Moshe Spern pensait que Michael Mulgrew l’écouterait.
Le membre de l’UFT de 14 ans a fait pression pour que le président sortant de la United Federation of Teachers, Union des enseignants de New York, soit réélu en mai, écrivant dans une lettre ouverte qu’il croyait que Mulgrew «comprend les préoccupations urgentes auxquelles sont confrontés les éducateurs juifs en 2025».
Mulgrew a finalement remporté une victoire dans les élections les plus proches du syndicat, repoussant deux challengers progressistes qui avaient précédemment exprimé des critiques publiques à l’égard d’Israël.
Ainsi, lorsque le syndicat a fait face à une décision sur qui approuver les élections à la mairie de New York, Spern était optimiste que Mulgrew pourrait tenir compte de son exhortation à ne soutenir personne du tout. Il était particulièrement préoccupé par Zohran Mamdani, le favori qui a reçu des critiques de groupes et de dirigeants juifs pour son bilan de critiquer Israël et de soutenir le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions.
« Je n’appellerais jamais Mamdani un antisémite », a déclaré Spern, disant que c’était une détermination qu’il ne ferait pas « jusqu’à ce que j’aie réellement une conversation avec une personne ou que je vois quelque chose. Mais Mamdani est un anti-zioniste ouvert, et ce n’est pas discutable. »
Le mois dernier, l’UFT a pris sa décision: il soutient Mamdani pour le maire.
Pour Spern, qui dirige un groupe de défense de 250 membres appelé United Jewish Teachers, l’approbation a été un coup.
« Nous avons aidé à élire Mulgrew, et maintenant nous nous sentons comme Mulgrew en quelque sorte nous a poignardés dans le dos », a déclaré Spern, qui travaille comme professeur d’éducation et d’histoire spéciale dans un lycée du Queens avant de tirer un deuxième quart de travail en tant qu’administrateur de Yeshiva dans l’après-midi.
Il n’est pas le seul membre de l’UFT à ressentir cela. Dans le cadre de l’union de 200 000 membres, qui était autrefois dominée par des enseignants juifs et avait des présidents juifs de sa fondation en 1960 jusqu’à l’élection de Mulgrew en 2009, certains éducateurs juifs sont aux prises avec des sentiments de trahison et de peur après que leur syndicat a soutenu un candidat qui, selon eux, est dangereux pour eux.
« La préoccupation n’est pas seulement politique », a déclaré Karen Feldman, ancienne enseignante de l’école publique de New York et co-fondatrice de NYCPS Alliance, un groupe de défense des éducateurs juifs avec plus de 2 500 participants. «Il s’agit de la sécurité pour les éducateurs juifs, la politisation croissante de nos salles de classe et l’érosion de la confiance dans un syndicat qui devrait protéger les enseignants – ne pas pousser un programme radical. Nous espérions vraiment que notre syndicat n’approuverait personne cette élection parce que c’est une division et un houleuse.»
Dans le même temps, certains enseignants juifs encouragent l’approbation de leur syndicat, affirmant qu’ils croient que Mamdani est le meilleur candidat de la course – et dans certains cas, soutenant ses positions sur Israël.
L’UFT n’a pas approuvé la primaire après avoir initialement promis de se promener, affirmant que les membres étaient trop divisés pour parvenir à un consensus, y compris sur des questions liées à Israël et à la guerre à Gaza.
Mais qu’il soutient Mamdani aux élections générales n’est pas pleinement surprenante: il est le candidat démocrate, et il dit également qu’il veut faire reculer les aspects du contrôle du maire, que l’Union revile, et donne plus de pouvoir aux éducateurs de la ville. Il est diplômé d’un lycée public de la ville. Et sa campagne s’est concentrée sur les types de problèmes de portefeuille qui affectent les travailleurs municipaux, y compris les enseignants.
