DALLAS — Meral Tubi et son mari israélien Kfir n’auraient jamais imaginé qu’ils quitteraient un jour leur maison de Los Angeles pour s’installer au Texas.
Mais quelque chose a changé au cours des deux dernières années. Leurs jeunes enfants ont atteint l’âge scolaire, ils ont constaté une forte augmentation de l’antisémitisme après le 7 octobre 2023, puis ils ont connu vague après vague d’incendies de forêt dévastateurs en Californie.
Cet été, ils ont décidé que ça suffisait. Peu de temps après que Meral Tubi se soit rendu à Dallas pour une conférence de travail, ils ont décidé de vendre leur maison à Studio City, en Californie, et de faire de Dallas leur nouvelle maison.
« Je ne savais même pas qu’il y avait des Juifs à Dallas », a déclaré Tubi, 35 ans, qui travaille désormais dans l’imagerie médicale pour une grande société pharmaceutique à Dallas. « Nous sommes venus ici et tout le monde était si gentil et direct. C’était tellement rafraîchissant. »
Le principal point fort, ont-ils déclaré, est peut-être l’école que fréquentent leurs deux enfants, Lavi, 6 ans, et Yaeli, 3 ans : Académie Akiba Yavneh (AYA).
L’école juive de jour était exactement ce qu’il leur fallait : c’est une école orthodoxe moderne mais qui accueille des familles de tous niveaux de pratique. Il propose une éducation de la maternelle à la 12e année ancrée dans le sionisme et de solides compétences en langue hébraïque. Et les frais de scolarité sont bien inférieurs à ceux de la plupart des externats juifs de Los Angeles.
L’économie est l’une des principales raisons pour lesquelles la communauté orthodoxe moderne de Dallas se développe. Ce n’est pas seulement que les frais de scolarité et l’immobilier sont plus abordables que dans les grands centres de population juive orthodoxe de Californie et de la côte Est, c’est aussi que l’économie du Texas est en plein essor, les emplois sont nombreux et il n’y a pas d’impôt sur le revenu.
« Vous pouvez trouver ici une maison avec cinq chambres, quatre salles de bains et une piscine pour un demi-million de dollars », a déclaré Natalie Solomon, directrice du marketing et des communications d’Akiba Yavneh. « C’est important, surtout pour les familles pratiquantes qui pratiquent la casher et qui ont tendance à avoir plus d’enfants. »
Dallas abrite environ 80 000 Juifs, six externats juifs et 16 restaurants et traiteurs casher, selon le Fédération juive du Grand Dallas. Le nord du Texas dans son ensemble compte 47 synagogues de toutes confessions, selon la fédération. Cela place la région de Dallas – comprenant Arlington, Irving, Plano et Richardson – juste derrière Houston, la plus grande communauté juive de l’État. Au total, le Texas compte environ 175 000 Juifs sur quelque 31 millions d’habitants.
Les garçons de septième année de l’Académie orthodoxe moderne Akiba Yavneh de Dallas font partie d’un corps étudiant qui attire des familles de tous niveaux d’observance. (Laura Feinberg)
Parallèlement à la population juive croissante, un marché du travail régional est en plein essor. Les géants du Fortune 500 ont ajouté des milliers d’employés cette année dans les secteurs de la santé, de l’énergie et de la logistique, notamment chez American Airlines, JP Morgan Chase et Toyota North America. En 2021, le géant des services financiers Charles Schwab a déménagé de San Francisco à Westlake, dans la banlieue de Dallas, et Goldman Sachs construit actuellement à Dallas un campus de 500 millions de dollars sur 800 000 pieds carrés qui comptera à terme 5 000 employés.
Un avantage supplémentaire pour les Juifs est que le Texas ne connaît pas la même poussée d’antisémitisme et d’antisionisme qui est devenue palpable à New York, Los Angeles, Boston et ailleurs, selon Solomon. Elle a déclaré que son école avait récemment constaté une augmentation des demandes d’inscription de la part des familles de la région métropolitaine de New York.
