Au menu de ce club de lecture de New York: Discussions en profondeur sur l’identité juive.

Le club de lecture de Kelly Chervin ne discute généralement pas de ce que signifie être juif.

Mais au cours d’un dîner aux chandelles la semaine dernière au sous-sol de Balaboosta, un restaurant israélien dans le West Village, une douzaine de participants au club éclairé ont exploré des thèmes de l’identité juive, de la mémoire, de la diaspora et de l’histoire. La conversation était variée et très personnelle, même si de nombreux participants venaient de se rencontrer pour la première fois.

Un ancien enseignant devenu travailleur de technologie, Chervin, 33 ans, a fondé Club Lit – un club de lecture non conventionnel sans exigences réelles, sauf une volonté de parler de littérature et d’avoir un esprit ouvert – en mars. Bien que toujours en tête, Chervin a déjà organisé environ quatre ou cinq événements par mois, notamment des clubs de lecture en personne et virtuels, des dîners littéraires et des rencontres pour les Latinas qui sont des lecteurs passionnés.

Chervin appelle Lit Club un club de lecture «Low Lift», car il n’y a pas de temps fixe par lequel tout le monde devrait finir de lire le même livre. Il n’y a pas d’adhésion officielle (la plupart découvrent les événements par le bouche-à-oreille, l’instagram ou la substitution), et n’importe où de cinq à une douzaine de gens assistent à un événement donné, dont certains sont gratuits, et certains sont des tickets, comme les dîners. Bien que la plupart des rencontres exigent que chaque participant apporte un livre de son choix, Lit Club a parfois attribué un livre à lire, comme «James» de Percival Everett (un récit de «The Adventures of Huckleberry Finn») de Mark Twain) et «Martyr!» Le roman de Kaveh Akbar qui a été présélectionné pour le National Book Award for Fiction en 2024.

Pour le mois de mai, qui est également le mois du patrimoine américain juif, Chervin a eu une nouvelle idée: un dîner littéraire juif, tenu dans un restaurant juif. Les participants ont été chargés d’apporter un livre qui «façonne votre compréhension de la juive – que ce soit par le patrimoine, la diaspora, le rituel, la mémoire ou l’identité».

L’idée du dîner, a déclaré Chervin, découlant de son besoin urgent de se sentir connecté à d’autres Juifs après le 7 octobre dans un espace sans jugement et non religieux.

« Il y a beaucoup de gens juifs que je connais qui ont faim pour un espace sûr pour que les gens d’identification juive luttent avec ces questions plus grandes sur notre identité, et ce que cela signifie d’être juif en 2025, en ce moment, lorsque notre culture plus large est si rapide et effrayante pour faire des jugements à propos de la mention même de votre identité », a déclaré Chervin, qui vit dans l’ouest supérieur, a déclaré.

« En ce moment, pour même mentionner que vous êtes fier et juif, il est si facilement armé de faire de vous x, y, z sur vous, vos convictions politiques, sur ce que vous défendez, sur votre morale, sur votre sens de la citoyenneté », a-t-elle ajouté. « Et dans une certaine mesure, c’est assez injuste. »

Cervin elle-même est portoricaine du côté de sa mère et juive du côté de son père. «Je suis une Latina blanche, et j’ai toujours eu ces grandes questions sur l’identité», a-t-elle déclaré.

Mais elle était loin d’être la seule personne à explorer plusieurs parties de son identité mardi soir.

Plusieurs participants ont grandi dans des ménages interconfessionnels ou étaient mariés à des conjoints non juifs. La plupart étaient de la fin de la vingtaine au début de la quarantaine. Deux participants étaient des parents, très peu étaient des participants à la synagogue – mais tout le monde cherchait un lien avec d’autres Juifs.

August Laska, propriétaire d’un magasin d’usine vivant dans l’Upper West Side, était le seul homme présent ce soir-là. Il avait grandi dans une communauté progressiste du Connecticut qui, selon lui, était favorable lorsqu’il est sorti gay alors qu’il était «très jeune». Mais il a dit qu’il ne se sentait jamais tout à fait comme s’il appartenait religieusement, et sa famille a rebondi entre la synagogue conservatrice locale et Chabad.

« Je redécouvre ce que signifie être juif à l’âge adulte, et je vais à deux événements juifs deux jours consécutifs, je pense vraiment plus solidifié pour moi », a déclaré Laska, qui avait assisté au gala juif Queer Youth lundi soir, où Rachel Sussman, le producteur de Tony Award, le producteur de «suffire» et d’autres spectacles, a été honorée pour son travail.

