Zalmy Mochkin, un chef et artiste israélien de 36 ans, avait prévu ce qui semblait être un concert parfait pour la Pâque cette année : il cuisinerait pour une famille américaine de 21 personnes qui prévoyait de passer les vacances dans la ville de Tzfat, dans le nord du pays.
Mais ensuite, Israël et les États-Unis ont attaqué l’Iran le 28 février, et le Hezbollah est entré en guerre deux jours plus tard, plaçant Tzfat dans la ligne de mire. Si Mochkin voulait conserver son poste, il lui faudrait partir aux États-Unis.
La guerre a en grande partie cloué au sol les vols, la plupart des transporteurs ayant interrompu complètement leurs services vers Israël et El Al étant confronté à de sévères restrictions qui limitaient les départs en fréquence et en volume. Les missiles iraniens ont brouillé même les vols qui restaient prévus.
Ainsi, plus tôt ce mois-ci, Mochkin est monté à bord d’un bus pour la ville méridionale d’Eilat, puis a embarqué dans un minibus de trois heures jusqu’à l’aéroport international de Charm el-Cheikh. Pour lui, et pour d’innombrables autres, la route marquant la fuite des Israélites d’Égypte il y a des millénaires passerait par l’Égypte d’aujourd’hui.
Vue extérieure de l’aéroport de Charm el-Cheikh en Egypte. (Avec l’aimable autorisation de Zalmy Mochkin)
Mochkin a déclaré que toutes les personnes à qui il a raconté son histoire ont fait des blagues sur sa participation à une sorte d’histoire d’Exode inversé. Mais il ne le voit pas de cette façon.
« Mon choix de pensée avec tout cela était du genre : ‘C’est moi qui voyage. Ce n’est pas moi qui vais en Egypte' », a-t-il déclaré.
Il est peut-être en minorité. Sur les réseaux sociaux et dans les conversations, les Israéliens et les Juifs du monde entier ont observé l’ironie de parvenir à la liberté à Pâque en se dirigeant vers l’Égypte.
Une parodie de plusieurs chansons du Seder de Pâque par la compagnie de théâtre israélienne Tziporela commence par un simple ajustement : au lieu de louer Dieu pour avoir fait sortir les Juifs « d’Égypte », le groupe chante sur leur sortie « à travers l’Égypte » – puis se connecte via la Grèce avant de se diriger vers Phuket, en Thaïlande.
Dans les jours qui ont précédé les vacances, les files de voyageurs au terminal de Taba s’étendaient loin en Israël, d’autant plus qu’une autre voie d’évacuation via la Jordanie a été annulée.
Il s’agit d’un itinéraire privilégié conseillé par le Département d’État, même s’il n’organise pas actuellement de transport terrestre via Taba.
Certains ont plaisanté sur divers sites de médias sociaux en disant que les files d’attente duraient « 40 ans », en référence aux 40 ans d’attente des anciens Israélites dans le désert après l’exode d’Égypte.
« Pour nous mettre dans l’ambiance de Pâque, nous avons fait un autre exode hors d’Égypte (pas de sourire sur les photos égyptiennes) », a publié le rabbin Raleigh Resnick de Pleasanton, en Californie, sur Facebook, accompagné d’une photo de sa famille. « Ce fut un long voyage (37 heures de porte à porte !), mais nous sommes, Dieu merci, en sécurité chez nous et nous avons hâte de passer une joyeuse Pâque tous ensemble avec notre famille et notre communauté.
Cindy Seni, une consultante en médias sociaux qui est apparue dans l’émission de télé-réalité « Jewish Matchmaking » de Netflix en 2023, a fait une observation similaire – même si elle était l’une des rares à faire le voyage dans la même direction que celle empruntée par les anciens Israélites.
«Cette année, j’ai physiquement quitté l’Egypte, se demande-t-il. [sic] le Sinaï pour arriver en Israël, pour ensuite se diriger vers Jérusalem », a partagé Seni sur Facebook. « Nommez un voyage plus biblique. J’attendrai. Accompagnez-moi dans mon exode moderne.
Le bouleversement dramatique dans la situation des voyages en Israël a suscité bien plus que des plaisanteries. Certains se demandent ce que signifie le fait qu’une histoire centrale de l’histoire juive ait été inversée cette année.
« Le symbolisme est presque trop pointu pour être ignoré. L’endroit qui représentait autrefois notre oppression est maintenant un point de transit. La route de la rédemption est retracée à l’envers à cause de la guerre », a écrit Ariel Leah Gold, une immigrante en Israël originaire d’Oakland en Californie, qui publie sous le pseudo This Israel Life.
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« L’histoire juive n’est jamais simple. Nous avons quitté l’Egypte pour devenir un peuple, avons erré, sommes revenus, avons été exilés et sommes revenus chez nous », a-t-elle ajouté. « Aujourd’hui, nous avons un Etat, une armée et une souveraineté, et pourtant nous vivons toujours au milieu des sirènes et de l’incertitude. A la veille de la fête qui célèbre la liberté, l’ironie est lourde. »
Et dans les groupes WhatsApp créés pour les personnes quittant Israël, des centaines de personnes ont partagé leurs expériences de sortie du pays et ont offert des conseils sur les camionnettes partagées, les frais en espèces et les cartes eSim qui fonctionnent de l’autre côté de la frontière. Entre-temps, les groupes Facebook normalement réservés aux discussions sur la nourriture casher ont également dévié du sujet et proposent et demandent des conseils pour naviguer dans le voyage.
Alors qu’une lettre publique largement diffusée publiée le mois dernier avertissait que la traversée pourrait être pénible pour les femmes, et que certains voyageurs ont rapporté avoir été secoués pour des frais inattendus, la plupart de ceux qui ont entrepris ce voyage inhabituel disent que cela s’est bien passé, ne serait-ce qu’après une journée de voyage épuisante.
Au total, Mochkin a passé 12 heures en transit en Égypte avant de s’envoler vers la Turquie et New York avant d’atteindre sa destination finale en Californie.
Il a déclaré qu’on lui avait demandé d’ouvrir son portfolio d’art pour montrer qu’il ne transportait pas de « propagande israélienne ». (L’une de ses peintures représente feu le rabbin Habad Menachem Mendel Schneerson.) Il a également déclaré que alors que lui et son groupe devaient attendre à l’extérieur de l’aéroport de Charm al-Cheikh avant leur vol, il a vu un homme juif d’âge moyen qui ne parlait pas anglais se faire harceler par un groupe d’Égyptiens.
À la frontière, Mochkin a reçu pour instruction de placer ses œuvres dans un appareil à rayons X. (Avec l’aimable autorisation de Zalmy Mochkin)
Il a déclaré qu’il n’avait jamais eu peur, mais qu’il se sentait dépassé – à tel point que lorsqu’il a atterri en Turquie, il a oublié ses peintures dans l’avion. Heureusement, il a pu les récupérer avant de prendre son vol de correspondance.
« Cela ressemblait à un voyage assez sérieux, sans aucun moment d’ennui », a déclaré Mochkin.
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