Edut Rindenow, 43 ans, le nouveau spécialiste en conception pédagogique d’Akiba Yavneh, a quitté Israël pour s’installer à Dallas et a trois enfants à l’école : Avital (14 ans), Avia (9 ans) et Gefen (7 ans).
« Nous ne sommes venus ici que pour quelques années, mais cette communauté en particulier nous attirait beaucoup », a déclaré Rindenow. « J’ai passé des entretiens dans plusieurs autres endroits, notamment à Houston, Memphis et Miami, mais nous avons choisi Dallas parce que les gens sont très différents. La communauté est très chaleureuse et accueillante. Nous avons ressenti leur énergie avant même de venir ici. »
Akiba Yavneh compte environ 475 étudiants, allant de ceux dont les familles sont strictement pratiquantes à ceux qui ne le sont pas. À l’école, l’administration s’attend à une observance orthodoxe moderne – exigeant par exemple que tous les garçons portent une kippa et enveloppent des téfilines dans la prière quotidienne – mais embrasse une diversité de pratiques en dehors de l’école.
Chaya Kenigsberg, directrice des études judaïques de la maternelle à la 6e année, a déclaré que la clé était de favoriser une relation positive avec le judaïsme. « Il s’agit de développer un lien fort et positif avec Hachem et le judaïsme, en particulier autour du Shabbat et des fêtes », a-t-elle déclaré.
Chaque vendredi matin, tous les étudiants se rassemblent dans le gymnase de l’école pour un Shabbat Shebang hebdomadaire comprenant des chants, des danses et d’autres spectacles.
Le sionisme et la maîtrise de l’hébreu font partie des principes fondamentaux de l’école. L’année dernière, 18 des 24 diplômés d’Akiba Yavneh sont partis en Israël pour une année sabbatique, dont deux se sont enrôlés dans les Forces de défense israéliennes et un troisième s’est porté volontaire pour le Magen David Adom, l’organisation des services d’urgence israéliens.
Sophie Jakubowich, maman de l’école Akiba Yavneh Academy, avec ses filles jumelles, Elly et Leah. L’école accueille les enfants de la petite enfance jusqu’à la 12e année. (Natalie Solomon)
Whitney Hurwitz, directrice des études générales de la maternelle à la 6e année, a déclaré que la sauce secrète de l’école était sa communauté chaleureuse et bienveillante.
« Nous sommes une école très diversifiée et pourtant tout le monde s’entend bien », a déclaré Hurwitz, originaire de Floride et vivant à Dallas depuis 17 ans.
Meral Tubi a déclaré qu’en tant que juive issue d’une famille israélienne, elle se sent plus à l’aise à Dallas qu’en Californie. Elle s’est souvenue d’un voisin israélien en Californie dont la maison avait été cambriolée par un homme criant « Libérez la Palestine ! » et une amie de son fils qui a déclaré après le 7 octobre que ses parents détestaient les Juifs.
De même, Barry et Amy, un jeune couple canadien de la banlieue de Toronto qui a demandé que leur nom de famille ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité, ont quitté le Canada en raison de l’antisémitisme qui y règne.
« Depuis des années, j’observe le déclin du Canada. L’année dernière, un séminaire juif dans notre rue a été vandalisé trois week-ends de suite », se souvient Barry, un promoteur immobilier. « La synagogue que fréquente mon père a été touchée par des tirs à dix reprises. »
Lui et sa femme ont envisagé de déménager avec leurs filles en Floride, mais ont finalement choisi Dallas, a-t-il déclaré, « en raison du mode de vie texan et de ses valeurs ».
Elysheva Ramírez, la professeure de beaux-arts d’Akiba Yavneh aussi. Originaire de Porto Rico, Ramírez a déménagé d’Orlando à Dallas il y a quatre mois, où elle avait travaillé dans un externat juif.
« J’ai été attiré par Dallas parce qu’on m’avait dit qu’il y avait une communauté juive dynamique, et aussi à cause de ses nombreuses opportunités professionnelles », a déclaré Ramírez, qui a deux enfants inscrits à Akiba Yavneh. « Pour moi, cette communauté a été si accueillante. »
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