vous savez, cela pourrait être utile d’obtenir un diplôme universitaire, ce que nous avons fait », a-t-il déclaré. « Et c’était un super mariage. C’était vraiment un super mariage. »
Michael et Cara Trager en vacances. (Avec l’aimable autorisation de Rachel Sales)
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Cara Trager a fait du porte-à-porte avec son curriculum vitae et a commencé sa carrière en écrivant pour des publications spécialisées, selon sa famille.
« Elle voulait vraiment, vraiment être écrivain », a déclaré Sales. « Et je pense que les gens disaient : ‘Vous ne pourrez jamais le faire, c’est impossible’, et elle était déterminée à ce que cela fonctionne. »
Avant d’avoir son premier enfant au début des années 1980, Trager a décidé de quitter l’environnement typique des salles de rédaction et de se lancer seule, créant finalement une entreprise indépendante prospère qui comprenait des signatures dans le New York Post, Crain’s New York Business et Newsday, pour lequel elle a continué à écrire jusqu’à sa mort.
« Elle était une conteuse, vous savez, elle avait en quelque sorte un certain flair », a déclaré Sales. « Elle aimait juste poser beaucoup de questions. Elle était très curieuse des gens. »
Parallèlement à son journalisme, Trager a également produit des publications et du matériel de marketing pour une multitude d’organisations juives, notamment la Fédération UJA de New York, l’American Jewish Joint Distribution Committee et le Jewish Theological Seminary.
« Elle a accompli tellement de choses au cours de ses 71 ans », a déclaré Sales. « Elle était définitivement une pionnière en termes de journalisme, de capacité à travailler à domicile, d’être totalement présente pour ses enfants, tout en construisant une carrière bien remplie. »
Au-delà de sa vie professionnelle, Trager s’est consacrée au soutien des institutions juives locales, notamment en siégeant au conseil d’administration de la Solomon Schechter School of Queens, que ses enfants ont fréquentée, et en occupant plusieurs postes de direction au sein de la synagogue familiale, Etz Hayim à Hollis Hills Bayside.
Trager et son mari ont visité Israël 11 fois ensemble au cours de leur vie, et elle a également été membre du conseil d’administration d’un foyer pour enfants en Israël. Sales a déclaré que sa mère lui racontait fréquemment, à elle et à son frère, des histoires détaillées sur l’Holocauste et la naissance de l’État d’Israël lorsqu’ils étaient jeunes autour de la table de la salle à manger.
«C’était vraiment sa passion», a déclaré Sales. « Nous étions conservateurs. Elle ne se décrirait jamais comme observatrice ou religieuse, mais [it was] vraiment plus sur l’identité juive, la résilience juive et Israël.
Connue comme la matriarche de sa famille, la famille de Trager a déclaré qu’elle abordait la maternité avec la même passion qu’elle apportait au journalisme et à l’activisme juif.
« Elle était une source d’inspiration », a déclaré Rachel Sales. « Elle aimait les gens, elle aimait les histoires, elle aimait la vie, et elle nous a été volée, elle nous a été volée à 100%, nous ne savons pas encore pourquoi, mais nous le saurons. »
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L’article Cara Trager, dirigeante communautaire juive bien-aimée du Queens et journaliste de longue date, est décédée à 71 ans, apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.