« Nous devons rendre New York plus sûre et plus abordable pour les familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne. Nous devons rendre les emplois des éducateurs et des infirmières plus attrayants avec une meilleure rémunération et des avantages sociaux, et conserver ceux qui font déjà le travail. Nous avons besoin d’un maire qui comprend la tâche qui nous est saisie et qui nous aidera à le faire ». «L’assemblage des délégués de l’UFT a déterminé que Zohran Mamdani peut être ce partenaire en tant que prochain maire de New York.»
Pourtant, il y a des précédents pour que le syndicat reste en dehors des élections du maire. Le syndicat n’a approuvé personne en 2005 ou 2009, lorsque Michael Bloomberg s’est présenté à la réélection, et a également assisté deux élections générales dans les années 1990, selon le média de l’éducation Chalkbeat.
Certains membres de l’UFT se déchaînent à l’Union, partageant des informations sur la façon de retirer les paiements de son bras politique, connu sous le nom de Comité de l’éducation politique ou de Cope. D’autres envisagent d’arrêter de payer des cotisations entièrement, une option qui ne leur est disponible que depuis une décision de la Cour suprême de 2018 qui a interdit l’inscription obligatoire aux syndicats du secteur public.
Sur les réseaux sociaux, certains enseignants ont pris le republication d’un site Web de l’UFT pour instruire les enseignants sur la façon de se retirer des paiements de COPE. Spern – qui lui-même a approuvé le maire Eric Adams aux élections – a déclaré qu’il pensait que «des centaines» d’éducateurs avaient arrêté leurs paiements de face et ont dit qu’il connaissait près de 100 qui prévoyait de cesser de payer les cotisations.
Il pense que le nombre augmentera. Le mois dernier, il a organisé un webinaire avec Feldman pour plus de 100 participants expliquant comment les enseignants peuvent tirer leur cotisation. Et la semaine dernière, il a publié un article dans 5 Towns Central, servant une région fortement juive de Long Island qui abrite de nombreux membres de l’Union, annonçant que les membres de l’UFT organisaient un mouvement pour tirer des cotisations sur l’approbation de Mamdani.
Moshe Spern et Karen Feldman apparaissent dans un webinaire le 18 juillet avec 100 participants expliquant comment les enseignants peuvent tirer leurs cotisations. (Capture d’écran)
« De nombreux éducateurs sont venus de se soucier de savoir s’ils devraient poursuivre leurs cotisations, voyant comment le syndicat les a en quelque sorte laissés », a déclaré Spern dans une interview. «Et je pense que c’est un état émotionnel très, très réel et brut des enseignants juifs, où ils se demandent s’ils paient leur cotisation à la bonne organisation.»
Parmi ceux qui ont envoyé une lettre exprimant l’intention de retenir les cotisations pour la prochaine année scolaire est un ergothérapeute orthodoxe moderne qui travaille dans les écoles de la ville pendant neuf ans et a un fils dans l’armée israélienne.
« Cela montre non seulement qu’ils sont peut-être stupides et corrompus, mais cela montre qu’ils n’ont absolument aucun respect pour des gens comme moi, ils n’ont aucun respect pour mes besoins », a déclaré l’éducatrice, qui a demandé l’anonymat pour éviter de compromettre son emploi, dans une interview au sujet de son syndicat. «Vous choisissez quelqu’un qui me déteste et a menacé mon peuple et ma patrie.»
Mais d’autres éducateurs juifs de la ville disent qu’ils n’ont aucun scrupule à continuer de soutenir l’Union, du moins en ce qui concerne son approbation du maire.
Melissa Turoff, qui enseigne au Bard High School Early College à Manhattan, a déclaré qu’elle était «heureuse» d’apprendre l’approbation par le syndicat de Mamdani.
«Je pense que les syndicats devraient soutenir les candidats qui ont une vision vraiment progressive pour New York, comme Mamdami», a-t-elle déclaré.
