WASHINGTON — Le président Joe Biden a promulgué un projet de loi qui pourrait placer le premier musée d’histoire juive du pays sous l’égide du Smithsonian, une mesure qui pourrait contribuer à assurer la survie d’une institution qui était au bord de la faillite il y a quelques années à peine.
Biden a annoncé mercredi la promulgation de la « Commission chargée d’étudier le transfert potentiel du Musée national Weitzman d’histoire juive américaine à la Smithsonian Institution Act ». La loi crée un organisme qui examinera si le musée de Philadelphie, connu sous le nom de Weitzman, peut rejoindre la Smithsonian Institution.
La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé le projet de loi, rédigé par la représentante Debbie Wasserman Schultz, une démocrate juive de Floride, en septembre et le Sénat a emboîté le pas le 4 décembre. Les deux votes ont été unanimes. Le projet de loi avait le soutien de 36 groupes juifs.
Si la commission créée par le projet de loi transfère le musée sous le contrôle du Smithsonian Trust, il rejoindrait une collection de musées Smithsonian dédiés à d’autres groupes minoritaires, notamment les Afro-Américains, les Américains d’origine asiatique, les Amérindiens et les Latinos.
Dans leurs discours, les législateurs ont cité la montée de l’antisémitisme depuis que le Hamas a lancé sa guerre contre Israël le 7 octobre 2023 comme une incitation. Mais les efforts visant à placer le musée sous l’égide d’un système incluant le soutien du gouvernement fédéral étaient antérieurs aux attaques et découlaient des difficultés financières de Weitzman.
Le musée était sur le point de fermer il y a quatre ans. Début mars 2020, juste au moment où la COVID-19 frappait, le musée a déposé une demande de mise en faillite face à une dette de construction de 30 millions de dollars. Il a été sauvé l’année suivante grâce à un don de l’entrepreneur de chaussures Stuart Weitzman, donnant au musée son nom actuel, et était en bonne santé financière lorsque le projet de loi a été proposé pour la première fois plus tôt cette année.
Le mois dernier, le musée a nommé son nouveau PDG Dan Tadmor, un Israélien qui a supervisé la transformation d’un musée de Tel Aviv appelé Beit Hatfutsot, d’un montant de 100 millions de dollars, qui a rouvert ses portes en 2021 sous le nom d’ANU-Musée du peuple juif. Le Weitzman a retrouvé ses bases financières sous le prédécesseur de Tadmor, Misha Galperin.
Le Smithsonian, une fiducie, gère ses musées grâce à une combinaison de collectes de fonds et de crédits fédéraux, les pourcentages variant selon ses nombreuses institutions. La plupart des musées Smithsonian se trouvent à Washington DC et ont une entrée gratuite, bien que plusieurs soient plus éloignés, notamment le Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum à Manhattan. Le Weitzman propose déjà une entrée gratuite grâce à un soutien philanthropique.
La commission de neuf personnes étudiant la faisabilité du déménagement comprendra huit membres votants nommés par les dirigeants des deux chambres du Congrès et un membre sans droit de vote nommé par le conseil d’administration du musée. Leur rapport au Congrès sur la faisabilité de l’adhésion du musée au Smithsonian serait publié dans les deux ans suivant le lancement de la commission.
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