« J’apprends que je ne suis pas seulement juif », a déclaré Laska. «Je suis juif et autre chose; et beaucoup d’autres choses, en fait. Je pense que c’est ce que j’apprends à être en tant qu’adulte. C’est comme, juif» et »- juif et gay, ou juif et un propriétaire d’entreprise, ou juif et quelque chose d’autre que je n’ai pas encore compris.»

Laska a déclaré qu’il appréciait la diversité des perspectives réunies par l’événement. Le livre qu’il a apporté a été intitulé «L’incroyable aventures du peuple juif», une histoire chronologique non fictionnelle du peuple juif publié en 1984.

« Nous avons tous apporté des livres aussi différents, ce qui, je pense, était cool », a-t-il déclaré.

Bien que le dîner ait eu lieu dans un restaurant appartenant au chef israélien Einat Admony, Chervin a souligné que le rassemblement n’était pas politique et que le club éclairé ne prenait pas de positions politiques. Bien sûr, la guerre en cours entre Israël et le Hamas était un sujet fréquent, si le rond-point – le conflit mortel était fréquemment et vaguement appelé «tout ce qui se passait».

Parfois, les participants ont recommandé des livres qui faisaient référence à des sujets comme la nationalité israélienne et le déplacement palestinien, comme «The Lemon Tree», une œuvre de non-fiction de Sandy Tolan qui raconte l’histoire d’une femme israélienne qui apprend sur la famille palestinienne qui vivait auparavant dans la maison dans laquelle elle a grandi.

Mais pour la plupart, les participants se sont tenus à des histoires juives qui n’ont pas abordé le sujet. Néanmoins, presque tous étaient enracinés dans l’histoire, comme «The Dovekeeper», un roman d’Alice Hoffman sur le siège de Masada en 70 CE; «Number the Stars», un roman populaire pour jeunes adultes de Lois Lowry à propos de l’évasion d’une famille juive de Copenhague pendant l’Holocauste; «Songs for the Broken Heart» d’Ayelet Tsabari, sur l’expérience Yéménite en Israël dans les années 1950, et «Tout est illuminé», le récit autobiographique de Jonathan Safran Foer d’une visite au shtetl de son grand-père.

Ces recommandations ont été servies entre des verres de vin et des cours de houmous, des olives frites à Labneh, Branzino, Chicken, Tahdig (riz croustillant persan) et les churros de Malawach (une pâte yéménite frite frit à nouveau dans la ressemblance d’un churro). La soirée s’est terminée par un jeu de trivia auteur juif où deux gagnants ont pu remporter un prix – le prix étant, bien sûr, un livre. (« Demain, et demain, et demain » de Gabrielle Zevin et du roman graphique d’Art Spiegelman, « Maus », ont été donnés).

Pour Lisa Ruskin, la mère d’un enfant de 1 an, la réunion du club éclairé a été l’occasion de renouer avec le matériel qu’elle avait aimé à l’adolescence et jeune adulte. Elle a miné en anglais à l’université, a-t-elle dit, et a adoré les cours de littérature au lycée.

« Il y a si peu d’espaces pour discuter de livres comme celui-ci, donc une partie de moi est simplement ravie de se connecter intellectuellement avec d’autres personnes sur le sujet », a déclaré Ruskin, qui vit à Park Slope et a apporté « tout est illuminé », a déclaré. «Je me sens beaucoup comme si je suis une personne juive laïque, et il est difficile de trouver une communauté juive qui se sent bien. Je ne veux pas quelque chose de ouvertement religieux, mais je veux aussi pouvoir trouver à qui je me rapporte, et cela ressemblait à une manière amusante et à basse enjeux d’interagir avec le judaïsme.»

Ruskin a déclaré qu’elle appréciait particulièrement d’être dans un espace avec des points de vue différents, où tout le monde luttait avec les mêmes sujets de différentes manières.

«Il y a très peu de lieux civils pour être en désaccord», a-t-elle déclaré. « Et j’ai l’impression que nous ne sommes pas trop éloignés dans une grande partie de cela, mais vous pourriez quand même dire que les gens venaient de différents endroits en termes d’événements actuels. Et c’était juste agréable d’être dans ce genre d’espace et de ne pas avoir à être combatif. »

Elle a ajouté: « Juste pour avoir un espace avec d’autres New-Yorkais juifs pour simplement explorer ces idées – je n’ai pas de débouché pour cela, et j’ai l’impression d’avoir trouvé cela, et c’était vraiment fantastique. »

Chervin a déclaré qu’elle prévoyait de organiser un autre événement Lit Club orienté juif bientôt.

« En espérant certainement une autre, c’est sûr », a-t-elle déclaré. «Je prévois certainement de créer un autre espace pour les lecteurs juifs, que ce soit le dîner littéraire du Shabbat, les discussions d’auteur ou plus de nuits à thème.»