Turoff, dont la grand-mère était israélienne, a étudié l’histoire de l’impérialisme en Israël et au Moyen-Orient; assisté aux réunions de la voix juive pour la paix, un groupe antisioniste et des Juifs pour la justice raciale et économique; et a signé une lettre ouverte condamnant Israël au cours de sa guerre en 2021 avec le Hamas à Gaza. Elle a dit qu’elle comprenait pourquoi certains éducateurs juifs peuvent être anxieux, mais a dit qu’elle pensait que l’accent mis sur les attitudes de Mamdani à l’égard d’Israël avait été égaré.
« La peur peut être bien fondée, mais les accusations d’antisémitisme pour moi n’ont pas raison », a déclaré Turoff. «J’ai l’impression que les vrais ennemis sont l’aile de droite fasciste, et la division de la division parmi les gens vraiment progressistes et aux prises partage est, je pense, une tactique de division que nous ne devrions pas tomber en tant qu’éducateurs juifs qui croient aux droits de l’homme et connaissent notre histoire.»
D’autres ont déclaré que leur position sur l’approbation du syndicat était plus pragmatique.
« Nous représentons ces enfants, et nous représentons cette ville, et je suppose que Mamdani est le meilleur pari pour les écoles », a déclaré Arthur Goldstein, vice-président juif de la section des enseignants retraités du syndicat, qui vote lors de ses élections.
« Je n’ai pas entendu autant de détails sur la façon dont il changerait ce qui se passe dans les écoles, et nous devrons juste voir, mais je l’aime mieux que n’importe lequel des autres candidats », a poursuivi Goldstein, un militant de longue date dans une faction de l’Union qui a critiqué son leadership. «Je veux dire, Adams est redevable à Trump. [Andrew] Cuomo est un sociopathe, et il a été horrible pour les écoles. » (Cuomo a gagné la colère de nombreux éducateurs il y a une décennie lorsqu’il a cherché à durcir comment les enseignants sont évalués.)
À l’école de Goldstein, Francis Lewis High School dans le Queens, où il enseigne la mi-temps après sa retraite après 38 ans en classe, il a déclaré que la plupart de ses collègues professeurs juifs se sentaient de la même manière.
« Je pense que la plupart des professeurs juifs sont un peu comme moi, et pas militants contre Mamdani, ou affirmant qu’il est un antisémite, ce que je ne crois pas », a-t-il déclaré.
Les sondages montrent que Mamdani dirigeait parmi les électeurs juifs, mais une majorité soutient les autres candidats. Un sondage publié la semaine dernière a révélé que de nombreux électeurs juifs sont préoccupés par les positions de Mamdani sur Israël et de savoir s’ils deviendraient moins sûrs sous sa direction.
Spern a déclaré que son objection concernait le processus d’approbation du syndicat autant que pour qui il a finalement décidé de soutenir. Il a dit qu’il pensait que lui et d’autres éducateurs juifs auraient dû être plus fortement consultés.
« En raison du processus dans lequel l’UFT a fait son approbation, nous avons estimé que ce n’était pas un moyen démocratique d’évaluer les intérêts des éducateurs juifs qui avaient soutenu le président actuel, Michael Mulgrew, dans sa campagne de réélection », a déclaré Spern.
« Nous avons estimé que sans ce dialogue, sans cette conversation de s’assurer que les enseignants juifs sont en sécurité sous l’approbation de Mamdani, nous avons estimé que le message doit être envoyé à l’UFT, et la seule façon dont vous pouvez envoyer ce message est de votre pouvoir de votre argent », a-t-il poursuivi.
Un porte-parole de l’UFT a déclaré dans un communiqué que le vote d’approbation avait suivi une discussion entre les délégués sur le candidat serait le «meilleur partenaire pour faire avancer les priorités des membres de l’UFT». Cela ne signifie pas que le syndicat ne veillera pas à ceux qui ont une opinion dissidente, a déclaré le porte-parole.
« L’UFT est une démocratie représentative, ce qui signifie que la majorité règle », indique le communiqué. «Mais nous restons vigilants pour prendre des mesures pour protéger les droits des personnes qui votent dans la minorité sur une question donnée. Protéger nos membres, leurs familles et les communautés dont ils proviennent est le cœur de notre mission.»