WASHINGTON — L’administration Biden a averti qu’elle pourrait restreindre les transferts d’armes vers Israël si le flux d’aide humanitaire vers la bande de Gaza n’augmentait pas.
Une lettre envoyée dimanche par le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin accusait Israël de réduire fortement l’aide humanitaire aux Palestiniens de Gaza. La lettre aussi fait référence à un mémorandum que le président Joe Biden a publié en février lier l’aide militaire à la manière dont le pays bénéficiaire administre l’aide humanitaire.
Israël n’était pas nommé dans le mémo de février mais était largement considéré comme sa cible, à un moment où les deux gouvernements étaient de plus en plus en désaccord sur la conduite de la guerre par Israël.
« Le montant de l’aide entrant à Gaza en septembre a été le plus faible de tous les mois de l’année dernière », indique la lettre, notant que l’acheminement des secours s’est considérablement amélioré dans les semaines qui ont immédiatement suivi l’avertissement de Biden avant de diminuer à nouveau.
Donnant à Israël un délai de 30 jours, la lettre appelait à autoriser l’arrivée d’au moins 350 camions de secours par jour, contre 69 par jour en août, selon les agences humanitaires. La lettre appelle également à permettre aux personnes rassemblées dans la zone côtière de se déplacer vers l’intérieur et à la suppression des restrictions entravant l’acheminement de l’aide. Les conséquences possibles décrites dans la lettre sont vastes, allant d’un deuxième avertissement à la suspension des livraisons d’armes.
« Le fait de ne pas démontrer un engagement durable à mettre en œuvre et à maintenir ces mesures pourrait avoir des implications sur la politique américaine », a-t-il déclaré, faisant référence à la note de Biden sur la sécurité nationale. « Les mesures correctives pourraient inclure des actions allant du renouvellement des assurances à la suspension de tout transfert ultérieur d’articles de défense ou, le cas échéant, de services de défense. »
Les responsables démocrates ont constamment appelé Israël à laisser entrer davantage d’aide à Gaza. La lettre a été envoyée le jour même où la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidentielle, a tweeté son inquiétude face au ralentissement de l’acheminement de l’aide.
« L’ONU rapporte qu’aucune nourriture n’est entrée dans le nord de Gaza depuis près de deux semaines », a écrit Harris. « Israël doit de toute urgence faire davantage pour faciliter l’acheminement de l’aide vers ceux qui en ont besoin. Les civils doivent être protégés et avoir accès à la nourriture, à l’eau et aux médicaments. Le droit international humanitaire doit être respecté.
Lorsqu’elle s’est prononcée sur Israël et Gaza, Harris a cherché à chevaucher des circonscriptions démocrates concurrentes qui sont toutes deux cruciales pour ses chances d’élection : les électeurs juifs et pro-israéliens cherchant l’assurance qu’elle maintiendrait le solide soutien global de Biden au pays dans sa guerre sur plusieurs fronts. , et les progressistes, les Américains arabes et musulmans et les militants pro-palestiniens consternés par la conduite d’Israël. Elle a fait campagne avec acharnement dans le Michigan, un État charnière avec ce qui est considéré comme la plus grande population arabo-américaine du pays ainsi qu’une large base d’électeurs juifs.
La lettre souligne un certain nombre d’obstacles qui entravent actuellement l’aide humanitaire, notamment des règles douanières strictes. Et il a ajouté que la grande majorité des 2 millions d’habitants de Gaza avaient été refoulés dans une petite bande s’étendant près de la frontière avec l’Égypte jusqu’à moins de la moitié de l’enclave, ce qui présentait des risques supplémentaires.
« La surpopulation extrême expose ces civils à un risque élevé de contagion mortelle », indique le communiqué. « Les acteurs humanitaires déclarent qu’ils sont incapables de répondre aux besoins essentiels de survie des civils dépendants de l’aide. »
John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a déclaré lors d’un appel à la presse que la lettre « fait suite à une diminution relativement récente de l’aide humanitaire atteignant la population de Gaza, ce qui est évidemment quelque chose qui nous préoccupe beaucoup depuis le début de la guerre ». conflit, »
La lettre, a-t-il dit, a été motivée par « le sentiment d’urgence que nous ressentons tous ici face au besoin désespéré de la population de Gaza de cette aide humanitaire ». Les responsables internationaux de la santé affirment depuis longtemps que Gaza est en proie à la famine ou presque.
Kirby ne prédit pas l’ampleur des conséquences si Israël était jugé non conforme, mais il a réitéré l’engagement de l’administration Biden à aider Israël à se défendre contre l’Iran. notant le déploiement imminent de batteries de missiles et de troupes américaines en Israël.
Ce déploiement est « tout à fait conforme au désir fort du président que, du point de vue de la défense aérienne, notre allié dispose de ce dont il a besoin pour se défendre contre une menace très réelle, présente et viable de la part de l’Iran et de ses mandataires », a-t-il déclaré. .
Un responsable israélien, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter d’une question sensible, a indiqué à la Jewish Telegraphic Agency qu’Israël modifierait sa politique en réponse à cette lettre.
« La lettre a été reçue et est en cours d’examen approfondi par les responsables de la sécurité israélienne », a déclaré le responsable. « Israël prend cette question au sérieux et a l’intention de répondre aux préoccupations soulevées dans cette lettre avec nos homologues américains. »
Mais Israël a également toujours nié avoir entravé l’acheminement de l’aide. Lundi, un jour après l’envoi de la lettre mais un jour avant qu’il ne soit divulgué à la presseCOGAT, l’agence israélienne qui coordonne la livraison des marchandises à Gaza, une vidéo sur Twitter montrant 30 camions entrant dans la bande.
« Israël n’empêche pas l’entrée de l’aide humanitaire, en mettant l’accent sur la nourriture, à Gaza », a-t-il déclaré.
L’American Israel Public Affairs Committee, le premier lobby pro-israélien, a déclaré sur X que la lettre était dangereuse.
« Menacer de couper le soutien américain à Israël alors qu’il affronte l’Iran et ses mandataires sur sept fronts affaiblit notre allié, sape les intérêts américains et envoie un message dangereux à nos ennemis communs concernant le soutien américain à nos alliés démocrates », a déclaré l’AIPAC dans un ton inhabituel. réprimande sévère à un président.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu veut écraser le Hamas à Gaza, alors même que l’armée se concentre de plus en plus sur la lutte contre le Hezbollah au Liban. Lundi, l’Associated Press a rapporté que Netanyahu envisageait une proposition visant à donner aux civils palestiniens une semaine pour quitter le nord de Gaza avant que l’aide ne soit complètement interrompue. Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, aurait déclaré à Austin que la proposition ne serait pas mise en œuvre.
« Au cours des deux dernières semaines, Tsahal a mené une opération terrestre dans le nord de Gaza pour détruire les infrastructures terroristes du Hamas, qui a lancé cette semaine des roquettes depuis le nord de Gaza vers les populations civiles d’Israël », a déclaré le COGAT. « Israël continuera à autoriser l’entrée de l’aide humanitaire aux habitants de Gaza, tout en détruisant simultanément les infrastructures militaires et de gouvernance du Hamas. »
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